“Không có.” Tôi đáp, “Chỉ là trò chuyện thôi.”

“Trò chuyện mà đưa người ta vào phòng y tế?” Chàng trai tóc xanh kh/inh khỉnh, “Lý Hạo bị trật khớp cổ tay, mặt còn bầm tím. Bạn mới này, ra tay đủ đ/ộc đấy.”

Ánh mắt nhiều người bắt đầu đổ dồn về phía chúng tôi.

Phương Di đ/au lòng nói: “Niệm Niệm, sao con có thể như vậy? Bố đưa con đến trường để học hành, không phải để gây chuyện đâu!”

“Con không…”

“Còn nói không có?” Phương Di cao giọng, “Lý Hạo đã nói hết với chị rồi! Nó bảo em chủ động khiêu khích, còn đ/á/nh bị thương mấy người bọn họ!”

Trong đại sảnh, ngày càng nhiều khách mời nhìn về phía này.

Xem ra Phương Di định giở trò tại đây.

Mẹ và bố Phương cũng tiến lại gần: “Có chuyện gì vậy?”

“Mẹ ơi, Niệm Niệm đ/á/nh nhau ở trường, làm người ta bị thương.” Phương Di đỏ mắt, “Đều là lỗi của con, không chăm sóc tốt cho em gái…”

Bố Phương trầm giọng: “Niệm Niệm, chuyện gì đang xảy ra?”

Tôi nhìn ông rồi nhìn Phương Di, cuối cùng hướng về chàng trai tóc xanh: “Lý Hạo nói em đ/á/nh nó?”

“Không phải sao?”

“Nó có nói vì sao em đ/á/nh nó không?”

Chàng trai tóc xanh khựng lại.

“Nhưng em biết rõ nó đã nói, Phương Di bảo nó dạy cho em một bài học.” Giọng tôi không lớn nhưng đủ rõ ràng, “Nó nói, Phương Di đưa ảnh của em, bảo nó lên diễn đàn đăng bài bôi nhọ em. Còn nói, nước ớt cũng do Phương Di chuẩn bị.”

Mặt Phương Di lập tức tái mét: “Em nói bậy gì thế?”

“Có phải nói bậy hay không, kiểm tra IP đăng bài trên diễn đàn là biết ngay.” Tôi nhìn thẳng cô ta, “Hoặc, hỏi Lý Hạo trong phòng y tế xem, giờ này chắc nó vẫn chưa về đâu.”

Mẹ Phương kinh ngạc nhìn Phương Di: “Di Di, con…”

“Con không có!” Phương Di òa khóc, “Niệm Niệm, chị biết em không thích chị, nhưng em không thể vu khống chị như thế! Chị là chị gái của em mà!”

“Đủ rồi.” Bố Phương ngắt lời, giọng trầm đục, “Có chuyện gì về nhà nói.”

Nhưng đã muộn.

Những vị khách xung quanh đều thì thào bàn tán, ánh mắt đảo qua lại giữa Phương Di và tôi.

“Không ngờ con nuôi giả mạo lại đ/ộc á/c thế…”

“Tội nghiệp quá, vừa về nhà đã bị chị gái b/ắt n/ạt.”

“Nghe nói con nuôi sợ con ruột tranh gia sản…”

Những lời bàn tán tuy không lớn nhưng đủ sắc nhọn.

Phương Di đứng không vững, mẹ Phương vội đỡ lấy cô ta.

Ngay lúc này, một giọng nói chen ngang.

“Phương Niệm.”

Tôi quay đầu.

Là ngài Tần.

Không biết từ lúc nào ông ấy đã đi tới, đôi mắt bình thản như mặt hồ thu.

“Ngài Tần?” Bố Phương lập tức đổi sang vẻ mặt cung kính, “Ngài quen tiểu nữ?”

“Không hẳn quen.” Tần Vũ nói, ánh mắt đậu trên người tôi, “Nhưng tôi từng xem tranh của cô bé.”

Tất cả mọi người đều sửng sốt.

“Tranh?” Bố Phương ngơ ngác.

Tần Vũ rút điện thoại từ túi trong áo vest, mở một bức ảnh đưa cho bố Phương.

Trên màn hình là bức vẽ graffiti đường phố.

Vẽ trên tường một nhà máy bỏ hoang, màu sắc mãnh liệt hoang dã: một cô gái ngồi xổm bên thùng rác, tay cầm nửa chiếc bánh bao, nhưng mắt lại nhìn lên trời.

Bầu trời được vẽ thành một vòng xoáy khổng lồ.

Bên trong là những tòa nhà chọc trời, logo hàng hiệu, và những khuôn mặt người méo mó.

Góc dưới bên phải bức tranh có chữ ký nhỏ: Niệm.

Bố Phương ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: “Con vẽ cái này?”

Tôi im lặng.

“Bức tranh này, tháng trước đã được triển lãm tại Triển lãm Nghệ thuật Trẻ.” Tần Vũ thu lại điện thoại, “Tham gia ẩn danh, nhưng ban giám khảo trao giải vàng. Nhiều nhà sưu tập đang tìm xem ‘Niệm’ này là ai.”

Đại sảnh yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng thở.

Sắc mặt Phương Di giờ không còn tái mét, mà tựa tro tàn.

Tần Vũ nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỏng manh: “Tiểu thư Phương, có hứng thú trò chuyện về nghệ thuật không?”

Tôi đối mặt với ánh mắt ông: “Bây giờ ư?”

“Bây giờ.”

Tôi quay sang bố mẹ Phương: “Bố mẹ, con xin phép một lát.”

Rồi tôi đi theo Tần Vũ, dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, hướng ra ban công ngoài phòng tiệc.

Gió đêm lùa qua, mang theo hương thơm hoa hồng từ khu vườn.

Tần Vũ tựa vào lan can, châm một điếu th/uốc: “Ngụy trang khá tốt đấy.”

“Gì cơ?”

“Giả vờ ngoan ngoãn.” Ông thở ra một làn khói, “Nhưng chất hoang dã trong mắt không giấu nổi.”

Tôi im lặng.

“Chuyện Lý Hạo, xử lý cũng tạm được.” Ông tiếp tục, “Nhưng chưa sạch sẽ. Bài đăng trên diễn đàn vẫn còn, ảnh vẫn còn. Phương Di ngày mai có thể quay lại cắn em một phát, bảo em tự đạo diễn để vu oan cho chị ấy.”

“Em biết.”

“Vậy sao còn để lại bằng chứng?”

Tôi nhìn ông: “Tại sao ngài Tần lại giúp em?”

Ông cười, lần đầu tiên là nụ cười thật sự, khóe mắt hằn vài nếp nhăn: “Tôi không giúp cô. Tôi chỉ gh/ét xem người khác diễn trò thôi.”

“Vậy tin nhắn…”

“Tình cờ thấy thôi.” Ông nói, “Tôi có xưởng vẽ trên tầng phòng gym đó, vô tình thấy Phương Di đưa nước ớt cho Lý Hạo.”

“Sao ngài lại nói với em?”

“Tò mò.” Ông dập tắt th/uốc, “Tò mò xem một cô gái lớn lên nơi đầu đường xó chợ, khi bước vào gia tộc giàu có sẽ sống ra sao.”

Tôi đưa mắt nhìn ra xa, hướng về những bóng cây đung đưa trong vườn.

“Tất nhiên là sống lay lắt.”

“Không giống.” Ông nhận xét, “Cú vừa rồi của em khá mạnh, đêm nay Phương Di không ngủ được đâu.”

Từ đại sảnh vọng ra tiếng nhạc, bữa tiệc tối chính thức bắt đầu.

Xuyên qua cửa kính, có thể thấy Phương Di đang gượng cười trò chuyện với khách mời, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía này.

“Cô ta sẽ còn ra tay.” Tần Vũ nói, “Lần sau sẽ kín đáo hơn, đ/ộc hơn.”

“Em biết.”

“Cần giúp không?”

Tôi quay sang nhìn ông: “Cái giá là gì?”

Ông lại cười: “Thông minh đấy. Cái giá là bức tranh tiếp theo của em, tôi muốn quyền ưu tiên m/ua.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Chỉ vậy thôi.”

Tôi suy nghĩ ba giây: “Đồng ý.”

Ông đưa tay ra: “Tần Vũ.”

Tôi nắm lấy: “Phương Niệm.”

“Câu hỏi cuối.” Tôi nói, “Sao ngài nhận ra em? Em ký bút danh trên bức tranh mà.”

Tần Vũ buông tay, lục trong điện thoại ra một bức ảnh khác.

Là tôi.

Đó là bóng nghiêng của tôi đang ăn mì gói trước cửa hàng tiện lợi.

“Hóa ra ngài là Người quan sát đường phố?” Tôi chợt hiểu ra.

“Làm tạm thôi, nghề chính là xem náo nhiệt.”

Cửa kính mở ra, bố Phương bước đến: “Niệm Niệm, đến lúc c/ắt bánh rồi.”

Tôi gật đầu, nói với Tần Vũ: “Mai gặp ở trường nhé?”

“Sao em biết tôi ở trường?”

“Đơn giản thôi, tuổi ngài không thể là học sinh phổ thông, nhưng ngài lại có thể đăng nhập diễn đàn trường, chỉ có thể là nhân viên nhà trường.”

Ông cười, “Thông minh đấy, lần sau nhớ trả lời khi tôi nhắn tin.”

Khi trở lại đại sảnh, ánh mắt mọi người dành cho tôi đã khác.

Không còn là thương hại hay kh/inh miệt, mà là tò mò, dò xét, thậm chí một chút kính nể.

Phương Di đứng cạnh chiếc bánh, tay nắm ch/ặt con d/ao.