Năm mười tuổi, ta đã ném năm sáu con ếch vào chậu tắm của hắn khi hắn đang tắm.

Mười một tuổi, nhân lúc hắn đi vệ sinh, ta ném một quả pháo vào hố xí.

Mười hai tuổi, đúng lúc hoàng thượng khảo hắn đọc sách, ta lén rắc bột ngứa lên cổ áo hắn...

Bùi Từ cũng chẳng chịu thua.

Hắn lén gom cả hộp trâm hoa của ta, đem đổi lấy bánh quế hoa quế mới ra lò ở cửa hiệu phía nam thành.

Lại còn trộn thứ gì đó vào son phấn của ta, khiến môi ta sưng vù cả ngày, gặp ai cũng phải che miệng mà nói.

Quý phi nhìn hai đứa bề ngoài hòa thuận, còn hài lòng nghĩ bọn trẻ cuối cùng đã khôn lớn.

Nào ngờ dưới lớp vỏ ấy, cuộc chiến thầm lặng chưa bao giờ ngừng nghỉ.

3

Đầu năm hôm ấy, quý phi nắm tay ta, dịu dàng hỏi:

"Công chúa Trường Thuận của ta, sau này muốn lấy người chồng như thế nào?"

Ta đang nghịch quả cầu với chú cún Vịt Đầu, nghe vậy chẳng ngẩng mặt lên:

"Đánh thắng được Bùi Từ. Cao hơn hắn, khỏe hơn hắn."

"Tốt nhất là một quyền đ/ấm bay hai cái răng cửa của hắn thì càng hay."

Quý phi bật cười, quay sang hỏi Bùi Từ đang bóc quýt bên cạnh.

Hắn liếc mắt nhìn ta: "Nhi thần yêu cầu không cao. Phải xinh đẹp hơn nàng, eo thon hơn nàng, chân nhỏ hơn nàng..."

"Quan trọng nhất là tính tình phải dịu dàng gấp mười lần nàng."

Quý phi và hoàng hậu đang uống trà đối diện nhìn nhau, cả hai đều thấy ánh mắt bất lực trong đối phương.

"Việc này..." Hoàng hậu chọn từ ngữ cẩn thận, "e rằng hơi khó xử."

Từ năm mười bốn tuổi, Bùi Từ như măng sau mưa vươn cao vụt lớn, giờ đã cao hơn ta cả cái đầu.

Hắn luyện võ, dáng người thẳng tắp như tùng, leo cây trèo tường dễ dàng áp đảo ta.

Cung tên bách phát bách trúng, mỗi dịp săn thu đều giành giải nhất.

Còn ta?

Chiều cao chẳng tăng bao nhiêu, duy chỉ có bộ ng/ực...

Ta cúi nhìn xuống, uất ức thở dài.

Ngoài chỗ này ra, quả thực chẳng có gì tiến bộ.

......

4

Ta liếc mắt nhìn hắn: "Cứ cái kiểu ăn nói này, ta xem chẳng ai dám lấy ngươi đâu. Lần trước diều của An Dương quận chúa mắc trên cây, ngươi tốt bụng đi lấy, kết quả cả diều lẫn người rơi tõm xuống hồ, cuối cùng còn nằng nặc đòi không đền."

Bùi Từ: "Con diều ấy ngấm nước, lỡ nàng ta khăng khăng bảo là cổ vật triều trước đòi ta ngàn lượng bạch ngân, ta biết kêu ai phân xử?"

"Thế Lý tiểu thư mời ngươi cùng ngắm đèn hoa thì sao? Ngươi đúng là tốt, trực tiếp gi/ật lấy chiếc đèn sen trên tay người ta."

"Đó gọi là gi/ật sao?"

Hắn nhíu mày: "Lúc đó không phải nàng lẩm bẩm cũng muốn có chiếc đèn hoa sao? Nàng ấy tặng ta, ta liền chuyển tặng nàng, có gì không ổn?"

Ta tức đến suýt bật cười: "Phải, ngươi tặng ta, xong rồi lừa ta trăm lượng bạc, nói gì đại sư tự tay chế tác, trong đèn có huyền cơ!"

"Hôm trước Lý tiểu thư vào cung thấy chiếc đèn ở chỗ ta, lập tức che mặt khóc chạy mất. Mẫu phi còn tưởng ta b/ắt n/ạt nàng, m/ắng ta cả buổi."

Bùi Từ khóe miệng cong nhẹ, vẻ mặt như chẳng liên quan.

Ta nghiêng người tới gần, buông lời thách thức: "Ngươi đợi đấy, ta nhất định sẽ thành thân trước ngươi!"

Bùi Từ đột nhiên giơ tay, đẩy nhẹ trán ta.

"Là nàng? Vậy chúng ta cứ chờ xem."

Khi bóng hắn khuất sau hành lang, ta xoay người vén váy chạy thẳng đến cung quý phi.

"Mẫu phi!"

Hơi thở chưa kịp đều.

"Mẹ cũng mau tìm người cho con đi, ngay bây giờ luôn!"

Quý phi đang đ/á/nh cờ với hoàng hậu, nghe tiếng cùng ngẩng đầu.

Hoàng hậu nhón quân cờ cười:

"Ồ, con đã để mắt tới công tử nhà nào thế?"

Đại hoàng tử bên cạnh thò đầu vào xen lời: "Trong kinh thành còn tìm được ai đ/á/nh giỏi hơn tam đệ sao?"

"Không cần biết!"

Ta ngồi sát quý phi, ôm lấy cánh tay bà.

"Mẹ cứ tìm trước đi, con nhất định phải thành hôn trước Bùi Từ."

Quý phi nào chẳng thấy ta đang tranh hơn thua, chỉ biết lắc đầu bất lực.

Bà trầm ngâm giây lát, đột nhiên mắt sáng lên:

"Đích tử nhà thái phó là Chu Doanh Phong, con thấy thế nào? Chắc con đã gặp rồi."

5

Ba ngày sau, gian phòng sang trọng trong lầu trà ngoài cung.

Ta cầm quạt lụa gõ nhẹ nhịp vào lòng bàn tay.

Tấm rèm lay động, một gương mặt bánh bao tròn trịa trắng nõn bước vào.

Non nớt như chiếc bánh bao hấp vừa bưng lên bàn sáng sớm.

Chu Doanh Phong vừa bước vào nửa bước, đã bị người bên cạnh đ/âm sầm vào suýt ngã.

Kẻ kia th/ủ đo/ạn nhanh thoăn thoắt, trong chớp mắt đã móc túi được túi tiền bên hông chàng.

Ta không nghĩ nhiều, vớ ngay chén trà ném tới.

"Rầm!" một tiếng, trúng ngay sau gáy tên tr/ộm.

Tiểu tặc ôm đầu ngoảnh lại, nhe răng: "Con nhỏ nào dám hóng hách? Tin không tao..."

Chưa nói hết lời, Chu Doanh Phong sờ bên hông.

"Ngươi lấy tr/ộm túi tiền của ta, mau trả lại."

Tên tr/ộm thấy chúng ta ít người, đột nhiên huýt sáo một tiếng.

Đầu cầu thang lập tức xông lên bảy tám đồng bọn, vây ch/ặt chúng ta.

"Này, đến đúng lúc!"

Ta xắn tay áo định xông xuống.

Chân chưa kịp chạm đất, phía dưới đã ầm ĩ một trận.

Khi ta đứng vững, lũ tr/ộm đã nằm la liệt khắp nơi.

Chu Doanh Phong cúi nhặt túi tiền, mời chủ quán đi báo quan.

Lòng ta hơi tiếc nuối.

Vốn định anh hùng c/ứu bánh bao, ai ngờ bánh bao tự ra tay.

Trở lại gian phòng, ta chống cằm nhìn chàng.

"Không ngờ ngươi thủ pháp giỏi thế."

Chu Doanh Phong tai đỏ lên: "Chén trà của công chúa... ném cũng cực chuẩn."

Ta không nhịn được cúi gần hơn: "Ngươi còn hay khóc như hồi nhỏ không?"

"Sớm... sớm đã không khóc nữa rồi."

Chàng quay mặt đi, cổ đã nhuốm lớp hồng mỏng.

Ánh mắt dừng trên tay chàng.

Lúc đ/á/nh nhau trầy xước da, lấm tấm m/áu tươi.

Ta quay đầu bảo thị nữ Toan Hạnh: "Sang cửa hiệu th/uốc đối diện m/ua hộp th/uốc về."

Th/uốc m/ua về, ta kéo tay chàng lại.

"Đừng động, ta bôi th/uốc cho ngươi, chuyện này ta quen lắm."

Chu Doanh Phong đầu ngón tay run nhẹ, nhưng ngoan ngoãn xoè lòng bàn tay.

Ta chấm th/uốc mỡ, từng chút thoa lên vết thương.

Chàng luôn cúi mắt, hàng mi dài in bóng mờ trên làn da trắng sứ.