“Thằng nhóc, lại dám lừa bố mày hả? Sống yên ổn không chịu, đòi ăn đò/n phải không?

“Tao đã bảo rồi, nếu còn gây chuyện thì cút ngay khỏi nhà!”

Tôi cắn ch/ặt hàm, vị tanh của m/áu tràn ngập khoang miệng, hai bên tai ù đi như có ong vo ve.

Hầu Lệ kéo bố tôi lại, đóng vai hiền lành: “Thôi bình tĩnh đi, ông Lâm. Đừng đ/á/nh con nữa, Kim Triều cũng không cố ý đâu.”

Con trai bà ta là Vương Hạo Dương đóng vai x/ấu: “Không cố ý gì chứ? Nó biết rõ mẹ đang mang th/ai mà còn xô mạnh thế kia. Mẹ vốn yếu, lỡ có chuyện gì thì…”

Tôi bật cười lạnh ngắt ngắt lời hắn: “Mày là thá gì? Quên mày họ gì rồi à? Ở đây cũng lên tiếng được?”

Vương Hạo Dương như bị t/át vào mặt. Hầu Lệ đỏ hoe mắt. Còn bố tôi thì gi/ận dữ chỉ thẳng cửa, quát tôi cút đi.

Tôi nhìn ba khuôn mặt khác nhau trước mặt… À không, là bốn, trong bụng Hầu Lệ còn một đứa nữa. Móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay.

Tôi đạp cửa bỏ đi.

Chạy một mạch đến cổng khu tập thể, cơn nóng gi/ận ng/uội dần, tôi bỗng hoang mang. Đi đâu bây giờ?

Móc túi, chỉ lèo tèo vài đồng. Tôi nghĩ đến mẹ, nhưng bà ở tận phương trời nào, với không tới. Chắc bà cũng chẳng muốn gặp tôi.

“Lâm Kim Triều.”

Quay lại, Lý Minh Tiêu đang dựng xe đạp đứng cách đó không xa.

“Vô gia cư rồi hả?”

3

Tiết trời cuối xuân vẫn se lạnh. Cơn gió thổi qua khiến tôi run bần bật, má đỏ ửng sưng vù vì đò/n roj càng rát hơn.

Tôi cảm thấy nh/ục nh/ã khi để hắn thấy bộ dạng thảm hại này, gắt gỏng: “Mày đến làm gì?”

Lý Minh Tiêu giơ tay định chạm vào mặt tôi, tôi lập tức lùi lại cả mét.

Cậu ta mới nói: “Đến đón cậu về.”

Ngay cả hắn cũng biết, sau màn kịch của Hầu Lệ, tôi chẳng thể nào ở lại nhà bố được nữa.

Bố tôi đ/á/nh tôi không nương tay. Nhiều lần tôi đeo khẩu trang đến lớp, ai hỏi thì trừng mắt dọa “Liên quan gì đến mày?”, không ai dám bàn tán trước mặt. Nhưng không nói không có nghĩa là không biết. Cái vỏ bọc kiêu căng tôi dựng lên chỉ mong manh như tờ giấy.

“… Ai cần mày đón.”

Tôi phớt lờ hắn, cúi đầu bước tiếp. Đồ bi/ến th/ái! Theo hắn về thì còn ra thể thống gì nữa?

Lý Minh Tiêu đẩy xe theo sát. Tôi không thèm nói, hắn cũng im lặng.

Tôi đi mãi đi mãi trong gió lạnh, cho đến khi cảm thấy đôi chân nặng trịch như đổ chì, bụng đói cồn cào, cuối cùng đ/á/nh liếc về phía yên sau xe đạp của Lý Minh Tiêu.

Cậu ta dừng lại hỏi: “Lên xe không?”

Cuối cùng tôi vẫn ngồi lên yên sau, để Lý Minh Tiêu chở về nhà.

Lý Minh Tiêu là học sinh chuyển trường từ một thị trấn hẻo lánh, mồ côi cả cha lẫn mẹ, nên tự thuê nhà ở. Căn phòng nhỏ trong ngôi nhà tự xây ở tận rìa huyện, muốn về phải đi qua con hẻm nhỏ quanh co, thậm chí chẳng có lấy một bóng đèn.

Tôi không sợ bóng tối, nhưng sợ chó. Hồi nhỏ bị chó cắn, có lẽ vì thế mà ám ảnh. Khi một bóng đen sủa “gâu” xông ra từ góc đường, tôi suýt h/ồn xiêu phách lạc, ôm ch/ặt lấy eo Lý Minh Tiêu, hét cuống quýt bảo cậu đạp nhanh lên.

May sao, con chó chỉ đuổi theo một đoạn ngắn rồi rẽ vào ngõ khác.

Tôi chưa kịp định thần thì nghe thấy tiếng cười khẽ của Lý Minh Tiêu đang đạp xe phía trước.

Bực tức vì bị chế nhạo, tôi nhảy xuống xe, quay lưng bỏ đi.

Lý Minh Tiêu đạp xe đuổi theo, chặn ngang đường tôi: “Khu này nhiều chó hoang lắm, cậu định đi bộ một mình à?”

Tôi đang trừng mắt với hắn, nghe vậy liền đờ người. Bụng lại đúng lúc réo ầm ĩ.

Tôi đầu hàng hoàn toàn.

Đêm đã khuya. Về đến nhà, Lý Minh Tiêu nấu cho tôi tô mì. Có lẽ vì quá đói, tôi thấy nó ngon lạ thường. Tôi cúi mặt ăn ngấu nghiến.

Lý Minh Tiêu ngồi cạnh nhìn tôi một lúc, rồi lấy thêm đũa và bát nhỏ, bắt đầu nhặt hành hoa ra khỏi tô mì.

Tôi ngừng ăn, ngẩng lên nhìn cậu ta.

“Quen tay cho vào thôi, nếu không thích lần sau tớ không cho nữa.”

Lý Minh Tiêu nhặt rất cẩn thận, không hề cảm thấy phiền phức.

Tôi hơi bất ngờ, cậu ta lại để ý. Thực ra tôi không biểu hiện rõ ràng, chỉ là thấy sợi mì dính hành thì lặng lẽ thả lại nước dùng, gắp sợi khác. Chưa từng có ai quan tâm tỉ mỉ đến sở thích của tôi như vậy.

Ăn ngon không, no chưa, thích món gì - những chuyện nhỏ nhặt ấy ngay cả khi bố mẹ chưa ly hôn cũng chẳng ai để ý. Sau này bố lấy Hầu Lệ, nếu tôi kén cá chọn canh, bố sẽ cho là tôi cố tình gây khó, không tránh khỏi trận m/ắng.

Tôi cắn móng tay, do dự mãi, cuối cùng cúi mặt xuống tô, lí nhí: “Cảm ơn.”

Lý Minh Tiêu nhìn sang: “Gì cơ?”

Tôi ngó trời ngó đất, trừ hắn ra: “… Chưa no.”

Lý Minh Tiêu đứng dậy. Tôi chạy theo vào bếp nói thêm: “Mì… nấu mềm chút được không?”

“Ừ.”

Hơi nóng từ nồi bốc lên phả vào mặt Lý Minh Tiêu, khiến đường nét cậu ta mềm mại đi đôi phần.

… Thôi, tạm coi hắn như người bình thường vậy.

4

Ăn xong, tắm rửa, tôi mặc đồ ngủ của Lý Minh Tiêu, ngủ giường của Lý Minh Tiêu.

Lý Minh Tiêu ngồi ngay ngắn bàn học trước giường, cắm cúi làm bài tập, hàng mi khẽ rủ xuống.

Tôi thực sự nể cậu ta, đêm khuya thế này, lại trải qua bao chuyện, mà vẫn còn tâm trạng làm bài.