Hắn cảnh báo hữu hảo: "Tức An, giữ kỹ trái tim của ngươi, đừng để nàng phải khó xử."

Bên bờ suối, Lư Vô H/ận nghiêng mặt, nhếch môi.

"Nàng khó xử? Hay là ngươi khó xử đây?"

Hàn Du nghĩ tới tình huynh đệ, nhịn nhục bấy lâu, giờ cũng không khỏi nổi gi/ận, giọng điệu nặng nề.

"Nếu nàng muốn ngươi, ba năm trước ơn c/ứu mạng đã đủ buộc ngươi bên cạnh."

"Kh/inh thường tình cảm của nàng, đ/á/nh mất nàng, hậu quả này ngươi tự gánh. Vợ chồng ta xin không phụng bồi!"

Lư Vô H/ận im bặt.

Trong rừng núi, mưa sương mờ ảo.

Bỗng hắn cúi đầu, ngồi xổm bên suối, hai tay ôm mặt. Một đại tướng oai phong lẫm liệt giờ đ/au khổ như đứa trẻ mất đi báu vật.

Hắn thổ lộ:

"Không phải ta không thích nàng, chỉ là ta chưa nghĩ thấu... Kẻ xông pha chiến trận, không làm chủ được sinh mệnh, chỉ có thể kìm lòng không đáp lại nàng!"

Hắn ngơ ngác hỏi Hàn Du:

"Ngươi chẳng sợ sao? Nếu nàng yêu ngươi, sẽ như mẫu thân ta, ngày đêm thổn thức khi chồng nơi biên ải. Một mai chồng tử trận, cả gia đình lớn chỉ còn một mình nàng gánh vác."

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời đầy hoang mang: "Sao nỡ để một cô gái gánh trọng trách nặng nề thế?"

Hàn Du nhìn chằm chằm hắn, lát sau cũng ngồi xổm xuống, nhặt hòn cuội.

Mưa thấm ướt đuôi mày. Hàn Du hơn Lư Vô H/ận nửa tuổi, cũng là đứa trẻ mồ côi giữa chiến tranh.

"Đây không phải chuyện ta định đoạt, Tức An." Hắn nói, "Nữ nhi họ..."

Hắn ngập ngừng, rồi khẽ tiếp lời:

"Họ không phải loài hoa ngươi tưởng... chỉ sống được trong bình ngọc chậu vàng."

Họ cũng biết phẫn nộ, cũng ôm lòng trung nghĩa. Nếu thế thái nhượng bộ, cho phép nữ nhi nhập ngũ, họ cũng sẽ xông pha trận mạc, tiến vào đất Hồ trả th/ù cho gia nhân đã khuất.

Hàn Du nhớ lại.

Thuở thiếu thời, hắn từng thấy những phụ nữ biên thùy, chồng ch*t rồi họ vẫn sống.

Nếu trai tráng tử trận hết, họ cầm đ/ao ki/ếm g/ãy, cưỡi ngựa g/ầy, tập hợp lại hô hào, vung đuốc đuổi lũ người Hồ hung á/c.

Hắn nói với Lư Vô H/ận đang sững sờ: "Lẽ nào ngươi tưởng lúc trước nội tử c/ứu ngươi, chỉ vì tơ duyên nữ nhi?"

"Nàng lớn lên nơi biên ải, song thân mất tại biên thùy. Ngươi - tướng tinh thiếu niên, khí thế ngút trời, nàng hiểu sự hiện diện của ngươi quan trọng thế nào với vùng đất ấy. Thứ nàng muốn bảo vệ không chỉ ngươi, mà còn những con người, mảnh đất ngươi đang gìn giữ."

Hàn Du đặt tay lên vai chùng xuống của hắn.

"Tức An..."

"Ngươi sinh ra là để thu phục cương thổ, chinh ph/ạt thảo nguyên." Ngón tay siết ch/ặt, ấn sâu vào xươ/ng vai Lư Vô H/ận, "Hãy dùng nỗi bất mãn vào chỗ đáng dùng."

Ba năm trước, A Liệt Lặc còn chút lòng nhân từ. Sau khi trở về thảo nguyên, hắn nằm im chờ thời, chẳng bao lâu gi*t Tả Hiền Vương, đem quân vượt ngàn dặm, thâu tóm mười ba bộ lạc chia rẽ suốt thập kỷ.

A Liệt Lặc đọc binh thư, hiểu người Chu, càng am tường Nhạn Bắc.

Hàn Du lo lắng.

"Kẻ địch đã khác xưa rồi..."

Đôi mắt hắn sâu thẳm, ngước nhìn phương Bắc.

"Nhưng tình thế ta lại khó khăn hơn trước. Ngụy Vương bị giam lỏng, Thái tử đăng cơ, tân đế chủ trương hòa thân. Các cựu tướng từng trấn thủ Nhạn Bắc, trừ ngươi, đều bị điều khỏi tiền tuyến, giam chân ở kinh thành."

Đời người có mấy dịp phi ngựa sa trường, lập công nghiệp ngàn thu?

Lý Quảng khó phong, tướng quân đầu bạc...

Gió mưa dịu dần, trời sáng lên, ấm áp hơn.

Hàn Du đứng dậy, giơ tay với Lư Vô H/ận: "Ta đầu quân là để bù đắp nỗi tiếc nuối của cha ông. M/áu cha ông chưa đổ hết, lẽ nào lại để con cháu tiếp tục?"

Hắn hiếm hoi tự giễu: "Vậy thì quá vô dụng."

Lư Vô H/ận ngẩng đầu, liếc nhìn bàn tay kia rồi cứng nhắc nắm lấy, đứng dậy xong liền phũ phàng buông ra.

Hắn lững thững bước đi.

"Ta có hậu duệ gì đâu, cần gì phải bận tâm."

Hàn Du nhếch môi, cầm chiếc hộp chưa trả được, nhét lại vào túi ngựa, cố ý nói: "Ta chắc có đấy, hay ta định trước, sau này nhận ngươi làm nghĩa phụ? Để sau khi bọc thây ngựa da, ngươi cũng có kẻ bưng bát cúng tế."

Lư Vô H/ận đảo mắt.

"Thật n/ão lòng, ta sắp khóc đến nơi rồi."

Hàn Du nắn dây cương, nghiêng đầu quan sát, tò mò: "Thật ư? Để ta xem, lát nữa kể với Phương, Triệu nhị vị, đủ cho họ chế giễu mấy năm làm mồi nhậu."

Vó ngựa hất lên, b/ắn tung bùn mưa.

Lư Vô H/ận quất roj, ôm nỗi buồn cùng trách nhiệm đầy ng/ực phóng đi: "Cút! Lũ đồ chơi xỏ ch*t người!"

Đằng sau, Hàn Du lắc đầu bất lực, cúi nhìn chiếc hộp trong túi ngựa, cười khổ.

Hắn uống cả bụng dấm chua, nhưng trút gi/ận vào ai được?

***

"Em bảo chồng đi trả lại mấy con nộn đất cùng dạ minh châu đó?"

Chị dâu Châu Uyển Phương bế Oanh Nhi, nhướn cao một bên lông mày thanh tú, vẻ mặt khó tả.

Tôi bóc quả tỳ bà, ngơ ngác: "Sao ạ? Vừa hay họ gặp nhau mà, tiện tay thôi."

Chị dâu lắc đầu bất lực.

Tôi nhíu mày: "Rốt cuộc có gì không ổn?"

Chị dâu chống cằm, vỗ vỗ đứa bé trên đùi: "Oanh Nhi nói đi."

Oanh Nhi đang nuốt nước miếng nhìn mấy quả tỳ bà bị mẹ nhắc đến, liền ra vẻ nghiêm túc:

"Cô ơi, cô phạm ba sai lầm."

Ba ngón tay ngắn mũm mĩm giơ lên trước mặt.

Tôi chớp mắt ngỡ ngàng.

Oanh Nhi lắc lư đầu.

"Một là, lễ vật đã tặng không có lý nào đòi lại."

"Hai là, dù cô nghĩ dạ minh châu không phải của mình, nhưng tượng đất của đại tướng quân là tấm chân tình, cô trả hết sẽ khiến người ta x/ấu hổ."

Tôi ngậm môi ngượng ngùng, nghe Oanh Nhi nhăn mũi chỉ ra sai lầm lớn nhất:

"Cuối cùng, sao cô lại nhờ chú rể đi trả lễ vật của tình lang cũ chứ? Chẳng phải nhắc chú ấy nhớ ngày xưa cô từng thích đại tướng quân lắm sao? Chắc chắn chú ấy gh/en tức tức gi/ận, ấm ức trong lòng đấy."

Tôi bừng tỉnh.

Rồi lại cảm thấy không đúng, chỉ vào giỏ tỳ bà vàng rộm trên bàn:

"Anh ấy có gi/ận đâu, tối qua trả đồ xong còn mang về cho em cả rổ tỳ bà tươi thế này."

Tôi bóc xong, cười nhét vào miệng Oanh Nhi.

"Lão nông ở thôn dã Tây Sơn trồng đấy, ngọt lắm."

Oanh Nhi mồm phúng phính, muốn nói gì không rõ, liền kéo áo mẹ.

Chị dâu nhìn tôi như ngắm hòn đ/á lì lợm, thở dài cầm lấy quả tỳ bà: "Tỳ bà tuy ngọt, lòng lang quân đắng."

"Hai người thành thân cũng được thời gian, ngày hồi môn, chị chỉ thấy anh ta dán mắt vào em, cô nương vô tâm chỉ lo nói cười với họ hàng, có để ý ánh mắt chàng đâu?"