Chẳng mấy chốc, một trung niên nam tử khoác long bào dáng vẻ uy nghiêm không cần nổi gi/ận đã hiện ra ở cổng viện. Theo sau là một thiếu nữ xinh xắn yêu kiều.

Thiếu nữ ấy, ta nhận ra. Chính là người đêm ấy ở hội chùa Dương Châu, đi cùng Triệu Hành. Khi ấy ta tưởng nàng là người tình của hắn. Hóa ra, nàng là chị gái hắn - Trưởng công chúa.

Ánh mắt Hoàng đế như lưỡi ki/ếm sắc nhọn, xuyên thẳng vào ta. Và cả đống lá vàng lòe loẹt trước mặt ta nữa. Lông mày hắn nhíu ch/ặt.

- Ngươi chính là Thẩm Nhiêu đó sao?

Giọng điệu đầy uy nghiêm của bậc đế vương. Ta vừa định đứng dậy hành lễ, Triệu Hành đã nhanh tay ấn ta ngồi xuống. Hắn đứng lên, che chắn trước mặt ta.

- Phụ hoàng.

Hắn cúi đầu nhẹ, bất khuất không hèn mọn.

- Sân viện của nhi thần, từ khi nào lại để người khác tự tiện xông vào?

Lời nói vô cùng bất kính. Sắc mặt Hoàng đế lập tức biến sắc.

- Láo xược!

Hắn quát to gi/ận dữ.

- Triệu Hành! Ngươi dám cãi lại trẫm chỉ vì một người đàn bà bất chính như thế này sao?

- Nàng không phải đàn bà bất chính.

Triệu Hành quay người nhìn ta, từng chữ rành rọt:

- Nàng là người vợ duy nhất nhi thần muốn cưới trong đời này.

20

Cả khu viện ch*t lặng như tờ. Hoàng đế gi/ận run người, chỉ tay về phía hắn, mãi không thốt nên lời. Trưởng công chúa cũng nhìn chúng tôi với vẻ kinh ngạc. Còn ta, hoàn toàn sững sờ.

Vợ. Hắn muốn cưới ta làm vợ. Một quả phụ thị dân khắc ch*t ba đời chồng, làm Thái tử phi? Đúng là chuyện viễn tưởng.

- Ngươi... Ngươi nói lại lần nữa xem!

Hoàng đế cuối cùng cũng lấy lại giọng, mặt mày xám xịt vì gi/ận dữ.

- Phụ hoàng.

Triệu Hành không chút sợ hãi đối mặt với ánh mắt hắn.

- Nhi thần quyết tâm rồi, đời này không cưới Thẩm Nhiêu thì thà ch*t.

- Ngươi...

- Hoàng đệ!

Trưởng công chúa đột ngột cất tiếng, ngắt lời cuộc tranh cãi. Nàng bước tới trước mặt Triệu Hành, liếc nhìn ta đằng sau với ánh mắt phức tạp.

- Hoàng đệ có biết phụ hoàng đã trả giá thế nào để c/ứu ngươi không?

Triệu Hành im lặng. Trưởng công chúa tiếp tục:

- Phụ hoàng dùng ngọc tỷ truyền quốc đổi với Khả Hãn Tây Vực lấy liều giải đ/ộc thứ hai. Điều kiện của Khả Hãn là ngươi phải cưới con gái hắn để hòa thân.

Hòa thân. Tim ta đ/au thắt.

- Trẫm đã đồng ý rồi.

Hoàng đế lạnh lùng tuyên bố.

- Hôn lễ định vào tháng sau. Trẫm tuyệt không cho phép một người đàn bà lai lịch bất minh h/ủy ho/ại thanh danh hoàng tộc, phá vỡ bang giao với Tây Vực.

Ánh mắt hắn đầy kh/inh miệt và gh/ê t/ởm dồn về phía ta.

- Người đâu.

Hắn hạ lệnh.

- Lôi con yêu nữ yêu hoặc này ra ngoài, trượng đ/á/nh cho tới ch*t!

Lập tức hai tên thái thần vai u thịt bắp tiến về phía ta.

- Ai dám!

21

Triệu Hành bước lên phía trước, che chắn ta kín mít sau lưng. Hắn rút từ thắt lưng ra một thanh gươm mềm. Mũi ki/ếm chỉ thẳng Hoàng đế.

- Triệu Hành! Ngươi muốn tạo phản sao?

Hoàng đế gi/ận đến trợn trừng mắt.

- Nếu phụ hoàng động vào nàng, hãy bước qua x/á/c ch*t của nhi thần trước đã!

Giọng Triệu Hành lạnh như băng. Cha con hai người gươm giáo tương hướng. Không khí căng thẳng đến cực điểm.

Nhìn bóng lưng kiên quyết của hắn, nước mắt ta không kìm được mà rơi. Ta không thể để hắn vì ta mà mang tiếng gi*t cha. Ta bước ra từ sau lưng hắn.

- Khoan đã.

Ta lên tiếng, giọng không lớn nhưng khiến tất cả im bặt. Ta bước tới trước mặt Hoàng đế, nhìn thẳng vào hắn. Rồi ta làm một hành động khiến mọi người sửng sốt.

Ta giơ tay, t/át mình một cái thật mạnh. Cú t/át dùng hết sức lực khiến khóe miệng lập tức chảy m/áu.

- Nhiêu Nhiêu!

Triệu Hành kinh hãi gọi, định lao tới kéo ta. Ta lắc đầu ra hiệu hắn đừng động đậy. Rồi ta nhìn Hoàng đế, nở nụ cười thê lương.

- Bệ hạ nói đúng. Thần chính là người đàn bà bất chính, yêu hoặc chúng sinh. Thần không xứng với Điện hạ. Ngay từ đầu thần tiếp cận hắn chỉ vì tiền tài, quyền thế của hắn. Giờ đây, thần đã chán ngấy rồi.

Ta quay sang nhìn Triệu Hành, ánh mắt lạnh lùng vô tình nhất có thể.

- Triệu Hành, chúng ta kết thúc rồi. Từ nay về sau, ngươi cưới công chúa Tây Vực của ngươi, ta sống cuộc đời thị dân của ta. Chúng ta... không n/ợ nần gì nhau nữa.

Nói xong, ta không nhìn hắn nữa. Quay người bước ra khỏi viện. Mỗi bước đi như giẫm trên lưỡi d/ao, lửa bỏng. Trái tim ta rỉ m/áu. Phía sau vang lên tiếng gào thét đ/au đớn x/é lòng.

- Thẩm Nhiêu! Ngươi quay lại đây cho ta!

22

Ta không ngoảnh đầu lại. Sợ rằng chỉ cần quay lại, ta sẽ không thể rời đi nữa. Phía sau vẳng đến tiếng đồ sứ vỡ tan. Và cả tiếng gào thét nén đ/au đớn của hắn nữa.

Ta biết, bước đi này của ta đẩy hắn vào vực sâu vạn kiếp bất phục. Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Đau dài không bằng đ/au ngắn.

Ta rời biệt viện. Hoàng đế không gi*t ta, nhưng cũng không cho ta về Dương Châu. Hắn giam lỏng ta trong một tòa phủ đệ ở kinh thành. Tòa nhà rộng lớn nguy nga, gấp ngàn lần tiểu viện của ta ở Dương Châu. Hắn còn ban cho ta vô số vàng bạc châu báu chất đầy kho. Nhiều hơn tổng gia sản ba đời chồng để lại cho ta.

Ta trở thành người quả phụ giàu có nhất kinh thành. Nhưng ta không chút nào vui vẻ. Ngày ngày ta nh/ốt mình trong phòng, ngắm nhìn đống vàng từng khiến ta mê mẩn mà thẫn thờ. Ta phát hiện ánh sáng của chúng... dường như không còn rực rỡ nữa. Chúng lạnh lẽo, vô h/ồn. Không giống như vòng tay ấm áp kia.

Ta bắt đầu nhớ hắn. Nhớ đi/ên cuồ/ng. Nhớ sự bá đạo, vụng về, dịu dàng của hắn. Nhớ ánh mắt long lanh khi hắn gọi "Nhiêu Nhiêu". Đêm đêm ta gi/ật mình tỉnh giấc, tưởng hắn đang ở bên. Nhưng sờ vào chỉ thấy giường chiếu lạnh ngắt.

Ta g/ầy đi trông thấy. Cả người như chiếc lá khô héo dưới gió thu, mất hết sinh khí. Hầu gái mang cơm nói nếu cứ thế này, ta sẽ ch*t mất. Ch*t cũng tốt. Ch*t rồi, có được gặp hắn không? Dù chỉ là trên đường hoàng tuyền.

Ta bắt đầu nghe những tin đồn về hắn. Người ta nói từ hôm đó, Thái tử điện hạ tính tình đại biến. Trở nên tà/n nh/ẫn và bạo ngược hơn xưa.