Tôi nghĩ, nếu gia đình mình khá giả hơn một chút, liệu mình có bị tự ti như bây giờ không? Có lẽ sẽ không phải cố gắng chứng minh bản thân đến kiệt sức?

Giọng anh nghẹn ngào kể về quá khứ bị bạn cùng trang lứa b/ắt n/ạt, những ngày tháng gồng mình bước ra từ núi rừng. Đã từng đ/au khổ, vật lộn, tuyệt vọng. Nhưng lần nào cũng gượng dậy từ vực sâu, bước đi trên con đường đầy gai nhọn. Đau, đ/au lắm. Nhưng anh không dám dừng lại. Chỉ cần dừng một bước, mọi nỗ lực trước đó sẽ tan thành mây khói. Công sức gia đình dành cho anh sẽ hóa thành bong bóng xà phòng. Và chính anh sẽ mãi chìm trong vũng lầy, không thể thoát ra.

Anh không muốn làm gia đình thất vọng, không muốn nhìn thấy ánh mắt buồn bã, xót xa của cha mẹ...

"Vì sợ hãi mà anh trở nên như thế này. Anh sợ không ki/ếm được tiền, không thể cho em cuộc sống tốt đẹp. Anh sợ bản thân không đủ cố gắng, để gia đình thất vọng. Cái dáng vẻ hiện tại của anh, chính anh còn không thèm nhìn..."

Anh tự t/át vào mặt mình, từng cái một, mạnh và đi/ên cuồ/ng. Tôi bịt miệng, nước mắt lặng lẽ rơi. Nắm lấy tay anh, nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ.

"Em không cần anh ki/ếm bao nhiêu tiền, cũng không muốn anh gánh áp lực lớn lao ấy. Em chỉ mong anh hiểu rằng mỗi người đều nỗ lực vì chính mình."

"Em chỉ cần anh sống như một người bình thường, biết tôn trọng người khác và tôn trọng em. Em có thể cho anh cơ hội cuối cùng, hy vọng lần này đừng làm em thất vọng nữa..."

Anh ôm ch/ặt lấy tôi, khóc nức nở.

6.

Lý tổng đặc biệt dặn muốn gặp bạn gái của Chu Vo/ng Diễn. Tôi đoán đây cũng là một phần trong quá trình thẩm định. Chu Vo/ng Diễn rất coi trọng dự án này, ngồi bên cạnh nhìn tôi trang điểm.

"Không ngờ em trang điểm lại xinh thế này, anh nhìn mà mê mẩn."

Kể từ lần tôi đòi chia tay, anh trở nên khéo léo lạ thường. Ngay cả khi tôi nấu ăn, anh cũng khen ngon.

"Anh m/ua cho em bộ váy đẹp, em thử đi."

Cầm chiếc túi trên tay, tôi sửng sốt. Giá không rẻ - hơn ba ngàn tệ. Với một người như anh, việc chủ động m/ua quà tặng đắt giá thế này thật không dễ dàng.

Tôi mặc vào chiếc váy trắng thanh nhã, trang điểm tinh tế, đeo thêm bộ trang sức lấp lánh. Trong gương, tôi như một thiên nga trắng duyên dáng. Chưa bao giờ tôi nghĩ mình có thể xinh đẹp đến thế. Nhưng vẫn có cảm giác gì đó không ổn.

7.

Nhà Lý tổng chủ yếu dùng tông màu đen trắng. Đơn giản mà tinh tế. Ông cũng là đứa trẻ vùng cao, tự thân lập nghiệp đến ngày nay. Vì thế, khi biết Chu Vo/ng Diễn có hoàn cảnh tương tự lại có năng lực, ông đã tương thân tương ái, cho anh cơ hội tham gia dự án.

Chu Vo/ng Diễn cư xử đứng đắn, thái độ nghiêm túc như đang phỏng vấn xin việc. "Đừng căng thẳng, thư giãn đi, uống trước đã." Lý tổng cười hiền hậu. Ông giới thiệu người phụ nữ phúc hậu bên cạnh: "Đây là vợ tôi."

Bà mỉm cười mời: "Lát nữa ở lại dùng bữa nhé? Các cháu muốn ăn gì? Dì sẽ nấu cho."

Chu Vo/ng Diễn gượng gạo: "Sao dám làm phiền phu nhân. Lục Ly nấu ăn rất giỏi, để cô ấy vào bếp là được."

Bầu không khí đột nhiên im ắng. Tôi nhíu mày nhìn anh, ánh mắt thất vọng. May nhờ Lý phu nhân phá tan sự im lặng. Bà cười xoa dịu, nắm tay tôi rồi bất ngờ sững lại. Bà nhìn đôi bàn tay tôi, lướt ngón tay nhẹ nhàng.

"Cháu cùng dì vào bếp nhé?"

"Vâng ạ."

Trong căn bếp sáng sủa, bà lấy nguyên liệu ra. "Tay cháu thô ráp quá, thường xuyên làm việc nhà phải không?" Tôi gật đầu.

"Hẳn là cũng ít chăm sóc bản thân?"

Tôi ngước nhìn khuôn mặt rạng rỡ của bà. Làn da trắng mịn khiến bà trông như mới đôi mươi. Cách bà thái rau không được thuần thục, có lẽ trước đây từng nấu nướng nhưng giờ đã lâu không động vào.

"Dì nhìn ra hết rồi ạ."

Bà nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng nhưng tôi cảm nhận được sự tinh tế ẩn sâu. "Dù trang điểm kỹ lưỡng nhưng da mặt cháu vẫn hơi xám và thô. Chắc không hay dưỡng da?"

Tôi đơ người, vô thức chậm tay lại. "Còn tóc cháu khô xơ nữa, cũng ít chăm chút đúng không?"

Cuối cùng tôi đã hiểu tại sao dù trang điểm chỉn chu, mặc đẹp đẽ mà soi gương vẫn thấy gượng gạo. Hóa ra tôi chưa từng để ý những chi tiết này.

Tôi cố nở nụ cười, trong đó thoáng nỗi buồn. "Cháu có đi làm không?"

"Có ạ, công việc hơi bận nên cháu không để ý. Thấy da dì đẹp thế, cháu muốn hỏi dì bí quyết dưỡng da ạ?"

Bà lắc đầu cười: "Có gì đâu, chỉ là giữ tinh thần thoải mái và biết đầu tư cho ngoại hình thôi." Bà liếc nhìn hai người đàn ông đang trò chuyện trong phòng khách rồi quay sang tôi.

"Từ khi lấy chồng, dì chưa đi làm ngày nào. Ông ấy bảo dì chỉ cần ở nhà làm bà nội trợ thong thả, ki/ếm tiền để ông ấy lo."

"Dù mệt mỏi hay áp lực công việc, ông ấy chưa bao giờ than phiền với dì. Ngược lại còn thường xuyên m/ua quà và mỹ phẩm tặng dì. Ông ấy nói vợ trẻ đẹp chính là tài sản quý giá nhất của mình."

"Sau này khi khá giả hơn, ông ấy thuê người giúp việc. Ông ấy bảo thích nhất là được tiêu tiền cho vợ."

Tôi đột nhiên lặng thinh. Tiếng nước sôi ùng ục, nắp nồi lách cách va vào nhau. Từng tiếng, từng tiếng như đ/ập vào tim tôi.

Tôi gượng cười: "Lý tổng đối xử với dì tốt thật."

Nhưng vẫn muốn giúp Chu Vo/ng Diễn thêm lần nữa: "Vo/ng Diễn làm việc vất vả lắm. Cháu thương anh ấy nên muốn chia sẻ gánh nặng. Gặp được dì, cháu mới hiểu ra nhiều điều."

"Cảm ơn dì, cháu sẽ nói chuyện kỹ với anh ấy. Sau khi cưới, anh ấy chắc chắn sẽ thành người chồng tốt."

Lý phu nhân mỉm cười hiền từ. Bà đưa cho tôi củ sen và con d/ao, rửa tay thật sạch.

"Cháu giúp dì thái cái này nhé."

"Vâng ạ."

"Có những tính cách đã ngấm vào m/áu rồi. Cháu là cô gái tốt, xứng đáng có tổ ấm tốt hơn."

Tim tôi đ/ập thình thịch.