Ta cầm chén trà trên tay, bất ngờ ném xuống chân phu nhân Định Viễn Hầu. Hai bà cháu gi/ật thót người, co rúm trên ghế hoàng hoa li không dám nhúc nhích.

"Đại tiểu thư đã không coi ta ra gì, hẳn là không muốn nhận ta làm đích mẫu. Vậy ta cũng chẳng làm phiền ngươi nữa. Cứ theo ngoại tổ mẫu mà sống đi."

Dung tỷ ỷ vào thế ngoại gia, lớn tiếng đáp: "Ta là đích nữ của hầu phủ, nếu đi thì cũng phải là ngươi đi!"

"Hỗn hào!" Giọng Đoàn Uyên vang lên đột ngột nơi cửa. Không biết hắn đã đứng đó tự bao giờ, nguyên cả bộ triều phục chưa kịp thay. Ánh mắt quét qua sảnh đường khiến khí thế Định Viễn Hầu phủ lập tức lụn bại.

Hắn bước đến ngồi xuống cạnh ta.

"Dung tỷ bất kính với đích mẫu, thốt lời vô lễ, ph/ạt quỳ tư đường." Giọng điệu phẳng lặng như nước ao tù, "Nhạc mẫu nếu cảm thấy ta quản giáo bất đắc, cứ việc đưa nàng về ngoại gia, để quý phủ tự dạy dỗ."

Cả sảnh ch*t lặng. Dung tỷ mặt mày tái nhợt.

Phu nhân Định Viễn Hầu r/un r/ẩy đứng dậy: "Đoàn hầu, ý ngài là..."

"Đúng như nghĩa đen." Đoàn Uyên buông lời nhẹ như bàn công vụ, "Phu nhân của ta, chưa tới lượt kẻ khác chỉ tay năm ngón. Mời khách!"

Khi người đã về hết, ta vẫn đờ đẫn đứng như trời trồng. Đoàn Uyên bóp nhẹ bàn tay ta đang nắm ch/ặt, lòng bàn tay hằn đầy vết móng.

Hắn chép miệng: "Bình thường chẳng biết nhẫn nhịn lắm sao? Hôm nay lại hung hăng thế."

Ta ấp úng: "... Họ ch/ửi quá đáng."

Đoàn Uyên bỗng bật cười, tay búng nhẹ trán ta: "Được, còn biết phản kích, không uổng công ta thương."

Tối đó, Kiêu Nguyệt vừa bôi th/uốc vừa lẩm bẩm: "Lúc cần cứng rắn thì phải cứng, không họ tưởng ta dễ b/ắt n/ạt."

Ta gật gù tán thành. Bình thường có thể nằm dài, nhưng khi giới hạn bị chà đạp thì phải nhảy dựng lên - không thế ai cũng tưởng ta mềm yếu.

...

Với Dung tỷ, Đoàn Uyên không đ/á/nh không m/ắng, chỉ nói mấy câu: "Ngươi h/ận Chu thị, Lý thị, cũng có lý do. Nhưng từ khi Chu thị qua cửa, nàng ta từng làm khó ngươi chăng?"

Dung tỷ ưỡn cổ: "Ta chẳng coi nặng nàng ta! Một đứa thứ nữ quan ngũ phẩm, sao dám trèo lên đầu ta!"

Đoàn Uyên cười: "Ngươi kh/inh thường thứ nữ quan ngũ phẩm, lại chẳng địch nổi thiên kim tam phẩm, ngược lại bị người ta nắn đầu bóp cổ. Thiên kim hầu phủ mà chỉ có bản lĩnh... b/ắt n/ạt kẻ yếu?"

Dung tỷ nghẹn họng.

"Hiếp yếu sợ mạnh đã đành, còn ng/u xuẩn." Giọng Đoàn Uyên chuyển lạnh, "Tâm tính như vậy, đừng mơ cao giá."

Hắn quay người xử lý người hầu - thị nữ thân cận bị trượng tử. Những kẻ còn lại không chịu nổi cực hình, khai ra vú nuôi xúi giục, sợ tân phu nhân được sủng sẽ ng/ược đ/ãi Dung tỷ, nên xúi nàng "tiên hạ thủ vi cường".

Vú nuôi ngẩng cao đầu: "Nô tỳ là người của Định Viễn Hầu phủ, hầu gia không động được!"

Đoàn Uyên cười lạnh, lập tức đóng gói Dung tỷ cùng vú nuôi trả về Định Viễn Hầu phủ. Chưa đầy hai ngày, Định Viễn Hầu phủ lại rầm rộ đưa người trở lại, đích thân đ/á/nh ch*t vú nuôi trước mặt mọi người, còn đến tạ lỗi với ta.

"Đều do tiện tỳ lừa gạt, khiến chúng ta ngỡ phu nhân như hai đời trước, âm thầm ng/ược đ/ãi Dung tỷ." Phu nhân Định Viễn Hầu nắm tay ta, lời lẽ chân thành, "Từ nay Dung tỷ giao lại cho phu nhân, nếu không nghe lời, cứ tùy ý đ/á/nh ph/ạt, tuyệt không oán h/ận."

Ta rút tay lại, mỉm cười: "Đại tiểu thư không phải con ruột ta. Đi ở do hầu gia quyết định."

Ta đến đây để hưởng phúc, chứ không phải làm kẻ oan gia. Nuôi dạy con cái? Phải thêm tiền.

Phu nhân Định Viễn Hầu vội nói lời hoa mỹ: "Kế mẫu cũng là mẹ, đứa trẻ gọi người một tiếng mẫu thân, lẽ nào phu nhân không quản?"

Ta chậm rãi đáp: "Ta gả vào hầu phủ, tham vinh hoa phú quý, mưu cầu gấm vóc lụa là. Nào đủ tư cách dạy dỗ đại tiểu thư? Ta không cầu nàng kính trọng, chỉ mong giếng nước không phạm nước sông."

Cả sảnh im phăng phắc. Ai chẳng biết thân phận thấp hèn của ta? Giới huân quý chê cười ta leo cao, nhà thanh lưu châm chọc ta tham giàu. Ta như chuột chui vào ống bễ, hai đầu chịu khí.

Kiêu Nguyệt sau đó lại cười: "Họ nói đúng đấy, ta cứ thẳng thắn nhận đi." Nàng chải tóc cho ta, giọng vui tươi, "Đã chọn đường làm bình hoa, chi bằng viết sẵn chữ 'ta chính là tham tiền' lên mặt. Họ ngược lại hết cách."

Quả nhiên, đoàn người Định Viễn Hầu phủ nghẹn họng mặt xanh mét, hậm hực bỏ đi. Tối đó Đoàn Uyên về: "Ngươi thật thà đến thế." Hắn véo tai ta, "Cũng tốt, ta thích nhất sự thật thà này của ngươi."

Nghe lời Kiêu Nguyệt quả không sai. Lời đồn thổi á/c ý? Mặc họ. Lợi lộc thực tế mới là thật. Với bậc kim chủ tinh quái thích kh/ống ch/ế mọi thứ, người chăn gối đơn giản lại hợp khẩu vị hắn.

...

Dung tỷ rốt cuộc không bị đuổi đi, nhưng cái giá đắt: cấm túc, chép sách, c/ắt lương, ba mươi người hầu chỉ còn hai bà vú thô. Kiêu Nguyệt bình luận: "Tình phụ tử vốn ít ỏi, giờ triệt để tiêu tan."

Giờ đây nàng ngày ngày quy củ đến vấn an, mặc vải thô ăn cơm nhạt. Ta không làm khó nhưng cũng không thương hại - hỏi xong liền bảo về, không thêm lời thừa. Nàng từng thử tự c/ứu, thêu túi may tất cho Đoàn Uyên, bị hắn thẳng tay ném đi; giả bệ/nh viện cớ nhớ mẹ đẻ, hắn chẳng buồn nhích mi.

Đến khi thật sự nhiễm phong hàn, người hầu cuống cuồ/ng báo tin. Ta đang ở cùng Đoàn Uyên, nghe xong chỉ sai mời phủ y. Đoàn Uyên sai người thỉnh thái y, bản thân ngồi yên. Dung tỷ không chịu uống th/uốc, người hầu lại đến c/ầu x/in.

Đoàn Uyên đ/á đổ ghế bành: "Muốn ch*t? Đưa ba thước bạch lăng, tự kết liễu cho sạch!"

Cả phòng ch*t lặng. Ta lạnh sống lưng - con ruột mà hắn bạc tình đến thế. Mặt ngoài vẫn dịu dàng khuyên: "Hầu gia bớt gi/ận, trẻ con còn nhỏ, mất mẹ lại thiếu yêu thương, nhất thời hồ đồ thôi. Ngài đi thăm nàng đi, dù sao cũng là đích nữ nguyên phối..."

Đoàn Uyên cười lạnh: "Cùng một giuộc với mẹ nó, cho chút màu mặt là lên mây. Nếu ta đi, nàng càng không biết sẽ gây chuyện thế nào."

Ta: "..."

Thôi, Dung tỷ mà ch*t bệ/nh thật, ta không gánh nổi cái vạ này. Đành cắn răng đi thăm nàng. Thấy ta, ánh mắt mong chờ trong mắt nàng lập tức biến thành gh/ét bỏ: "Ngươi đến làm gì?"

Ta nói thật: "Hầu gia sai ta đến."

Nàng không tin, đến khi thị nữ quỳ xuống thuật lại nguyên văn lời Đoàn Uyên. Sắc mặt nàng tái nhợt, cả người như mất h/ồn.