Tôi là con gái thứ của quan ngũ phẩm ở kinh thành.

Tài năng không có, đức hạnh cũng không, lại còn ngại khổ.

Việc hôn nhân trở thành nỗi đ/au đầu.

Cho đến khi Trấn Quốc hầu Đoàn Uyên đến cầu hôn.

Hắn là quả phụ trung niên đã ch*t ba đời vợ, con cái đầy nhà.

Tôi lắc đầu như bổng lảng: "Con không muốn đi làm mẹ mìn!"

Hầu gái thân tín Kiểu Nguyệt lại nói: "Tiểu thư, đó là mệnh phụ phẩm nhất đấy, chọn lựa hơn nỗ lực."

"Nghe nói trong phủ của Hầu gia có tám nàng thiếp, đều mặc gấm đeo vàng, hầu gái đầy tớ."

"Chúng ta không gây chuyện, không tham quyền, con cái đã có nhũ mẫu, chỉ cần làm bù nhìn may mắn là được ăn ngon mặc đẹp. Cái phúc này cho cô, cô có muốn không?"

Hợp lý quá.

Tôi đây, lòng dạ chẳng lớn, cũng chẳng thông minh.

Nhưng tuyệt đối biết nghe lời khuyên.

1

Trấn Quốc hầu Đoàn Uyên - quả phụ trung niên đến cầu hôn, tôi hết sức do dự.

Kiểu Nguyệt bẻ ngón tay liệt kê ưu điểm của Đoàn Uyên: "Trấn Quốc hầu được Hoàng đế tín nhiệm, nắm trọng quyền, trong nhà bạc chất đầy kho. Trên không có cha mẹ chồng, con cái đã có nhũ mẫu, hoàn toàn không dựa vào bụng cô."

"Tiểu thư nhà Thông Chính Ty đối diện nhất quyết lấy thư sinh nghèo, ba ngày lại về nhà xin tiền."

"Cô nhà Đại Lý Tự Khanh bên cạnh chờ chồng thành danh, đến lúc mình lại già nua, trong khi thiếp thất con thứ lại xinh tươi."

Sự thực chứng minh, tiểu thư khuê các lấy đàn ông nghèo chỉ có khổ không hết, nước mắt không ngừng.

"Nhưng ch*t ba đời..."

Nàng hạ giọng: "Đã dò la. Đời đầu bệ/nh mất, đời thứ hai u uất mà ch*t. Đời thứ ba tự chuốc họa, ng/ược đ/ãi con cái còn hại ch*t một đứa, bị hưu lại t/ự v*n."

Tôi trợn mắt.

"Ngoài ra, trong phủ Hầu gia có tám nàng thiếp, không ai không sống tốt, lại còn mặc gấm đeo vàng, hầu gái đầy tớ."

"Vì thế," Kiểu Nguyệt tổng kết, "Chúng ta có lòng tự biết: không gây chuyện, không tham quyền, ăn ngon uống khỏe, làm bù nhìn may mắn. Thế là được hưởng phú quý, cái phúc này cho cô, cô có muốn không?"

Muốn.

Tất nhiên phải muốn.

Kiểu Nguyệt chính là quân sư số một của tôi.

Sự thực chứng minh, câu "chọn lựa hơn nỗ lực" mà con nhỏ này thường nhắc đã giúp tôi tránh được bao đường vòng.

Tôi đây tuy không thông minh, nhưng luôn biết nghe lời khuyên.

2

Tôi là Tứ tiểu thư nhà họ Chu, con thứ, mẹ ruột mất sớm, sống dưới tay mẹ đích.

Cầm kỳ thi họa không thông, thi từ ca phú không tinh.

Ngoài khuôn mặt khá ưa nhìn này, không có gì nổi bật.

Đau lòng hơn, mẹ đích đã mai mối cho tôi ba năm.

Nhà cao cửa rộng không nhìn trúng, nhà thấp lại chê tôi không đáng giá.

Khi Trấn Quốc hầu Đoàn Uyên đến cầu hôn, phụ thân tuy bất ngờ nhưng khó tránh động lòng.

Nếu không gả tôi đi, sắp ế ẩm rồi.

Mẹ đích hỏi ý kiến tôi theo thủ tục.

Kiểu Nguyệt dặn dò: "Chủ trương một chữ chân thành."

Thế là tôi thành thật với mẹ đích: "Con gái lòng dạ chẳng lớn, lại sợ khổ, mà nhà Hầu gia giàu có. Tình hình trong nhà con cũng biết chút ít, lễ vật cưới mẹ cứ giữ lại dùng, cho con chút thể diện là được... Mấy năm nay mẹ quán xuyến việc nhà, thật vất vả."

Mẹ đích đỏ mắt, nắm tay tôi: "Con ngoan, của hồi môn sẽ không thiếu của con."

Lễ vật nhà họ Đoàn quả nhiên xa hoa, vàng bạc lấp lánh chất đầy phòng.

Tôi nhặt lạc vàng nhét vào ng/ực mẹ đích: "Mẹ nhanh cất đi, đừng để phụ thân nhìn thấy!"

Mẹ đích cười m/ắng: "Đó là cha ruột của con đấy!"

"Ai tốt với con, con trong lòng có số." Tôi lẩm bẩm.

Cuối cùng, mẹ đích chỉ giữ lại một nửa lễ vật, phần còn lại đều làm của hồi môn cho tôi.

Đêm đó, Kiểu Nguyệt bấm bàn tính, mắt sáng lấp lánh: "Tiểu thư, chúng ta phát rồi! Của hồi môn của cô còn hậu hĩnh hơn cả Đại tiểu thư ngày trước."

Tôi mừng rỡ, trọng thưởng nàng: "Mày thông minh thế, chỉ làm hầu gái thì phí."

Kiểu Nguyệt cười khúc khích: "Chọn lựa hơn nỗ lực. Theo cô, ăn ngon uống khỏe không bị oán, con đâu có đi."

Đạo sống của con thứ: Nhận rõ vị trí, thành thật buông xuôi.

Khi cần ôm đùi thì đừng do dự, khi cần tỏ lòng trung thì đừng m/ập mờ.

Đôi khi, không có tham vọng chính là tham vọng tốt nhất.

3

Đêm tân hôn, tôi ôm bánh vừng ngồi trên giường hoa.

Kiểu Nguyệt lẻn về, ngồi xổm bên giường vừa nhai bánh vừa báo cáo: "Phủ Hầu gia chỉn chu ngăn nắp, quản gia giỏi giang, hộ vệ nghiêm ngặt - Hầu gia tuyệt đối là nhân vật lợi hại."

Tôi hơi hoảng: "Vậy ta phải làm sao?"

"Đơn giản," nàng lau miệng, "Loại đàn ông lợi hại này, gh/ét nhất người khác cãi lại. Cô cứ ngoan ngoãn nghe lời, vạn sự bình an."

Nghĩ đến động phòng, tôi lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Kiểu Nguyệt áp sát, hạ giọng: "Cái đó... cô cứ coi như hưởng thụ. An Dương trưởng công chúa còn bỏ tiền nuôi tiểu quan kia, chứng tỏ chuyện này không tệ."

Mặt tôi đỏ bừng: "Con nhỏ ch*t ti/ệt, học ở đâu vậy!"

Đoàn Uyên bước vào.

Quả nhiên cao lớn lạnh lùng, ánh mắt sâu thẳm.

Tôi căng thẳng đến nỗi nắn nhàu váy cưới.

Động phòng quả nhiên như bị tr/a t/ấn.

Hắn như mãnh thú không biết mệt, tôi bị vắt kiệt sức.

Sau sự việc, hắn lại tự tay bôi th/uốc cho tôi, tôi x/ấu hổ muốn chui xuống đất, nhưng không dám động đậy - khuôn mặt lạnh lùng kia quá đ/áng s/ợ.

"Xin lỗi," hắn ôm tôi vào lòng, "Lâu ngày không đụng chạm, không kiềm chế được."

Lừa m/a à!

Tám nàng thiếp trong phòng là đồ trang trí sao?

Đồ khỉ đội mũ.

Hôm sau ê ẩm cả người đi bái tông đường, gặp tộc nhân.

Quản gia nhà họ Đoàn đã chuẩn bị sẵn lễ gặp mặt: Trưởng bối tặng giày, bình bối cho vòng, vãn bối phát túi.

Con cái Đoàn Uyên đến lạy.

Con gái đích của nguyên phối Đoàn Dung mười tuổi, nhìn tôi với ánh mắt kh/inh miệt; con trai đích Đoàn Thần tám tuổi, lại ngoan ngoãn rụt rè.

Những đứa con còn lại từ đời thứ hai, thứ ba, cộng thêm con thứ, lố nhố đứng đầy phòng.

Tôi hoa cả mắt.

May mà Đoàn Uyên sớm bảo chúng lui.

Tối hôm đó, tôi lại bị thu xếp một trận, còn dữ dội hơn đêm trước.

Ngày về thăm nhà suýt không dậy được.

Kiểu Nguyệt hai ngày này không phụ hầu, chỉ bận kiểm kê của hồi môn và lễ gặp mặt.

Nàng vui vẻ gõ bàn tính: "Tiểu thư, lại ki/ếm bộn rồi."

Nhìn con số trên sổ sách, tôi xoa lưng đ/au nhức - ừ, bạc quả nhiên giảm đ/au.

...

Ngày về thăm nhà, chị em tụ họp, ngầm sóng ngầm.

Chị cả xoa xoa ống tay áo, ánh mắt nhìn tôi đầy chê bai kh/inh miệt, nhưng mặt vẫn đoan trang: "Tam muội vốn có chủ kiến."

Chị hai lưng thẳng đờ, chiếc vòng cũ lộ ra dưới áo mới: "Sao phụ thân lại gả em cho tước hầu làm kế thê? Tự dưng gây thị phi."

Chị ba bộ dạng đơn giản, nhìn châu báu trên người tôi cười lạnh: "Đồ tiểu thiếp sinh ra, quả nhiên mắt hẹp."

Tôi mỉm cười.

Nói với chị cả: "Phu quân tuy không phải lương phối, may là không có cha mẹ chồng phải phụng dưỡng, cũng không vướng việc thứ."