Rư/ợu đục ngầu, mùi hăng nồng nặc.

Hắn ngửa cổ uống một ngụm lớn, chép miệng đ/á/nh chát, tay phải sốt sắng thọc vào trong áo vải xám, gãi mạnh vài cái gần vùng ng/ực.

Tôi để ý thấy trên da cổ hắn lộ ra mấy nốt mẩn đỏ to tướng.

Hắn dường như hoàn toàn không hay biết.

Hoặc nói đúng hơn, là căn bản chẳng nhận ra điều gì bất ổn.

Tim tôi đ/ập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ng/ực, nhưng buộc phải giả vờ bình tĩnh.

Hôm sau, tôi dậy thật sớm, b/án hết đậu phụ rồi tới tửu trang m/ua nguyên một vò rư/ợu nặng.

Người cùng làng trông thấy, trêu đùa bảo cô nương này đảm đang thật.

Tôi ôm vò rư/ợu về, đặt ở chỗ Chu Đồng nhất định sẽ nhìn thấy.

Quả nhiên hắn vui lắm.

Tiếng ch/ửi m/ắng tôi cũng thưa dần, chỉ mải mê uống rư/ợu, gãi ngứa.

Bữa tối, nhìn miếng thịt lợn tươi ngon trong nồi, tôi nghiến răng ném cả nắm lớn ớt vào.

10

Ngày tháng ăn ngon uống đẫy, Chu Đồng tự chuốc cho mình say khướt.

Hắn gãi ngày càng liên tục, xuyên qua lớp áo tôi vẫn nghe rõ tiếng da thịt bị cào xước.

Những nốt mẩn đỏ trên cổ dường như lan rộng, thỉnh thoảng hắn giơ tay lên, có thể thấy vài đốm đỏ đáng ngờ phía trong cánh tay. Những nốt mẩn bị gãi vỡ chảy ra thứ nước vàng nhầy nhụa.

Nửa đêm, ti/ếng r/ên rỉ khẽ vọng từ phòng bên.

Tiếp theo là âm thanh vật gì đó rơi xuống đất.

Tôi dặn hai đứa trẻ ở yên trong phòng, khoác áo sang xem, phát hiện Chu Đồng làm vỡ bát nước.

Hắn nằm vật dưới đất, khi kêu lạnh, khi gào nóng, thân nhiệt cao đến rợn người.

Tôi bấu mạnh hai phát vào đùi mình.

Rồi khóc lóc chạy ra ngoài, nhờ hàng xóm giúp đỡ.

Bà lão nhà bên nghe động tĩnh sang xem, gi/ật mình lùi hai bước: "Cái này... trông không ổn rồi!"

Bà kéo tôi ra xa, giọng đầy hoảng hốt:

"Mau mời lang y đi, không được chậm trễ đâu!"

Nửa canh giờ sau, lão lang y trong làng tới nhà tôi.

Ông ta vén áo Chu Đồng lên xem, hàng loạt nốt ban khiến ông lập tức rụt tay lại.

Sau đó ông hỏi tôi, dạo này Chu Đồng đi đâu.

Mắt tôi ngân nước, nghẹn giọng: "Hắn chê tôi già nua x/ấu xí, ngoài kia lại tìm được nhân tình mới, nửa tháng rồi chưa về nhà!"

Lão lang y thở dài, kéo tôi ra góc, mặt mũi nghiêm trọng: "Con dâu họ Chu, chồng con mắc bệ/nh hoa liễu, giang mai đấy! Xem tình hình này, đ/ộc đã phát tác, thấm vào tận xươ/ng tủy rồi."

Ông ngập ngừng, nhìn gương mặt tái mét của tôi, thương cảm nói thêm: "Bệ/nh này không chữa được. Con tránh xa ra, bọn trẻ càng không được lại gần. Ôi, tội nghiệp thay!"

Lang y lắc đầu, chẳng lấy tiền khám, vội vã bỏ đi.

Vừa đi khỏi, Chu Đồng dường như tỉnh lại.

Hắn bất ngờ gào lên một tiếng tuyệt vọng, tôi giả vờ định đắp chăn cho hắn, thực ra cúi sát tai nói: "Lệ Nương làm việc quả nhiên chu đáo, Chu Đồng, ngày tàn của ngươi đã đến!"

Chu Đồng nghe vậy, đồng tử đột ngột co rút, thân thể r/un r/ẩy dữ dội.

Sau đó, như có phép lạ, hắn ngồi bật dậy.

Rồi hai tay duỗi thẳng, siết ch/ặt lấy cổ tôi.

Thực ra, tôi hoàn toàn có thể tránh được.

Nhưng tôi không làm thế, vì cần nhân chứng.

Thấy tôi bị bóp nghẹt thở, hàng xóm vội vàng kéo tôi ra khỏi Chu Đồng.

Chu Đồng bị ghì trên giường, cổ họng phát ra âm thanh "hặc hặc", như muốn gầm gừ, chất vấn, nhưng bị đờm và khí nghẽn lại, chỉ còn tiếng thở gấp vỡ vụn.

Trời vừa sáng, tôi bỏ tiền nhờ hàng xóm khiêng Chu Đồng hôn mê đến huyện nha.

Mọi người trong huyện đường biết tôi đến xin "nghĩa tuyệt", sắc mặt chấn động.

Dân chúng xem xét cảnh tượng, xôn xao bàn tán.

Kẻ thì bảo tôi vô liêm sỉ, chồng bệ/nh mà chỉ muốn bỏ chạy.

Người lại nói có lẽ tôi ngoại tình, đáng bị nh/ốt trong lồng heo.

Tôi mặc kệ thiên hạ dị nghị, dâng đơn kiện lên, rồi từng điều tố cáo hành vi vô sỉ của Chu Đồng.

Nghiện rư/ợu, c/ờ b/ạc, m/ại d@m cùng tội gi*t người chưa thành.

Những người hàng xóm đêm qua đều là nhân chứng của tôi.

Huyện lệnh xem xong đơn kiện, hỏi: "Chu Tô thị, ngươi có biết vợ kiện chồng phải chịu mười trượng không?"

Tôi gật đầu: "Dân nữ biết."

"Tốt lắm, thi hành trượng hình!"

Huyện lệnh phán xong, hai nha dịch vai u thịt bắp tiến lên, cây gỗ táo trong tay dập xuống đất phát tiếng đục ngầu.

11

"Hành hình!"

Nha dịch hét to, giơ cao cây trượng.

Ngay khi gậy gỗ sắp đ/ập xuống, hai tiếng khóc thảm thiết non nớt vang lên.

"Đừng đ/á/nh mẹ con!"

"Mẹ ơi!"

Hai bóng hình nhỏ bé chui qua kẽ người, lao về phía tôi.

"Không được đ/á/nh mẹ tôi, các người không được đ/á/nh!" Chu Lâm gào khóc, nắm ch/ặt tay tôi: "Mẹ yên tâm, con đã gặp phu nhân họ Thẩm rồi!"

Chu Mẫn theo sau, tiếng khóc thê lương bất lực: "Mẹ ơi, mẹ, mình về nhà đi mà... hu hu..."

Cây trượng dừng khựt trên không.

Nha dịch cầm gậy không biết làm sao, bản năng nhìn về phía huyện lệnh.

Trong công đường im phăng phắc.

Huyện lệnh rõ ràng không ngờ cảnh này, nhíu mày định nổi gi/ận, chợt thấy mẹ nuôi bên cạnh ra hiệu.

Không cần ăn đò/n nữa.

Đến lúc này, tôi mới hoàn toàn thở phào.

Khi huyện lệnh quay lại, sắc mặt đã dịu hơn nhiều.

Chưa kịp hỏi tiếp, nhiều phụ nữ trong đám đông đã không nhịn được lau nước mắt.

"Ôi chao, hai đứa bé này hiếu thảo quá..."

"Tội nghiệp quá, xem chúng nó sợ thành thế kia!"

"Đồ làm cha không ra gì, người mẹ này, ôi, cũng là bị dồn đến đường cùng..."

Lời bàn tán xôn xao, tràn ngập thương cảm.

Tôi ngẩng đầu, mặt lấm lem nước mắt, nhìn vị huyện lệnh trên công đường: "Đại nhân, những việc Chu Đồng làm thực sự không xứng làm chồng làm cha, mong đại nhân minh xét, vì dân nữ, vì hai đứa trẻ vô tội này mà làm chủ công đạo!"

Ánh mắt huyện lệnh quét qua hai đứa trẻ đang khép nép bên tôi, nhìn ra dân chúng phẫn nộ bên ngoài, rồi dừng lại trên tờ trạng từ.

Cuối cùng, ông chậm rãi mở miệng.

"Sự thực rõ ràng, nhân chứng đầy đủ. Những lời ngươi tố cáo Chu Đồng ng/ược đ/ãi , c/ờ b/ạc, hại gia đình, thậm chí nhiễm bệ/nh hiểm nghèo, nguy hại đến con trẻ, có sai sự thật không?"

Tôi ngẩng cao đầu, giọng kiên định: "Dân nữ nói ra từng câu đều là sự thật, nguyện lấy tính mạng đảm bảo."