Ngón tay thô ráp hắn lau nhẹ cằm ướt đẫm của ta, mặt lạnh như tiền đứng dậy, vung đ/ao lên — ch/ém đ/ứt dây cương ngựa.

"Bốn canh giờ."

Hắn quay lưng.

"Cách đây bảy mươi dặm, Hạnh Tử Câu có lang người Hồi Hồi. Đưa hắn tới đó trong bốn canh giờ thì còn c/ứu được."

Tiếng thở dài khẽ rơi.

Hắn nói đây là lần cuối tha mạng cho người Châu, cũng không cản đồng bọn được lâu.

"Bỏ hắn lại chạy về thành thì còn kịp. Lát nữa đoàn truy binh tới, ta sẽ đứng trong hàng ngũ họ."

"Đến lúc đó... ta không thể giả vờ không thấy ngươi nữa."

Lân Nhi, tự chọn đi.

Ta chọn con đường khó nhất.

Cõng Lư Vô Hạn thập tử nhất sinh phi ngựa tới Hạnh Tử Câu. Tuyết dày ngập móng ngựa, trời tối đen, có lẽ ta còn lạc lối. Ngựa kiệt sức bất động.

Khi cõng, khi lê bước, giờ nghĩ lại vẫn không hiểu sao khi ấy có sức chịu đựng phi thường đến thế.

Trong lòng chỉ vang vọng một điều: Lư Tức An không được ch*t.

Vì biết bao lý do.

Hắn ch*t, biên ải sẽ lo/ạn, bách tính lưu ly. Huynh trưởng phải ra trận, Oanh Nhi mới lên hai, tẩu tẩu không chịu nổi kinh sợ.

Và... một nguyên do nhỏ nhoi nhất.

Ta thích hắn.

Trái tim vừa mở ra, chưa kịp khép lại.

Nhưng ta không ngờ, cơ hội buông bỏ trái tim ấy cũng đến cùng ngày.

Trời xanh thương tình, ta tìm được lang y. Lão bà bà hiền lành, dù không hiểu Hán ngữ vẫn giúp Lư Vô Hạn giải đ/ộc. Bà dùng chục loại thảo dược cùng vật lạ ngh/iền n/át, ra hiệu bảo ta đút cho hắn.

Bà tưởng hắn là phu quân ta, dạy cách mở miệng bệ/nh nhân hôn mê.

Thế là lần đầu tiên ta hôn lên người trong mộng.

Lão bà bà mỉm cười hài lòng.

Nhưng khi bà đi rồi, ta nghe thấy tiếng thì thào nơi ng/ực áo.

Hắn trong cơn mê sảng gọi ta.

"A Tỷ..."

Hắn nói, A Tỷ, đ/au lắm.

Một cái chớp mắt, nước mắt hai ta cùng rơi.

Ta lặng nhìn hắn, bàn tay giữa không trung vuốt ve khuôn mặt cô đ/ộc. Bóng hình mỏng manh trên tường như đuôi chim én lẻ bầy, đung đưa vô định.

Thì thào:

"Khổ thân..."

— Vừa nói hắn, cũng là nói chính mình.

Về sau, huynh trưởng tìm tới, ta dặn đừng nhắc gì tới ta khi Lư Vô Hạn tỉnh dậy.

Ta...

Thật sự không muốn bị ân c/ứu mạng kia trói buộc vào mối tình đ/au khổ nữa.

11

Trên tây sơn ngoại ô, hai bằng hữu song mã tịnh hành.

Hàn Du không biết phu nhân vẫn gặp á/c mộng từ ba năm trước, cũng không hay người bạn trầm mặc bên cạnh đang chìm trong đêm tuyết ấy.

Họ im lặng phi ngựa hồi lâu.

Tuần tra xong, hai người buộc ngựa bên khe suối, bàn chuyện triều chính. Lư Vô Hạn tâm tư phiêu diêu, chân mày nhíu ch/ặt.

Hàn Du vốn ít lời, thấy đối phương không đáp, không khí dần đông cứng.

Hắn dừng bước, lấy từ túi ngựa chiếc hộp đựng con rối đất cùng minh châu đưa qua: "Nội tử nói, vật này quý giá, ba năm trước huynh đưa nhầm. Mới phát hiện gần đây, bảo ta trả lại."

Lư Vô Hạn chợt tỉnh, nhìn con rối thô kệch cùng viên ngọc chói mắt, nghi hoặc:

"Nhầm sao? Vốn là tặng nàng mà."

Hắn nhớ rối đất có cơ quan, vặn vài cái thì ngọc sẽ bật ra. Thuở trẻ nghịch ngợm, học từ thợ biên ải, khắc hai con rối. Định gặp Vũ gia A Tỷ xong sẽ tặng Vệ Lân Nhi rối gắn ngọc làm quà sinh nhật — huynh nàng ngày đêm phiền n/ão, hỏi hắn nên tặng gì cho muội muội.

Nhưng Lân Nhi đến bất ngờ, hắn vội trao luôn.

Chỉ là... minh châu lẽ ra phát hiện ba năm trước, sao giờ mới biết?

Lư Vô Hạn nhíu mày cầm rối đất, lật ngược xem kỹ. Hóa ra cơ quan bên trong lắp không khớp, mộng gỗ kẹt cứng, lâu ngày hỏng hóc nên ngọc mới tuột ra.

Đặt con rối xuống trong vô thức, tim hắn chợt chùng xuống, cảm giác trống rỗng xâm chiếm.

Hắn không nhận hộp.

Lắc đầu: "Vật đã tặng, đâu có đòi lại đạo lý."

Hàn Du quan sát thần sắc hắn, nhìn lại con rối trong tay, chợt hiểu ra điều gì.

"Tức An, huynh sao thế?"

Lời vừa dứt, Lư Vô Hạn như ngòi n/ổ bị châm. Sau đêm ép Triệu, Phương khai thật sự tình, bao nhiêu uất ức dồn nén bỗng bùng lên.

"Ta sao ư?" Hắn trừng mắt nhìn Hàn Du, "Chi bằng hỏi ngươi đã làm gì!"

Bao nghi hoặc, bao nghẹn ứ trong lòng.

"Tòng Chi, ta với ngươi từ nhỏ ở doanh trại nhị thúc, ăn chung ở cùng hơn chục năm giao tình. Sao ngươi đến thiếp cưới cũng không dám gửi cho ta? Ngươi sợ gì? Các ngươi giấu diếm điều gì!"

12

Mưa bụi rơi trên vai.

Hàn Du liếc con rối và minh châu, đậy hộp lại kẻo ướt.

"Nếu vì chuyện ba năm trước nội tử c/ứu huynh, Tức An không cần như thế. Là nàng không muốn huynh biết."

Lư Vô Hạn há miệng nhíu mày.

"Hai năm ấy, tấm lòng nàng dành cho huynh, ai cũng thấy. Duy có huynh không để tâm." Giọng Hàn Du bình thản nhưng thấm thía nỗi xót thương cho vợ, "Huynh tự nhớ lại xem, nàng hỏi chuyện hôn sự bao nhiêu lần?"

Lư Vô Hạn muốn cãi, Hàn Du ngẩng mắt nói hộ:

"Thiên hạ tưởng huynh lòng còn vương Vũ gia nữ, nên mới đối phó nàng. Nhưng ta hiểu, huynh chỉ không muốn thành gia."

"Khi xưa phụ thân huynh vì có mẫu thân làm điểm yếu, khổ sở thế nào? Mỗi lần xuất chinh đều lo địch bắt mẫu thân làm con tin."

Bằng hữu nhiều năm, hiểu hắn hơn ai hết, cũng biết cách chạm đúng nỗi đ/au.

"Huynh không muốn có điểm yếu, nên không nhận tấm chân tình ấy."

"Vậy nàng thu lại tình cảm, không muốn vướng víu với huynh nữa, có gì sai?"

Lư Vô Hạn đứng chịu mưa.

Mưa núi vốn lạnh hơn, bụi mưa mờ ảo càng giống tuyết hơn.

Chịu đựng bao năm tuyết lạnh, bỗng thấy mưa khó chống đỡ. Hắn muốn biện bạch, nhưng biết chỉ uổng công.

Thế là gầm lên hùng hổ:

"Ta... ta phải đền đáp chứ! Ta phải đối tốt với nàng chứ!"

Hàn Du mặt lạnh như băng, nhắc nhở: "Đó là việc của ta."

— Đối tốt với nàng, là việc của Hàn Tòng Chi.

Hai vai xệ xuống, Lư Vô Hạn ngoảnh mặt nhìn dãy núi mờ mịt trong mưa, hàm răng nghiến ch/ặt.

Hàn Du cũng từ thái độ khác thường ấy mà nhận ra thứ tình cảm không thể giam giữ.