Quả thực là vậy.

Từ khi cho các thiếp đi theo ý mình, Đoàn Uyên đến phòng ta cũng đều đặn hơn: thỉnh thoảng dẫn Hoằng ca ra bãi tập, trở về thì cả hai cha con đều nhem nhuốc bùn đất.

Dung tỷ về thăm nhà thì khẽ hỏi ta: "Phụ thân đây... chuyển tính rồi ư?"

Ta nhấm nháp bánh anh đào, cười đáp: "Nào có chuyển tính chi. Chẳng qua tuổi tác đã cao, phát hiện chẳng còn sức lục lọi nữa, mới chợt nhớ tới hơi ấm gia đình đó thôi."

Nàng che miệng cười: "Mẫu thân quả thật tỉnh táo."

Tỉnh táo là đương nhiên.

Đoàn Uyên giờ đây đối đãi với ta thực sự khác trước - hộp nữ trang chật cứng đồ cung đình, điền trang doanh thu tùy ta sử dụng, ngay cả việc phân công chức vụ cho Thần ca hắn cũng để ta tham mưu đôi lời.

Nhưng càng như thế, ta càng thường nhớ đến lời cảnh báo năm xưa của Hạo Nguyệt: "Đàn ông chỉ khi treo lên tường mới an phận."

Ta không thể bắt đàn ông treo lên tường, chỉ có thể giữ mình, không để những thứ gọi là tình ái trói buộc bản thân.

13

Hôn sự của con cái Đoàn Uyên như tiệc nước chảy liên hồi.

Dung tỷ gả cao, Thần ca cưới được quý nữ danh gia, đều là những việc thể diện vẻ vang.

Đến lượt Tuyên ca - con của Chu thị - thì lại vướng vào bế tắc - nhà cao sang chê hắn chẳng cao chẳng thấp, môn đăng hộ đối lại thấy "giá trị" chẳng xứng.

Ta bận rộn một hồi vô ích, đành quăng cục than hồng về cho họ Chu: "Dù sao cũng là cháu ngoại các ngươi, tùy các ngươi xử lý."

Cuối cùng họ Chu nhét cho một đích nữ.

Sau khi tân nhân vào cửa, Đoàn Uyên liền thanh toán toàn bộ hồi môn của Chu thị phong ấn nhiều năm, giao hết cho Tuyên ca, lại thêm nhà đất ruộng vườn, đuổi họ ra phủ riêng.

Tiếp đến là Dần ca do Lý thị sinh ra.

Có người mẹ ruột bị trả về nhà, hôn sự càng gian nan, chỉ có thể tìm đến những nhà thấp kém.

Đoàn Uyên chia cho hắn tài sản tuy ít, nhưng cũng đủ đảm bảo cả đời phú túc vô lo.

Một loạt hôn sự xong xuôi, ta nhìn sổ sách kho tàng vẫn dồi dào, không khỏi thừa nhận: gia tài họ Đoàn này, thực sự dày đặc.

Đêm trước ngày thành hôn của mỗi thứ tử, ta đều lén đưa một phong bao đỏ, trong đựng mấy trăm lượng ngân phiếu.

"Là thể kỷ ta tích cóp mấy năm nay, không nhiều, coi như chút tấm lòng." Ta luôn hạ giọng, tỏ ra hơi ngại ngùng vừa phải, "Tuyệt đối đừng để Hầu gia biết..."

Các thứ tử nắm ch/ặt phong bao, sắc mặt phức tạp.

Kẻ thì cảm kích, người lại kinh ngạc, phần nhiều hơn là chợt hiểu ra - hóa ra vị đích mẫu có vẻ không quản sự này, dưới uy nghiêm của phụ thân vẫn nghĩ cách chu toàn cho họ.

Thứ nữ xuất giá vẫn là kịch bản tương tự.

Hạo Nguyệt sau đó kiểm kê tư khố của ta, nhướng mày nói: "Những khoản đầu tư của phu nhân đúng là nhất bản vạn lợi. Giờ đây bọn thứ tử thứ nữ trong phủ, ai chẳng nghĩ ngài là vị đích mẫu đáng thương r/un r/ẩy bảo vệ con non dưới nanh hổ lang?"

Ta lần chuỗi hạt đông châu mới có, cười đáp: "Đáng thương hay không không quan trọng. Quan trọng là sau này khi chúng nhớ về Hầu phủ, ngoài người cha nghiêm khắc, còn có một đích mẫu biết lén lút đưa tiền. Món n/ợ nhân tình này, còn đắt hơn vàng bạc thật."

15

Bước ngoặt xảy ra năm Hoằng ca lên mười.

Đoàn Uyên trúng phong hàn dữ dội, người đàn ô từng li /ếm lưỡi đ/ao nơi chiến trường ấy, lại gục trên giường bệ/nh hơn một tháng.

Ngự y mấy lần lắc đầu, trong phủ đã âm thầm chuẩn bị hậu sự.

Đích trưởng tử Thần ca bình tĩnh đảm đương việc nhà, Dung tỷ cùng các thứ tử thứ nữ ngày đêm hầu th/uốc, đều xứng đáng gọi là hiếu tâm khả giám.

Duy chỉ Hoằng ca, ngoài việc khư khư trông giữ bên giường, mỗi khắc lại thò tay dò hơi thở, khóc đến mắt sưng như đào: "Cha đừng bỏ con..."

Một đêm khuya Đoàn Uyên sốt cao đột nhiên hạ, mở mắt liền thấy đứa con nhỏ gục ngủ bên tay, má còn vương vết nước mắt.

Người đàn ông bốn mươi tám tuổi mắt cay, gượng ngồi dậy.

Khỏi bệ/nh hắn hành động nhanh chóng phân chia gia sản: tổ nghiệp Hầu phủ phần lớn về Thần ca, các con còn lại mỗi người một phần mười tài sản.

Nhưng lại đặc biệt đeo chiếc nhẫn ngọc dê mỡ vào ngón cái Hoằng ca, lại tự mình dạy hắn cưỡi ngựa b/ắn cung, mời đại nho - thậm chí chủ động nhận mấy nhiệm vụ ngầm hóc búa trong triều, liều cả vết thương cũ đổi lấy lời vàng của hoàng đế "Đứa trẻ này xứng đáng được tập ấm".

Ta lật xem sổ tư sản bỗng dưng dồi dào của Hoằng ca, thở dài với Hạo Nguyệt: "Vẫn là cô hiểu thấu lòng người."

Nàng đang gảy bàn tính, chẳng ngẩng đầu: "Dù là người cứng rắn lạnh lùng đến đâu, lúc ốm đ/au khó tránh yếu lòng, nước mắt trẻ thơ chính là đạn xuyên giáp. Huống chi là loại cha như Hầu gia - bình thường thành đồng vách sắt, một khi bị đục ra khe hở, nỗi áy náy cùng sự cưng chiều có thể nhấn ch*t người."

Dừng một chút, lại bổ sung: "Nhưng thưa phu nhân, lần này của ta thuộc dạng đầu tư tình cảm lợi nhuận cao."

Ta bật cười.

Đúng vậy, sự thay đổi của Đoàn Uyên có lẽ bảy phần chân thật, nhưng đường lui của ta đã lát thành mười phần vững chắc.

Hoa hải đường rơi lả tả khắp thềm, Đoàn Uyên dắt Hoằng ca vào phòng.

Đứa trẻ chạy đến khoe khoang giơ cao một bài văn, hắn thì tự nhiên gi/ật lấy quyển sổ sách trong tay ta: "Nến tối, hại mắt."

Ánh nến nhảy nhót trên tóc mai đã điểm sương của hắn, lại làm mềm đi đường nét lạnh lùng thường ngày.

Ta chợt nhớ đêm thành hôn năm ấy, Hạo Nguyệt ngồi xổm bên giường nhai bánh vừng.

"Hầu gia." Ta giơ tay phủi cánh hoa trên vai hắn, "Muốn ăn bánh vừng."

Hắn rõ ràng gi/ật mình - hẳn nhớ lại chuyện cũ năm xưa con hầu gái đưa bánh cho ta chống đói.

Ánh mắt gợn nụ cười cực nhạt, nhưng chân thật hơn bất kỳ lời thề non hẹn biển nào: "Bảo nhà bếp làm đi."

Nhìn đi, ngày tháng cứ thế trôi qua.

Tỉnh táo, ấm áp, và mãi nhớ rằng: người biết nghe lời khuyên là có phúc nhất, nhưng phúc khí phải nắm ch/ặt trong tay mới vững vàng.

16

Khi con của Tuyên ca đã biết rành rọt đọc "Thiên Tự Văn", Hạo Nguyệt kết nghĩa chị em với ta.

Ngày kết tóc cài trâm, thân bằng quyến thuộc hai họ Đoàn - Chu chật kín.

Dù có kẻ thầm chê "một người đắc đạo, gà chó theo lên trời", nhưng con cái Đoàn Uyên từ Hoằng ca đều cung kính gọi Hạo Nguyệt một tiếng "Dì", lại dâng lễ vật.

Cả sảnh tĩnh lặng chỉ còn tiếng nến lách tách.

Hạo Nguyệt chọn con đường phóng khoáng nhất - quá tuổi xuất giá, đành đăng ký vào đạo quán. Mang theo điền sản phố xá ta cho, dẫn theo đoàn hộ vệ, rong ruổi khắp Giang Nam Tái Bắc.

Dung tỷ trở thành tông phụ quyết đoán của Khánh Quốc công phủ, về thăm nhà vẫn thích co rúm trong sân ta.

Nhìn ta bày đầy bàn những đồ chơi mới lạ, toàn là thứ Hạo Nguyệt gửi về.

Nàng khẽ nói: "Đôi khi con thật gh/en tị với mẹ."

Ta đang đeo chuỗi thủy tinh từ Hàng Châu gửi về vào cổ tay, nghe vậy ngẩng lên.

"Mẹ xem phụ thân," giọng nàng nhẹ như tiếng thở dài, "trước kia là người như thế, giờ đây lại cam lòng buông bỏ công danh lợi lộc, ngày ngày cùng Hoằng ca múa đ/ao giỡn ki/ếm. Trong thành đều bảo, cha tuổi già bị con nhỏ khuất phục."

Ta theo ánh mắt nàng nhìn ra.

Nơi bãi tập, Đoàn Uyên đang truyền thụ thương pháp họ Đoàn cho Hoằng ca, đường nét bên má lại mềm mại hơn cả thời trai trẻ.

Hoằng ca nghiêng đầu nói điều gì, người cha già liền khẽ cười, tay thuận miệng xoa lên đỉnh đầu đứa con út.

"Không phải bị khuất phục." Ta quấn sợi chỉ kim tuyến đã chọn quanh trục ngọc, "Chỉ là tuổi già mới hiểu, sự nghiệp vàng đ/á sẽ lạnh, tình thân huyết nhục mới ấm."

Dung tỷ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ "ừ" một tiếng.

Nhiều năm sau, khi các quý phu nhân kinh thành vẫn tranh luận "gả cao khổ hay gả thấp khổ", ta thường xoa chuỗi thủy tinh vàng cũ kỹ trên cổ tay, nhớ đến câu trả lời Hạo Nguyệt đã đưa ra từ lâu:

"Nếu vững như thành đồng, gả đến đâu cũng là sân nhà. Nếu như cỏ rá/ch giấy hồ, gả đi nơi nào cũng thành chiến trường."

Mà cô gái đã dạy ta thấu hiểu điều này, giờ đã hóa thành gió xuân, nuôi dưỡng ta khắp chốn.

(Toàn văn hết)