【Lạc Thường An, tên thân mật là An An.】

Lạc phu nhân sững người, mắt bà đỏ hoe dần.

【Thường An... đúng là cái tên hay.】

【An An, bé An An, bà là nội đây, nội đến đón cháu về nhà nè.】

21

Lạc phu nhân kiên quyết đưa chúng tôi về Nam Thành.

Tôi vốn không muốn đi, nhưng bà đưa ra lý do khiến tôi không thể từ chối.

【Nam Thành có nền giáo dục tốt nhất!】

【Cho An An làm hộ khẩu ở Nam Thành, sau này cháu sẽ được hưởng nền giáo dục ưu tú, vào đại học danh tiếng.】

Tôi - người chưa từng học hết cấp ba - vì An An lần này đành nhượng bộ.

Lúc rời đi, Lạc phu nhân định nhờ người báo tin cho Lạc Thành Cương, mong anh ta đến tiễn hai mẹ con tôi.

Nhưng cho đến khi tàu chuyển bánh, Lạc Thành Cương vẫn không xuất hiện.

Lạc phu nhân vừa gi/ận dỗi vừa bất lực, ngập ngừng giải thích:

【Quân nhân là vậy đấy, Chi Chi yên tâm, khi thằng bé từ tiền tuyến về, bà nhất định bắt nó xin phép nghỉ dài ngày để ở bên hai mẹ con cháu.】

Tôi lắc đầu, giọng bình thản: 【Cháu sẽ không đợi anh ấy về đâu. Thưa bà, khi hoàn tất hộ khẩu cho An An, mẹ con cháu sẽ dọn ra nơi khác.】

Lạc phu nhân ngạc nhiên: 【Cháu không muốn lấy Thành Cương? Vì sao?】

22

Vâng, tại sao tôi không muốn lấy Lạc Thành Cương?

Tôi thích anh ấy, nhưng cũng hiểu rõ mình không thể thành thân với anh.

Rào cản ngăn cách chúng tôi không chỉ là xuất thân trời vực.

Còn là kiến thức, tầm nhìn, học vấn, cách nói chuyện...

Tôi có thể thoải mái trò chuyện với thực khách ở chợ náo nhiệt về giá cả buổi sớm hay chuyện phiếm xóm giềng.

Nhưng nếu làm dâu nhà tướng quân, liệu tôi có thể bàn cùng thân bằng quyến thuộc của cụ về giá rau hôm nay, hay trứng gà có lên giá không?

Những đề tài họ bàn luận, nghe tôi còn không hiểu.

Chủ đề tôi ưa thích, có lẽ chỉ là trò cười trong mắt họ.

Chỉ nghĩ đến cuộc sống ấy thôi, tôi đã thấy ngột ngạt.

Vậy nên... thôi cũng được.

Tôi mừng vì hiểu lầm năm xưa được hóa giải.

Ít nhất điều này chứng minh, trong mắt Lạc gia và Thành Cương, tôi không phải loại người giúp việc sẵn sàng trèo giường đổi vinh hoa.

Thế là đủ.

Còn Lạc Thành Cương?

Anh ấy xứng đáng có người tốt hơn.

Một tiểu thư khuê các xứng tầm sánh vai chiến đấu.

Không phải cô gái quê b/án bún như tôi.

23

Về Nam Thành, mẹ con tôi tạm trú vài ngày tại khu gia binh.

Một là cần thời gian tìm nhà thuê.

Hai là thấy cụ Lạc thương cháu đến mức không rời, tôi không nỡ vội đưa An An đi.

Trở lại khu gia binh, ánh mắt mọi người đã chuyển từ kh/inh miệt sang dò xét.

Dù ít học, tôi vẫn cảm nhận rõ họ đang quan sát cách tôi tiếp xúc với Lạc gia.

Để quyết định thái độ tương lai với mẹ con tôi.

Nếu tôi thực sự mẹ nhờ con vinh, thành dâu nhà họ Lạc, họ sẽ không dám xem tôi là kẻ giúp việc quê mùa nữa.

Còn nếu Lạc gia chỉ vì đứa trẻ mà tạm nuôi tôi, không định cho danh phận, họ cũng chẳng cần đối đãi tử tế.

Thấy chưa!

Lạc Thành Cương nói sẽ bảo vệ hai mẹ con tôi.

Nhưng anh có quá nhiều bất đắc dĩ, lại thường xuyên vắng nhà, thì che chở được mấy lần?

24

Sau khi tìm được nhà, tôi kiên quyết đưa mẹ và An An rời khu gia binh.

Lạc phu nhân nhiều lần khuyên can, thậm chí đề nghị tặng tôi căn nhà.

【Chi Chi, cháu còn dắt díu con nhỏ, thuê nhà bất tiện lắm. Chủ nhà bất cứ lúc nào không vui cũng có thể đuổi các cháu ra đường. Cháu định dắt An An lang thang giữa đêm hay sao?】

Tôi suy nghĩ, thấy lời bà có lý.

Tính toán số tiền tiết kiệm, cuối cùng chúng tôi m/ua căn nhà ngói sân vườn ở ngoại ô.

Tôi chi thêm ít tiền dựng mái che sân trước, dỡ cổng làm cửa hàng, tiếp tục b/án bún tại Nam Thành.

Ngoại ô có nhiều lao động thời vụ, bún nhà tôi ngon, phần lớn, nhanh chóng đắt khách.

Ngay cả ông bà Lạc cũng thường xuyên lui tới.

Nhưng tôi nghi ngờ họ mến bún là giả, thèm được gặp cháu nội mới thật.

Tôi vui vì An An có thêm người thương yêu chân thành, nên không ngăn cản ông bà thăm cháu.

Ngày tháng êm đềm trôi qua, tôi gần như quên bẵng sự tồn tại của Lạc Thành Cương.

Cho đến một hôm đang xay đậu trong sân, bỗng đôi tay rám nắng đỡ lấy chiếc muỗng trong tay tôi.

Ngẩng lên, tôi ngạc nhiên há hốc: 【Thiếu tá Lạc?】

25

Lạc Thành Cương dường như đang rất tức gi/ận.

Anh không nói gì, chỉ đẩy cối đ/á như muốn bay lên.

Đến khi xay xong thùng đậu, anh mới gằn giọng chất vấn:

【Sao không nhận căn nhà của tôi?】

Tôi lắc đầu, nghiêm túc nhìn anh: 【Vì không thể nhận.】

【Thiếu tá Lạc, An An là do tôi cố sinh ra. Làm mẹ, tôi sẽ nuôi nấng cháu chu toàn.】

【Tôi biết anh thương cháu. Nhưng anh không cần vì con mà ép mình ở bên tôi...】

Lạc Thành Cương trợn mắt: 【Em tưởng tôi mời em vào khu gia binh, cho em ở căn nhà bà nội để lại, chỉ vì An An?】

Tôi ngơ ngác: 【Không phải sao?】

Lạc Thành Cương cười gằn: 【Tất nhiên là không!】

【Hứa Mộng Chi, nếu thực lòng chỉ muốn tốt cho An An, tôi đã có thể cư/ớp cháu từ tay em đưa về bên bố mẹ...】

【Anh dám?!】Tôi vừa kinh vừa gi/ận, trừng mắt nhìn anh.