Ngày trước bọn họ dám đối xử tệ với ta, chỉ là dựa vào việc ta quá coi trọng thanh danh, lại thích dùng lễ phép giáo điều để áp chế ta. Giờ đây, ta đã xem nhẹ hết thảy, bọn họ ngược lại không dám làm gì ta nữa."

Ta cùng Giác Nguyệt nhìn nhau: Quả nhiên, vô dục tắc cường, nội trạch xưng vương.

...

Khi th/ai nghén được tám tháng, vú nuôi, bà đỡ, nữ y đã lần lượt vào phủ Hầu, sơn sâm cùng các loại bổ phẩm cũng chuẩn bị đầy đủ.

Đoàn Uyên tuy bạc tình, nhưng sự chu toàn này khiến người khác không thể chê trách.

Mười chín tuổi sinh con đầu lòng, rốt cuộc vẫn sợ hãi.

May thay Giác Nguyệt mỗi ngày đều đốc thúc ta ăn uống, kéo ta đi dạo, từ lúc lên cơn đ/au đến khi sinh nở chỉ vỏn vẹn hai canh giờ, bà đỡ đều nói "Phu nhân phúc khí tốt, đứa trẻ không hành hạ mẹ".

Đoàn Uyên hiếm hoi nở nụ cười, ban thưởng vô số bảo vật.

Trong tháng ở cữ, hắn chỉ đến hai lần, có một lần còn mang theo Hồ thị vừa mới nạp - kỹ nữ Dương Châu do Uy Quốc Công tặng, sắc nghệ song toàn, hiện đang được sủng ái nhất.

Hồ thị bước vào với ánh mắt đầy kiêu hãnh, ta tựa vào đầu giường mỉm cười: "Hầu Gia tới rồi." Rồi quay sang nàng ta, "Hồ muội muội ngồi đi. Những ngày qua khổ cực vì hầu hạ Hầu Gia, đợi ta hết cữ, nhất định sẽ hậu tạ."

Nàng che miệng cười khẽ, giọng lộ ba phần kiêu ngạo: "Phu nhân khách sáo quá, hầu hạ Hầu Gia vốn là bổn phận của thiếp."

Chiếc vòng tay mới trên cổ tay nàng lấp lánh chói mắt.

Ta giả vờ không thấy, chỉ ôn nhu nói với Đoàn Uyên: "Hầu Gia dạo này công vụ bận rộn, càng phải dùng cơm đúng giờ." Rồi nhìn sang Hồ thị, "Phận nữ nhi chúng ta, điều trọng yếu nhất là để Hầu Gia yên lòng. Hầu Gia vốn đối đãi hậu hĩnh với người biết điều, muội xem mấy vị lão thị thiếp trong phủ thì biết."

Đoàn Uyên nhướng mày liếc ta, ý tứ thâm trầm: "Vẫn là phu nhân hiểu ta."

Hồ thị miệng thì đáp lễ, nhưng trong mắt lại đầy kh/inh mạn.

Sau khi họ rời đi, Giác Nguyệt vừa vén chăn cho ta vừa lẩm bẩm: "Lại thêm một kẻ lấy sủng ái làm vương bài."

Ta nhận chén sâm thang: "Trẻ mà, chưa từng trải sự đời, có thể thông cảm được."

Giác Nguyệt bật cười: "Nương nương mới mười chín mà nói năng như cụ già chín mươi chín."

Ta cũng cười theo.

Nhưng trong lòng lại rõ như ban ngày: Nếu không phải những năm qua Giác Nguyệt luôn nhắc nhở, có lẽ ta cũng sa vào ảo tưởng "hắn hào phóng với ta tức là yêu ta", rồi đ/au khổ tột cùng khi bị lãnh quên.

Giác Nguyệt lại khẽ nói thêm: "Nhưng câu 'Hầu Gia vốn đối đãi hậu hĩnh với người biết điều' của phu nhân, nếu Hồ thị hiểu được, ít nhất cũng tránh được ba năm quanh co."

...

Hồ thị rốt cuộc còn trẻ, khí thế ngang tàng, bị sự hào phóng của Đoàn Uyên làm mờ mắt, dần trở nên ngạo mạn.

Ban đầu chỉ tranh đua với các thị thiếp khác, khoe khoang ân sủng trước mặt ta. Thấy ta luôn mỉm cười không đáp lời, nàng ta dạn dĩ hẳn, bắt đầu vươn tay đòi hỏi.

Hôm nay, Đoàn Uyên hiếm hoi đến phòng ta dùng cơm, nàng theo hầu bên cạnh.

Trong bữa ăn, ba câu không rời chuyện Hầu Gia sủng ái nàng thế nào. Cuối cùng nàng chỉ vào chiếc vòng ngọc bích thủy tinh trên tay ta, giọng điệu đầy nũng nịu: "Phu nhân đôi vòng này hợp với nước da thật, thiếp nhìn mà thèm thuồng. Giá như thiếp cũng có được chiếc vòng như vậy."

Ta vốn ngại phiền phức, không thích trò mèo vờn chuột.

Vì thế khi Hồ thị bắt đầu giơ nanh múa vuốt, nhất định phải ch/ặt đ/ứt ngay.

Ta đặt đũa xuống, nhìn thẳng Đoàn Uyên.

"Hầu Gia sủng ái nàng ta là chuyện của Hầu Gia." Giọng ta bình thản, "Ta cho Hồ thị thể diện là vì Hầu Gia thích. Nhưng dù ta làm chủ mẫu có không ra gì, cũng là chính thất minh chính ngôn thú đón của ngài. Để cho một thứ đồ chơi leo lên đầu lên cổ - có phải hơi quá đáng không?"

Ta tin chắc Đoàn Uyên không phải kẻ sủng thiếp diệt thê.

Nhìn đám thị thiếp trong phủ, dù được sủng hay thất sủng đều an phận thủ thường, đủ biết hắn trị gia cực nghiêm.

Hồ thị không hiểu quy củ, nhưng Đoàn Uyên không thể không hiểu.

Quả nhiên, Đoàn Uyên nghe xong, liếc lạnh Hồ thị: "Cấm túc một tháng."

Hồ thị mặt mày tái mét: "Hầu Gia, thiếp chỉ là..."

"Lui xuống." Giọng hắn không cho phản kháng.

Đợi người đi khuất, hắn quay sang ta, nửa cười nửa không: "Phu nhân hài lòng chưa?"

Ta khẽ hừ: "Hầu Gia đã trừng ph/ạt, ta không lôi thôi nữa. Khoan dung phải có giới hạn: việc nhỏ có thể giả ngốc, nhưng liên quan đến thể diện chính thất thì phải đứng vững."

Trước mặt Đoàn Uyên, ta dặn Giác Nguyệt: "Đi bảo Hồ thị, nếu là người thông minh, nên tận dụng tháng cấm túc này để ngẫm kỹ xem sủng ái và quy củ, thứ nào giữ được mạng."

Giác Nguyệt vâng lệnh rời đi.

Đoàn Uyên nhìn ta, ý tứ thâm trầm: "Phu nhân càng ngày càng có khí phách chủ mẫu phủ Hầu."

Ta không nắm được ẩn ý trong lời hắn, nhưng bản năng sinh tồn từ nhỏ khiến ta lập tức đáp: "Hầu Gia khen quá lời. Là thê tử của Hầu Gia, sao có thể làm Hầu Gia mất mặt chứ?"

Ta nhìn hắn nở nụ cười, giọng điệu ba phần sùng bái, năm phần tinh nghịch.

Đoàn Uyên "Ừ" một tiếng, tán đồng: "Phu nhân nói cực kỳ đúng."

...

Sau khi sinh con năm tháng, dưới sự giám sát của Giác Nguyệt, thân hình cuối cùng cũng hồi phục.

Từ khi Đoàn Uyên lại thường đến phòng ta, ngày tháng thêm phiền n/ão mới - eo thường xuyên mỏi nhừ.

Giác Nguyệt vừa xoa bóp cho ta vừa nói: "Nương nương cứ coi như... dưỡng sinh. Chuyện phòng the hoàn mỹ cũng là bồi bổ."

Nàng bỗng hạ giọng: "Chỉ là cây dưa hoang dại của Hầu Gia cũng chẳng kén chọn gì, qua lại nhiều người như vậy, nương nương cũng phải giữ gìn thân thể."

Lời này khiến ta tỉnh ngộ.

Bên cạnh Đoàn Uyên phụ nữ không ngớt, lỡ nhiễm thứ gì không sạch sẽ...

Tối đó hắn lại đến, ta liền viện cớ thân thể không khỏe.

Hắn cũng không ép, chỉ dặn ta nghỉ ngơi tốt, quay người sang phòng Hồ thị.

Hồ thị nhanh chóng được sủng lại, lần này đã biết điều, trước mặt ta cúi đầu ngoan ngoãn.

Ta cũng không làm khó, chỉ khi nàng chào hỏi mới thong thả nói: "Muội được Hầu Gia sủng ái là bản lĩnh của muội. Nhưng hãy dùng cái đầu kia mà nghĩ cho kỹ - dù có hất đổ ta, chính thất mới Hầu Gia cưới về, chưa chắc đã có tính tình tốt như ta."

Nàng ta mặt trắng bệch, quỳ xuống biểu thị trung thành.

Người vừa đi, Dung tỷ tỷ đã vén rèm bước vào, giọng đầy bực tức: "Loại tiện tỳ không biết sống ch*t như thế, nàng cũng dung được?"

Ta ra hiệu cho nàng ngồi, chậm rãi nói: "Sau này nàng cũng sẽ làm chủ mẫu. Hãy nhớ kỹ: chính thất tranh sủng với thị thiếp là tự hạ thấp thân phận. Ở gia tộc trọng quy củ, chỉ cần đứng vững giữ lễ, sẽ không chịu thiệt."

"Thế nếu gặp phải gia tộc không giữ quy củ thì sao?"

Cô nhóc này chỉ giỏi cãi bướng.

"Gia tộc không giữ quy củ, hà cớ gì ta phải giữ quy củ của họ?"