Giờ đây, thiên hạ gọi ta là "Chu đại nhân", gọi Thôi phủ chúng ta là "Trư phủ". Thứ đồ ăn cho heo như thế, ngươi dám đem lên bàn sao?!"

Phụ thân sai người mang gia pháp đến, tỷ tỷ khóc lóc núp sau lưng mẹ cả.

"Phụ thân hiểu gì chứ? Người chẳng qua dựa vào qu/an h/ệ hôn nhân mới lên chức Hộ bộ Thượng thư. Nếu muốn tiến xa hơn, chẳng phải nhờ vào ta - vị Thái tử phi tương lai sao?!"

Phụ thân càng thêm tức gi/ận: "Ngươi dám làm chuyện ng/u xuẩn như thế, còn dám mơ tới ngôi vị Thái tử phi!"

"Nhà Từ Thừa tướng kia, Từ Huệ đã nhận được thiếp mời yến tiệc Thượng nguyên từ lâu. Còn ngươi, ngay cả tin đồn mơ hồ cũng chẳng có!"

Sắc mặt tỷ tỷ bỗng tái nhợt: "Không thể nào! Hắn không nói thế, không thể như vậy..."

Hắn?

Ta khẽ nhíu mày. Chẳng lẽ tỷ tỷ đã sớm tư thông với Thái tử?

9

Tỷ tỷ bị ph/ạt quỳ trong nhà thờ họ, hình ph/ạt nhẹ tựa lông hồng.

Nàng khác hẳn mọi khi, chẳng khóc lóc ồn ào, chỉ im lặng quỳ yên.

Ta lặng lẽ hé khe cửa sổ nhỏ.

Luồng ánh sáng vàng lướt qua, trong không gian u tịch vang lên giọng nói gấp gáp của tỷ tỷ: "Hệ thống, chuyện này là thế nào?!"

"Rõ ràng ngươi nói chỉ cần khiến người khác chịu khổ nhục, ta sẽ đoạt được vận may của họ, giúp ta trở thành Thái tử phi mà!"

Từ trong nhà thờ lọt ra ánh sáng vàng rực rỡ, ta lặng nhìn tỷ tỷ đ/ộc thoại giữa không trung.

Quả nhiên.

Dù tỷ tỷ ngang ngược trong phủ, nhưng trước giờ chưa từng làm chuyện nghịch đạo luân thường thế này.

Đúng là có người âm thầm trợ giúp.

Chỉ là không rõ là thần thánh phương nào.

Ta nín thở nhìn vào bên trong.

Dưới lớp rèm trùng điệp, tỷ tỷ cô đ/ộc quỳ trên tấm đệm cỏ.

Giữa không trung, một quả cầu ánh sáng đang nhảy múa.

"Ngươi cư/ớp chưa đủ vận may, đương nhiên không thể thành Thái tử phi!"

"Ngay lúc này có một cơ hội, chỉ cần ngươi đoạt vận may của dân nghèo phía bắc thành, biến họ thành nạn dân, ngươi nhất định đ/á/nh bại Từ Huệ, thành công trong một trận!"

Ánh vàng tan biến, trong mắt tỷ tỷ chỉ còn lại vẻ tàn đ/ộc.

Dưới khe cửa.

Ta ôm chiếc bát đồng mẹ để lại, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên hoa văn Phạn ngữ.

"Tùy tâm sở dục."

Ta cúi mắt. Chẳng lẽ mẹ để lại vật này, muốn ta buông xuống tất cả, sống một đời tùy tâm?

10

Trời chưa sáng, tỷ tỷ đã lên kiệu nhỏ thẳng hướng bắc thành.

Dân cư phía bắc phần lớn là thường dân.

Hoàng thượng đăng cơ ba mươi năm, chăm lo trị quốc, kinh thành an cư lạc nghiệp, đâu còn nạn dân nghèo khổ.

Tỷ tỷ đi một vòng, rồi thẳng đến ruộng lúa phía bắc.

Kinh thành thủy vận dồi dào, khí hậu ôn hòa, thích hợp trồng lúa ưa nước.

Để tiện nông dân canh tác, Hoàng thượng từng hạ chỉ lệnh cho Tam hoàng tử đốc thúc đào kênh dẫn nước sông hộ thành vào tưới tiêu.

Kênh dẫn nước vừa hoàn thành đã giúp nông dân tiết kiệm nửa ngày gánh nước, nhàn rỗi có thể làm nghề phụ ki/ếm thêm.

Giờ đây đời sống nông dân vô cùng sung túc.

Tỷ tỷ đứng trên bờ ruộng, bĩu môi gh/ê t/ởm vũng bùn làm bẩn đôi hài tinh xảo.

"Hoàng thượng trọng nông tang, các người càng phải siêng năng. Sao dám lười biếng hưởng lạc, dùng nước kênh đào để tưới tiêu?!"

Tỷ tỷ giơ tay hô hào trên bờ ruộng.

Dù là tiểu thư quý tộc, nhưng giữa đồng ruộng, ai thèm để ý nàng?!

"Nếu các người không dùng kênh tưới tiêu, ta sẽ phát cháo mỗi ngày!"

Nhưng mọi người nhờ lao động đã ki/ếm thêm tiền, ai thèm chút cháo loãng nàng bố thí?

Tỷ tỷ chạy khắp đồng ruộng suốt ngày trời, chẳng được lấy một ánh mắt.

Đêm hôm khuya khoắt, gió lộng.

Tỷ tỷ dẫn theo gia đinh đến thượng ng/uồn kênh dẫn, hung hăng đ/á vào phiến đ/á nền móng.

"Toàn lũ tiện dân, làm bộ làm tịch cái gì?!"

"Đợi lúc ta phát cháo, có chúng nó quỳ lạy xin xỏ!"

Mấy tên gia đinh xông lên, đêm đó đ/ập nát guồng nước dẫn thủy.

Guồng gỗ khổng lồ kêu răng rắc đổ sập, tỷ tỷ tự tay ném xuống chiếc bật lửa.

Ngọn lửa bùng lên, chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ rực một góc trời.

Ngày hôm sau khi mặt trời mọc.

Kênh dẫn nước xinh đẹp ngày nào đã khô cạn, không còn một giọt nước.

11

Tái tạo guồng nước cần thời gian.

Hiện tại đúng mùa lúa cần nước gấp.

Mất kênh dẫn, nông dân phải cật lực gánh nước, nhưng vẫn đành nhìn lúa héo úa.

Tỷ tỷ dựng quầy cháo phía bắc thành.

Một bát cháo loãng mang lại cho nàng danh hiệu "Phật sống".

Tỷ tỷ giơ cao bát cháo, đứng chễm chệ trên đỉnh đám đông, giọng đầy mỉa mai:

"Đã bảo các ngươi đừng lười biếng dựa vào kênh dẫn! Giờ không có ta phát cháo, cả nhà các ngươi phải ch*t đói!"

Từ Huệ cùng ta ngồi chung xe, từ xa nhìn thấy quầy cháo của tỷ tỷ chen chúc người xin ăn, nhíu mày:

"Kênh dẫn phía bắc sao tự nhiên khô cạn? Guồng nước do Hoàng thượng giao Tam hoàng tử đốc tạo, giờ bị đ/ốt sạch, khiến hoàng tử bị khiển trách."

Từ Huệ sát vào ta thì thầm:

"Guồng nước vững chãi tự nhiên đổ sập, trong thành đồn rằng mệnh cô quả của Tam hoàng tử trái ý trời, dẫn đến thiên lôi trừng ph/ạt!"

Ta cúi mắt, siết ch/ặt tập bản vẽ vẽ suốt đêm.

Nhớ lại luồng ánh sáng vàng tỷ tỷ đối thoại trong nhà thờ hôm nào.

Nào phải thiên ph/ạt, chỉ có nhân họa mà thôi.

Ngoài lều cháo, mấy đứa trẻ tranh nhau uống cạn nửa bát cháo loãng, vẫn đói đến khóc thét.

Ánh mắt Từ Huệ đầy xót thương:

"Guồng nước tái tạo mất cả tháng, khổ cho nông dân lỡ mất thời vụ, năm nay mất trắng."

Tỷ tỷ liếc mắt, mấy tên hộ vệ lập tức xua đuổi lũ trẻ đang khóc ra xa.

"Khóc lóc gì?! Đói khát là tại cha mẹ các ngươi lười nhác! Nếu không có ta từ bi, các ngươi còn chẳng có nước loãng mà uống!"

Lũ trẻ càng khóc to hơn.

Trong đám đông, bà lão tóc bạc ôm cháu vào lòng, không ngừng lạy tỷ tỷ xin tha tội.

Trên xe ngựa, Từ Huệ biến sắc, lạnh mặt bước xuống:

"Nghe nói triều đình cấp không ít ngân lượng trợ giúp Thôi muội muội phát cháo. Hôm đó muội muội nói sẽ dùng một nửa phủ dụng c/ứu tế, sao chỉ đổi được bát canh loãng thế này?!"

Ta theo đám đông xin được bát cháo, đổ ra khăn tay chỉ lọc được vài hạt gạo thô.

Giữa đám đông, tỷ tỷ hồ hởi chỉ huy phát cháo, gương mặt hồng hào như tẩm mật.

"Các ngươi hiểu gì? Chỉ có chịu đói khổ, rèn luyện ý chí, mới không phụ ân c/ứu trợ của Hoàng thượng!"