Năm thứ bảy bị nhà họ Phụ tìm thấy, tôi vẫn không thể bước vào cửa nhà họ.

Cô gái giả kia cũng vẫn chưa rời khỏi Phụ gia.

Theo gia quy của tổ tiên họ Phụ, thành viên trong nhà sau khi đi xa trở về cần được người đứng đầu tự tay bói quẻ.

Chỉ khi ra quẻ cát, kẻ viễn hành mới được trở về.

Anh trai đã bói cho tôi chín mươi chín lần, không một lần ra quẻ lành.

Lần thứ một trăm, tôi nhìn qua khe cửa thấy quẻ đại cát hiện lên.

Nhưng anh trai nhìn quẻ bói, trầm mặc hồi lâu rồi nói:

"Chỉ có thể là quẻ hung."

"Uyển Nhi từ nhỏ được Phụ gia cưng chiều, chưa từng nếm trải khổ cực."

"Nếu Chiêu Chiêu về nhà, Uyển Nhi phải dọn đi... sẽ không chịu nổi đâu."

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra, hóa ra anh ấy không muốn tôi trở về.

Không sao, tôi cũng chẳng muốn về nữa.

Tôi thu dọn hành lý, lên chuyến tàu trở về doanh trại phương Nam.

- Nơi đó có người anh nuôi thương tôi nhất, anh ấy đang ốm, tôi muốn về thăm anh.

1

Phòng bói quẻ đ/ốt trầm hương, ánh sáng mờ ảo.

Tôi lặng lẽ đứng ngoài cửa, nhìn đôi dụng cụ bói hình lưỡi liềm còn nằm trên sàn.

Một úp một ngửa - quẻ cát.

Phụ Diễn Xuyên gieo năm lần, kết quả đều như nhau.

Nhưng giọng nói lạnh lùng của anh

đã định đoạt số phận quẻ bói bằng đáp án khác.

Gió lộng trong sân.

Như thể cơn gió làm cay mắt, khiến mắt tôi nhức nhối.

Gương mặt Phụ Diễn Xuyên thoáng chút ngập ngừng và giằng x/é.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn cúi người lật một chiếc dụng cụ đang ngửa

khẽ lật úp xuống.

Quẻ cát biến thành quẻ hung.

Đứng dậy, anh lẩm bẩm:

"Chắc nàng không phát hiện đâu."

"Bảy năm rồi... có ai hay biết gì đâu?"

Hóa ra lần bói quẻ thứ trăm tôi hồi hộp chờ đợi

chỉ là lời dối trá thứ trăm đuổi tôi khỏi cửa nhà họ Phụ.

Đầu óc tôi hỗn lo/ạn.

Cho đến khi, phía sau cổng viện

tiếng Tống Uyển Nhi ngọt ngào vang lên:

"Chị Chiêu Chiêu, sao chị vào sân rồi!"

"Anh đang bói quẻ, không được vào đâu!"

Giọng nàng vút cao như chim hoàng oanh.

Chỉ cách một cánh cửa, Phụ Diễn Xuyên mở toang cửa.

Nhìn thấy tôi, anh hơi nhíu mày, đáy mắt thoáng nét hoảng hốt khó giấu:

"Em đến lâu chưa?"

2

Tôi thả tay xuống, cho vào túi áo khoác.

Đầu ngón tay lặng lẽ ấn vào lòng bàn tay.

Bình thản nhìn anh, tôi đáp:

"Vừa tới."

"Sắp ăn cơm rồi, em qua gọi mọi người."

Hôm nay là đêm Giao thừa.

Cũng là ngày duy nhất trong năm nhà họ Phụ đến đây ăn cơm cùng tôi.

Suốt bảy năm qua, Phụ Diễn Xuyên luôn nói

Dù tôi chưa thể về nhà

Nhưng tôi mãi là thành viên Phụ gia, là em gái duy nhất của anh.

Đêm đoàn viên, tất nhiên phải ở bên nhau.

Trước kia, tôi từng rung động vì những lời này.

Phụ Diễn Xuyên thở phào nhẹ nhõm, đáy mắt thoáng nét bối rối.

Bàn tay vừa bói quẻ cứng đờ đưa ra, nắm lấy cổ tay tôi.

Giọng anh vẫn ấm áp như thường lệ:

"Vậy đi thôi, cùng ăn cơm đoàn viên."

Lời vừa dứt, Tống Uyển Nhi ngoài sân đỏ hoe mắt chạy ùa vào.

Nàng nhìn Phụ Diễn Xuyên, mặt mày kinh hãi bi thương:

"Anh bói quẻ xong chưa?"

"Chị Chiêu Chiêu có phải... cuối cùng cũng được về Phụ gia rồi không?"

Phụ Diễn Xuyên đối diện ánh mắt nàng.

Giây lát, anh không nói gì.

Tống Uyển Nhi môi r/un r/ẩy, nước mắt lã chã rơi:

"Em... em hiểu rồi."

"Chúc mừng chị Chiêu Chiêu được về nhà."

"Em... em về thu dọn đồ ngay bây giờ."

Nói xong, nàng quay người chạy ra ngoài.

Chân vấp phải chậu hoa trước cổng, ngã phịch xuống đất.

Bàn tay Phụ Diễn Xuyên đang nắm cổ tay tôi gần như buông ra ngay lập tức, định lao tới.

Nhưng rốt cuộc anh không đi, mặc cho bảo mẫu đỡ Tống Uyển Nhanh dậy.

Hồi lâu sau, anh mới nghiêm giọng:

"Vẫn như kết quả cũ."

"Nhưng Uyển Nhi, em phải nhớ kỹ, Chiêu Chiêu mới là con nhà họ Phụ."

"Đến ngày ra quẻ cát, em phải đi."

"Cũng không được khóc lóc, nhà họ Phụ không thiếu n/ợ em."

Tống Uyển Nhi cắn môi, như không kìm được nữa, vừa khóc vừa chạy đi.

Phụ Diễn Xuyên vẫn lạnh lùng, không đuổi theo.

Nhưng bàn tay nắm cổ tay tôi run nhẹ.

Thực ra để tâm là không giấu được.

Nhiều năm trước, khi còn ở với anh nuôi, tôi phạm lỗi.

Anh nuôi bắt tôi đứng nghiêm trong doanh trại.

Lại sợ tôi không chịu nổi nắng gắt, lặng lẽ đứng che trước mặt.

Khi ấy anh cũng thế, mặt lạnh lùng không nói.

Tôi cúi đầu, nhưng vẫn thấy ngón tay anh run nhẹ.

3

Trên bàn ăn.

Các chú bác, cô dì và con cháu họ Phụ tụ tập đông đủ.

Có người thở dài:

"Uyển Nhi còn ngồi khóc ngoài hiên, không ăn thì đói bụng mất."

Phụ Diễn Xuyên gắp thức ăn cho tôi, rót canh.

Anh không ngẩng mặt:

"Mặc kệ, không ăn thì nhịn."

Mọi người quanh bàn im bặt.

Bữa cơm trôi qua lạnh lẽo và ngượng ngùng.

Chẳng khác mấy những bữa tôi ăn một mình.

Tống Uyển Nhanh cùng tuổi tôi, bốn tuổi đã vào Phụ gia.

Nhà họ Phụ không nói ra.

Nhưng tình cảm với nàng sâu đậm hơn tôi nhiều.

Gần cuối bữa, món thịt xào chua ngọt tôi thích chỉ còn ba miếng.

Có trưởng bối lên tiếng:

"Để phần Uyển Nhi ít thịt, con bé cũng thích ăn."

"Thấy Chiêu Chiêu... ăn nhiều rồi."

Phụ Diễn Xuyên lạnh lùng liếc nhìn.

Với tay, hất toàn bộ thịt xào vào bát tôi.

Anh nghiêm mặt: "Không chiều nó."

Miệng nói vậy.

Nhưng sau khi đặt đũa xuống, anh thường xuyên mất tập trung.

Bảo mẫu dọn rác nhà bếp định mang đi đổ.

Phụ Diễn Xuyên trầm mặc hồi lâu, cuối cùng có phản ứng.

Anh đứng dậy: "Để tôi."

Bảo mẫu ngỡ ngàng, đưa túi rác cho anh.

Phụ Diễn Xuyên rời đi.

Người nhà họ Phụ tụm năm tụm ba nói chuyện rôm rả.

Ai nấy đều xa lạ với tôi, không có gì để nói.

Tôi thấy thật vô vị.

Đứng dậy ra ngoài hít thở.

Đi mãi, đến sân sau.

Tôi nghe thoáng tiếng khóc tủi thân của Tống Uyển Nhanh, xen lẫn lời dỗ dành trầm ấm của Phụ Diễn Xuyên.

Tôi đứng trên bậc thềm, nhìn những bông tuyết đầu mùa lất phất bay.

Phụ Diễn Xuyên và Tống Uyển Nhanh ngồi sát cạnh nhau, cùng ăn hộp thịt xào chua ngọt.