Hai mươi phút sau, tiếng nhạc dừng, tôi cũng đặt xuống bình xịt cuối cùng.

Ánh đèn bật sáng.

Ba bức tranh hiện ra như một chỉnh thể: bên trái là con phố tối om, thùng rác, bóng người co ro. Ở giữa là bầu trời rá/ch toác, một bàn tay vươn ra từ khe hở. Bên phải là đóa hoa nở rộ, mọc lên từ vết nứt, khoe sắc rực rỡ đến đi/ên cuồ/ng.

Khán phòng chìm trong im lặng ba giây.

Rồi tiếng vỗ tay như sấm dậy vang lên.

Tôi cúi chào, vết s/ẹo trên trán hiện rõ dưới ánh đèn.

Bước xuống sân khấu, Phương Di đón tôi với nụ cười hoàn hảo: "Niệm Niệm, vẽ đẹp quá."

"Cảm ơn chị."

"À, tiết mục cuối là đấu giá từ thiện, tranh của em cũng tham gia đấy. Bố nói tiền đấu giá sẽ quyên góp cho quỹ trẻ em lang thang. Trùng hợp thật, đúng nơi em từng sống."

Tôi nghe rõ mũi kim trong lời nói ấy.

Nhưng tôi không quan tâm.

"Vâng, trùng hợp thật. Mong những đứa trẻ ấy không gặp phải y tá cố ý đổi trẻ sơ sinh."

Nụ cười Phương Di đóng băng.

Phiên đấu giá bắt đầu.

Những tác phẩm trước đều của học sinh, giá từ vài ngàn đến vài chục ngàn.

Đến lượt tranh tôi, người điều hành nói: "Tác phẩm tiếp theo tên là 'Hoa Trong Khe Nứt', tác giả Phương Niệm sẽ quyên góp toàn bộ số tiền đấu giá để giúp trẻ em đường phố. Khởi điểm: 10 ngàn."

"50 ngàn." Người đầu tiên giơ biển là đàn ông trung niên.

"100 ngàn."

"150 ngàn."

Giá tăng vọt.

Phương Di ngồi hàng ghế đầu, lưng thẳng đơ.

Tôi biết cô ta đợi tôi mất mặt.

Vì theo lịch trình, tác giả phải lên phát biểu cuối buổi.

Cô ta tin đứa "con hoang đường phố" như tôi sẽ làm cả nhà x/ấu hổ trước đám đông.

"500 ngàn." Giọng nói vang lên từ cuối phòng.

Mọi người ngoảnh lại.

Là Tần Vũ.

Anh giơ biển số, bình thản.

"500 ngàn lần một, 500 ngàn lần hai..."

"1 triệu."

Âm thanh phát ra từ cửa.

Người đàn ông khoảng sáu mươi mặc vest xám bước vào, tóc hoa râm nhưng ánh mắt sắc bén.

Cả hội trường xôn xao.

19.

Rất nhiều người nhận ra ông.

Ông là Lâm lão - nhà sưu tầm nghệ thuật đỉnh cao nhất nước.

Lâm lão đi lên hàng ghế đầu, gật đầu với người điều hành: "1 triệu, tiền mặt."

Giọng người điều hành run lên vì xúc động: "1 triệu lần một... 1 triệu lần hai... 1 triệu lần ba! Được!"

Tiếng vỗ tay như sấm.

Tôi được mời lên sân khấu.

Ánh đèn sân khấu nóng rực trên da.

Nhìn hàng trăm con mắt dưới kia, tôi hắng giọng.

"Cảm ơn mọi người! Bức tranh này vẽ về tôi, cũng là về hàng ngàn đứa trẻ như tôi."

Hội trường lặng đi.

"Chúng tôi như cỏ dại mọc trong khe nứt, bên đống rác, nơi góc khuất không ai thấy. Nhưng chúng tôi cũng nở hoa, dù x/ấu xí, dù không đúng thời điểm, vẫn cố gắng nở rộ bởi muốn sống, muốn nhìn thấy mặt trời."

"Lâm lão trả 1 triệu, không phải m/ua tranh tôi mà m/ua cơ hội cho những đứa trẻ ấy." Tôi cúi người với Lâm lão, "Cảm ơn ông."

Lâm lão đứng dậy gật đầu nhẹ.

Lúc bước xuống, sắc mặt Phương Di không còn từ nào tả nổi.

Buổi đấu giá kết thúc, mọi người tản đi.

Lâm lão đến đưa danh thiếp: "Cô Phương, có hứng làm triển lãm cá nhân không?"

"Cháu..."

"Đừng vội trả lời." Ông mỉm cười, "Hãy xem địa điểm trước đã."

Ông đưa tôi địa chỉ phòng triển lãm nghệ thuật nổi tiếng nhất trung tâm.

Lâm lão rời đi, Tần Vũ bước tới: "Chúc mừng."

"Nên chúc mừng anh mới đúng, góc nhìn đầu tư chuẩn đấy."

Anh nhướng mày.

"Bỏ 1 triệu m/ua cổ phiếu tiềm năng như tôi, không lỗ."

"Không lỗ thật. Nhưng cẩn thận cây cao hứng gió." Anh nhìn sang góc khán phòng, "Có người sắp ngồi không yên rồi."

Ở đó, Phương Di đang nói chuyện với mấy cô gái.

Anh nói đúng.

Tối đó, không khí gia đình Phương kỳ lạ.

Bố Phương vui vẻ vỗ vai tôi: "Niệm Niệm, bố tự hào về con!"

Mẹ Phương cũng cười nhưng nụ cười gượng gạo: "Ừ, không ngờ Niệm Niệm có tài thế."

Phương Di im lặng suốt bữa.

Sau bữa tối, về phòng, tôi nhận tin nhắn từ số lạ: [Muốn biết tại sao bố mẹ ruột vứt con không? 3h chiều mai gặp ở xưởng bỏ phía nam. Đến một mình.]

Tôi nhìn tin nhắn bật cười.

Cuối cùng cũng tới.

20.

Hôm sau là thứ bảy, tôi nói với nhà là hẹn bạn rồi đi.

Xưởng bỏ phía nam xa trung tâm, tôi đổi hai chuyến xe bus rồi đi bộ 20 phút mới tới.

Xưởng bỏ hoang từ lâu, bên trong tối om.

Tôi bước vào.

"Phương Niệm."

Phương Di bước ra từ bóng tối.

Cô ta mặc đồ thể thao, khác hẳn ngày thường.

Sau lưng là ba gã đàn ông lực lưỡng, ánh mắt á/c đ/ộc.

"Ôi, chị?" Tôi giả vờ ngạc nhiên bịt miệng, "Sao chị ở đây?"

"Đừng giả vờ, tao gửi tin nhắn đấy. Tao biết mày sẽ đến, mày quá muốn biết tại sao bị vứt bỏ phải không?"

"Vậy chị biết?"

"Tao đương nhiên biết," cô ta tiến lại gần, "vì mày là tai họa. Ngày mày sinh ra, công ty nhà Phương suýt phá sản, mẹ suýt ch*t vì băng huyết. Thầy bói nói mày khắc cha mẹ, khắc vận nhà nên bố mẹ mới đem mày đi... à không, vứt bỏ."

Tôi nhìn cô ta không nói.

"Không ngờ mày mạng dai thế, sống sót ngoài đường rồi còn quay về." Ánh mắt cô ta đ/ộc địa, "Mày về là nhà náo lo/ạn. Bố mẹ cãi nhau, tao bị m/ắng, danh tiếng tao trân quý cũng tiêu tan. Phương Niệm, mày chính là tai họa!"

"Rồi sao? Hôm nay gọi tao đến để làm gì?"

"Cho mày biến mất." Phương Di lùi một bước, liếc mắt ra hiệu cho ba gã đàn ông, "Yên tâm, không gi*t mày đâu. Chỉ đưa mày đến nơi xa xôi, không thể quay về."

Ba gã đàn ông vây lên.

Tôi thở dài.

"Phương Di, mày phạm sai lầm rồi."

"Cái gì?"

"Không nên tự đến đây." Tôi rút điện thoại từ túi, màn hình sáng lên hiện chữ đang ghi âm, "Càng không nên nói nhiều thế."

Phương Di biến sắc: "Mày ghi âm?"

"Và cả quay phim nữa." Tôi giơ tay kia lên, cầm camera siêu nhỏ, "Tần Vũ cho mượn, bảo công nghệ cao hình ảnh siêu nét."

"Bắt nó! Cư/ớp đồ lại!" Phương Di gào lên.

Ba gã đàn ông xông tới.

Tôi hành động.

Nghiêng người né gã đầu tiên, đồng thời đ/á vào kheo chân hắn.