Trong tiếng máy sấy quần áo rền rĩ, tôi thiu thiu ngủ. Đến khi Lý Minh Tiêu sấy khô quần l/ót mang đến mặc cho tôi thì đầu óc tôi đã mơ màng cả rồi.

Tôi cảm thấy chăn bị vén lên, có người nắn bóp hai chân tôi. Bực mình, tôi đ/á lo/ạn vài cái, lập tức bị túm ch/ặt bắp chân.

"Muốn ngủ truồng hả?"

"Lý Minh Tiêu đừng trêu tôi nữa... Buồn ngủ lắm..."

"..."

Tôi ôm chăn lăn qua bên cạnh, bỗng nghe tiếng thở dài n/ão ruột.

"Lâm Kim Triêu, cậu không sợ tôi lợi dụng cậu sao..."

Hắn vỗ hai cái vào mông trần của tôi rồi cúi xuống cắn nhẹ. Tôi tỉnh giấc trong chốc lát, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã kéo ống quần lên khỏi đầu gối rồi ngủ tiếp.

14

Sau đó, Ninh Tân Nguyệt vài lần hẹn Lý Minh Tiêu. Có lần cô gọi điện, chính tôi bắt máy. Lúc ấy Minh Tiêu đang nấu ăn, ra khỏi bếp thấy tôi nghe điện thoại của hắn cũng không nói gì.

Ninh Tân Nguyệt tính tình thẳng thắn nhưng cũng có lòng tự trọng riêng. Bị từ chối rõ ràng, cô hiểu ý nên mau chóng buông bỏ. Kỳ thực đó chỉ là cảm tình nhất thời, như tôi trước đây với Tân Nguyệt cũng chỉ dừng ở hảo cảm, chưa tới mức thật lòng yêu thích.

Tôi và Lý Minh Tiêu rơi vào bế tắc kỳ lạ.

Nhưng tình trạng ấy không kéo dài. Một ngày, tôi bất ngờ nhận điện thoại từ mẹ. Bà nghe bạn bè kể tôi sống một mình nên đặc biệt bay từ nước ngoài về.

Bước vào nhà hàng, nhìn thấy người phụ nữ từ trang phục đến trang điểm đều tinh tế đang ngồi đằng xa, bước chân tôi khựng lại. Đã nhiều năm chúng tôi không gặp.

Sau khi ly dị bố tôi, mẹ quyết tâm theo đuổi cuộc sống mình muốn. Vừa làm vừa ôn thi, khi nhận lời mời nhập học từ trường đại học mơ ước, bà dứt khoát xuất ngoại.

Giờ bà dường như đã ổn định sự nghiệp và gia đình mới bên đó.

Từ nhỏ tôi đã mơ hồ biết mẹ không cam tâm bị giam chân nơi thị trấn nhỏ. Bà rất giỏi, tôi ngưỡng m/ộ bà, nhưng đó không phải tình cảm con dành cho mẹ. Đến tận bây giờ, khi gặp lại, cảm giác đầu tiên dâng trào trong lòng tôi vẫn không phải vui mừng mà là ngập ngừng, e dè.

Tôi ngồi xuống đối diện mẹ trong chút ngượng ngập. Trao đổi vài câu thăm hỏi, mẹ thở dài:

"Tiểu Triêu, mẹ không ngờ bố con lại vô trách nhiệm đến mức bỏ con một mình như thế. Lần này về, mẹ muốn hỏi con có muốn sang nước ngoài cùng mẹ không?"

Tôi gi/ật mình: "... Ra nước ngoài ư?"

Mẹ gật đầu: "Dù sao mẹ vẫn là mẹ con. Lâm Kiến Hồng không quản con, mẹ phải đảm đương trách nhiệm này."

Tôi siết ch/ặt ly nước, cúi mặt im lặng. Mẹ nắm tay tôi:

"Tiểu Triêu, mẹ biết trong lòng con trách mẹ, h/ận mẹ. Nhưng ngày ấy, mẹ cũng có thứ mình theo đuổi. Mẹ không phải người mẹ tốt, nhưng nếu có thể, mẹ muốn bù đắp cho con. Giờ công việc và cuộc sống của mẹ đã ổn định, đủ điều kiện cho con nền giáo dục tốt, cuộc sống tốt. Tương lai còn dài, mẹ tin chúng ta có thể hàn gắn."

Nghe những lời này, lòng tôi dâng lên cảm xúc khó tả. Dù luôn tự nhủ không bận tâm, nhưng không thể phủ nhận trong thâm tâm tôi từng khao khát tình mẫu tử.

15

Mẹ không để tôi thiếu thốn vật chất, nhưng tiền bạc sao sánh được với sự đồng hành ấm áp. Liệu có thể thật sự hàn gắn? Nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ của mẹ, tôi chỉ thấy bất an mênh mông.

"Không sao, Tiểu Triêu. Đây là việc quan trọng, con cứ suy nghĩ kỹ. Mẹ không ép con. Ăn cơm đã."

Tôi cầm đũa lên trong vô thức. Sau bữa tối, tôi đưa mẹ đi dạo. Giữa chừng, bà nhận cuộc gọi từ con gái 8 tuổi bên kia b/án cầu.

Cô bé lai đáng yêu nũng nịu với mẹ qua điện thoại. Đứng cạnh đó, nhìn nụ cười hiền dịu khiến đuôi mắt mẹ hằn vài nếp nhăn, tôi chợt cảm thấy mình như kẻ ngoài cuộc, bối rối không nơi bấu víu.

Khi nói chuyện với tôi, mẹ chưa từng cười như thế. Bà hứa cho tôi cuộc sống tốt đẹp, muốn gánh vác trách nhiệm người mẹ - từng câu từng chữ đều chân thành không chê vào đâu được.

Nhưng bà chưa từng dịu dàng cười với tôi như vậy.

Đưa mẹ về khách sạn xong, tôi lủi thủi đi bộ về nhà. Giữa đường, chiếc xe máy điện vụt qua khiến tôi ngã dúi dụi. Người lái xe vội dựng xe chạy lại đỡ tôi dậy: "Anh không sao chứ? Cần tôi đưa anh đến bệ/nh viện không?"

Tôi vẫy tay từ chối rồi tiếp tục bước đi. Vết trầy xước đ/au nhói, nhưng tôi bỗng nôn nao muốn gặp Lý Minh Tiêu ngay lập tức.

Nỗi khát khao ấy biến thành tốc độ. Tôi phóng như bay về nhà, giậm chân "rầm rầm" kéo sáng từng tầng đèn. Đang định rút chìa khóa thì cửa mở từ bên trong.

Lý Minh Tiêu từng nói hắn nhận ra tiếng bước chân tôi.

"Sao về muộn thế..."

"Lý Minh Tiêu!"

Đèn hành lang tắt. Ánh sáng từ phòng tràn ra, tôi đ/âm sầm vào người Lý Minh Tiêu.

"Tôi bị thương rồi, mau xem giúp đi, đ/au quá!"

Lý Minh Tiêu kéo tôi ngồi xuống sofa, lấy hộp th/uốc trong tủ. Nhìn hai bàn tay tôi loang lổ vết trầy xước đầy m/áu do cọ sát mặt đường, hắn hiếm hoi nhíu mày.