Phu nhân họ Phương trừng mặt: "Ngươi hiểu cái gì? Dâu thờ mẹ chồng là lẽ đương nhiên!"

"Vậy sao?" Tôi quay sang chị cả, "Năm xưa Phương Thái thái cũng từng phụng dưỡng mẹ chồng như thế này ư? Các cô cậu nhà họ Phương khi về nhà chồng cũng vậy?"

Bàn tiệc đột nhiên im phăng phắc.

Một vị cô nương đã xuất giá nhà họ Phương đang ngồi đối diện nghe vậy, cúi gằm mặt xuống vì x/ấu hổ.

Tôi mỉm cười: "Ồ - thì ra chỉ có chị cả của ta là 'lẽ đương nhiên'. Phương Thái thái, gia quy thanh lưu nhà ngài quả thật... đ/ộc đáo."

Mặt Phu nhân họ Phương đỏ bừng, nhưng không dám cãi lại.

Chị cả hoảng hốt quát tôi: "Tứ muội muội, sao em dám nói thế với mẹ chồng ta?"

Tôi trầm giọng: "Đại tỷ, tỷ vừa là dâu họ Phương, cũng là con gái họ Chu. Chu - Phương kết thông gia là mối lương duyên, không phải để tỷ làm tỳ nữ hèn mọn nơi nhà chồng."

Tôi nhìn thẳng Phương Thái thái, nâng giọng: "Nhà họ Phương thiếu tỳ nữ đến thế sao? Đem dâu minh chính thú ra sai vặt, trước mặt người ngoài cũng m/ắng mỏ vô cớ. Nếu ở trong nhà, không biết họ còn hành hạ chị ta thế nào. Phương Thái thái, nhà ngươi không tự xưng thanh lưu sao? Gia đình thanh lưu lại ng/ược đ/ãi dâu như thế ư?"

Tôi khẽ véo cổ tay Dung tỷ: Tổ tông ơi, giúp chút sức nào!

Cô bé vốn kiêu ngạo, nhưng lúc then chốt thật đáng nể, lập tức kêu lên kinh ngạc: "Trời ơi, đây là gia quy thanh lưu ư? Đáng sợ quá!"

Phương Thái thái tức đến ngất xỉu.

Đúng lúc đó, một phu nhân họ Tào vốn không ưa bà ta cũng nhân dịp châm chọc thêm vài câu.

Trên xe ngựa về phủ, Hạo Nguyệt nín cười vỗ đùi tôi: "Hôm nay nương nương cho lão bà kia một trận thích đáng."

Tôi nhắm mắt dưỡng thần: "Không thể để mặc họ chà đạp đại tỷ."

"Nhưng nương nương không sợ đắc tội họ Phương sao?"

"Đắc tội?" Tôi mở mắt, "Bà ta dám đối xử tệ với con gái họ Chu trước mặt ta, ta còn giữ mặt mũi cho họ làm gì? Huống chi..." Tôi chỉ chiếc xe phía sau, "Hôm nay lũ trẻ phối hợp tốt, bên Hầu gia ta cũng có chỗ để thưa chuyện."

Quả nhiên, tối hôm đó Đoàn Uyên nghe xong đầu đuôi sự tình, khẽ cười nói: "Nàng quả biết mượn sức đ/á/nh sức."

Tôi cúi đầu ngoan ngoãn vừa xoa bóp vai chân hắn, vừa kể lại thỏa thuận với lũ trẻ.

Hắn nhướng mày: "Bả sao hôm nay chúng ngoan thế, quả nhiên phu nhân có biện pháp."

Có lẽ vui lòng, hắn ném cho tôi một hộp trân châu: "Thưởng cho nàng. Lần sau... cứ thế mà làm."

Tôi vui vẻ nhận lấy, nhưng nỗi lo mới lại trỗi dậy.

Dù đã làm nh/ục Phương Thái thái trước đám đông, nhưng với bản tính của bà ta, chắc chắn sẽ trút gi/ận lên đại tỷ.

Mà với tính cách đại tỷ, chắc chẳng những không biết ơn, còn oán ta thêm rắc rối.

Tôi bày tỏ nỗi lo với Đoàn Uyên.

Hắn nghe xong, ngón tay gõ nhẹ lên án thư hai cái.

"Nhà thanh lưu coi trọng hai thứ: thể diện, tiền đồ."

Hắn suy nghĩ giây lát, nói: "Ngày mai, nàng dùng danh thiếp của Hầu phủ mời thái y đến nhà họ Phương - nói rằng đại tỷ ở yến tiệc họ Tào sắc mặt không tốt, nàng lo lắng nên mời thái y đến khám an toàn."

Khóe môi hắn cong lên: "Thái y đến, nhà họ Phương dám ngăn cản? Khi chẩn mạch, thái y tự khắc phát hiện manh mối. Dù có chẩn ra bệ/nh gì, danh tiếng 'hành hạ con dâu đến suy nhược' của họ Phương sẽ thành sự thật."

Tôi do dự: "Như thế này, đại tỷ ở nhà họ Phương sau này..."

"Yên tâm." Đoàn Uyên nhận chén trà từ Hạo Nguyệt, "Sau khi thái y khám xong, đích mẫu của nàng sẽ đến đón người. Nếu họ Phương khôn ngoan, ắt thuận theo đón đưa đại tỷ về ngoại gia dưỡng bệ/nh. Còn nếu dại dột ngăn cản..."

Hắn mỉm cười: "Ta sẽ đích thân gửi danh thiếp cho Ngự sử Lưu ở Đô sát viện. Ông ta thích nhất việc hặc tội bọn 'phẩm hạnh bất chính, nội phòng bê bối'."

Ánh mắt tôi sáng rực.

"Chờ đại tỷ về ngoại gia, nàng nên thăm hỏi nhiều, mang theo th/uốc thang bổ phẩm của Hầu phủ, càng linh đình càng tốt." Hắn chậm rãi nói, "Người ngoài thấy vậy, chỉ biết nhà họ Phương tệ bạc, họ Chu nhân hậu, Hầu phủ quan tâm thân tộc. Còn Phương Thái thái..."

"Bà ta còn muốn giữ thể diện, khi đại tỷ trở về, trên mặt nhất định không dám ngang ngược. Nhưng sau lưng thì..." Đoàn Uyên đặt chén trà xuống nhẹ nhàng, "Xem đại tỷ tự xoay xở. Đường đời, phải do nàng tự bước."

Tôi gật đầu lia lịa, chợt nhận ra gương mặt rám nắng cứng rắn lạnh lùng này bỗng trở nên đôn hậu dễ nhìn.

Tôi ôm mặt hắn, thơm liền hai cái.

"Diệu kế của Hầu gia vừa thanh nhã vừa hiểm, thiếp đã học được."

Hạo Nguyệt từng nói: Đàn ông vốn có chủ nghĩa anh hùng trong xươ/ng, lúc này chỉ cần tôn hắn làm anh hùng để báo đáp.

Đoàn Uyên quả nhiên vui vẻ, véo cằm tôi cắn vào môi: "Sự báo đáp của nàng chỉ có thế?"

Tôi thoáng ngẩn người, rồi nhắm nghiền mắt, hiếm hoi chủ động một lần.

...

Hôm sau tỉnh dậy ê ẩm cả người, Dung tỷ và Nhân tỷ đến thỉnh an, thuận thể đòi tôi thực hiện lời hứa.

Tôi phẩy tay: "Tối qua đã thưa chuyện với Hầu gia, ngài rất ủng hộ đã dặn dò hết rồi, các con cứ việc gửi thiếp mời tiểu thư bạn bè. Phần còn lại tự các con lo liệu. Có gì không rõ thì hỏi ta."

Tôi đâu có rảnh mà tự tay làm, làm tốt thì là lẽ đương nhiên.

Làm không tốt, lại bị cho là có á/c tâm.

Chi bằng để chúng tự làm, mỹ danh là: rèn luyện năng lực giao tế và tổ chức.

Nếu thật sự hỏng bét, ta sẽ ra tay c/ứu vãn, còn được tiếng khen.

Dung tỷ và Nhân tỷ mỗi người tổ chức một buổi tụ hội, không biết do bản thân có năng lực tổ chức hay quản sự Hầu phủ giỏi giang, mà thật sự đã thành công.

Tôi cũng giữ lời hứa, chỉ lộ mặt chào hỏi rồi giao toàn quyền cho chúng, trong lúc đó sai người mang đồ ăn điểm tâm theo mùa đến hai lần.

Thế rồi, danh tiếng hiền đức của tôi tự dưng lan truyền.

Lũ trẻ cũng được thể diện trước bạn bè, không còn tin đồn "bị mẹ kế hành hạ", trái lại được mẹ kế chăm lo chu đáo, cả mặt lẫn lòng đều vẹn toàn, với tôi thêm phần kính trọng.

Dung tỷ hợp tác vui vẻ, đến thỉnh an không còn chua ngoa.

Còn đại tỷ, kế sách của Đoàn Uyên quả nhiên hiệu nghiệm.

Đầu tiên thái y đích thân đến nhà, tiếp đó đại tỷ được đích mẫu đón về ngoại gia. Sau đó tôi mang đủ loại dược liệu bổ phẩm về thăm "người bị nhà chồng hành hạ đến u uất sinh bệ/nh".