Công chúa lại hỏi thăm vài cái tên, bỗng chốc xen vào một câu: "Ám vệ thập thất?"

Tôi chỉ khựng lại trong chốc lát.

Công chúa lập tức nhận ra, ngồi thẳng người nghiêm nghị nói: "Người từ doanh ám vệ ra, chỉ xem trọng lợi ích, không coi trọng tình cảm. Ngươi chọn một công tử thế gia, ta sẽ chỉ hôn cho, nhưng thập thất thì không được."

Trong lòng tôi chợt trống vắng.

Nhưng vẫn lắc đầu: "Không cần đâu công chúa, nô tỳ không nhất thiết phải lấy chồng."

Lại còn cãi lại: "Thập thất chỉ là xuất thân không tốt, chưa hẳn đã không biết yêu thương."

Công chúa muốn nói lại thôi.

Hôm sau, vẫn gọi thập thất đến.

Hỏi hắn nghĩ gì về tôi.

Hắn đáp: "Tiểu Nguyệt là ai?"

Tôi đứng ch/ôn chân ngoài cửa, trong lòng bao phần x/ấu hổ.

Nhưng tôi không tin, ám vệ thập thất lại không biết yêu người.

4

Quả nhiên tôi không nhầm.

Hắn biết yêu.

Ba năm sau đó, tình cảm của hắn lộ rõ không che giấu ở những nơi chỉ có ba chúng tôi.

Yêu công chúa quá nhiều người, nàng đã quen nên không nhận ra.

Tôi đ/au nhói trong tim nhưng cũng thấy đương nhiên.

——Xuất thân hèn mọn, có được bát cơm nóng nuôi sống đã nên mãn nguyện.

Tình yêu của hắn chu đáo từng li, thấm sâu từng tí.

Là che đi ánh nắng gay gắt từ cửa sổ, là đi m/ua hồ lô đường phải vòng qua hai con phố, là suốt đêm ngoài đồng hoang bị muỗi đ/ốt chỉ để bắt đom đóm.

Cũng là lúc sinh tử lựa chọn, chỉ c/ứu công chúa không nghĩ đến người khác.

Thập thất biết yêu người.

Tôi đã không nói sai.

Chỉ là hắn không yêu tôi.

Dù ngọc bội bên hông, túi thơm, trâm cài tóc, mũ ngọc, cùng nồi canh nóng hắn mang về mỗi đêm tuần tra đều không phải phần của ám vệ.

Mà do tôi dành dụm chắt chiu.

Nhưng hắn chưa từng hỏi qua.

Thôi thì cũng đành.

"Hai người đi đi."

Tôi nói.

5

Người Hồ bắt được tôi.

Kỳ lạ thay, họ không gi*t tôi ngay mà đưa vào cung, dâng lên trước mặt vua của họ.

Nhưng nỗi sợ trong tôi không vì thế giảm đi.

Tôi vẫn r/un r/ẩy, hai chân khuỵu xuống.

Như chân thập thất bị thương khi hắn vung đ/ao ch/ém tên Hồ đầu tiên xông vào trước lúc rút lui.

Ngày đầu vào cung, tôi chỉ mong có cơm no để sống.

Tôi rất sợ ch*t.

Nhưng giờ đây mỗi ngày, cái ch*t đều kề bên.

Người Hồ không thông lễ nghi Trung Nguyên, nên cách hành lễ vụng về, thói quen lảng tránh đám đông của tôi không khiến họ nghi ngờ.

Họ thật sự tưởng tôi là công chúa.

Chỉ phá hủy phủ công chúa, bắt tôi ở lại trong cung hầu hạ vua họ.

Việc hành hạ công chúa Đại Ung khiến lũ người Hồ xõa tóc bù xù vô cùng phấn khích.

Tôi bị ép bò như chó trên đất, ăn đồ ăn họ ném xuống.

Hơi sai sót là một cái t/át.

Tiếng cười nhạo của họ vang lên dưới ánh nến xa hoa, như chê bai công chúa quý tộc mà tự hạ mình làm chó cho họ.

Trong lòng tôi phản kháng:

Ta không phải công chúa, ta chỉ cao bằng nàng.

Công chúa sẽ không cúi mình cầu sinh như ta.

Có người yêu nàng.

Ám vệ bảo vệ nàng, ở Giang Nam có phụ mẫu đón chờ.

Còn ta, ta bị nhà b/án vào cung.

Không ai đợi ta.

Không ai yêu ta.

Có lẽ cũng chẳng ai mong ta sống sót bước khỏi cung điện chồng chất như địa ngục này.

Nhưng ta vẫn muốn sống.

Nên khi vua Hồ x/é áo ta, tôi chống cự.

Ngay lập tức bình hoa đ/ập vào thái dương m/áu chảy ròng ròng, tôi hoa mắt thu tay đang quờ quạng trên không.

Ta sẽ tự hạ mình rồi, tôi nghĩ.

Nhưng chớp mắt, gã đàn ông đ/è trên người bỗng ngã nhào khiến tôi gi/ật mình mở mắt.

Xuyên qua màn m/áu, tôi thấy.

Là tên Hồ khác đã c/ứu tôi.

Hắn là em vua - Thiết Ngọc Chân.

6

Hắn lặng lẽ đ/á x/á/c vua còn cắm ki/ếm trên ng/ực, nắm tay kéo tôi dậy.

Giọng khàn đặc: "Người Hồ đến đây để thống trị Trung Nguyên, không phải làm trò ti tiện này."

Trái tim r/un r/ẩy tôi bỗng bình thản trở lại.

Tôi biết Thiết Ngọc Chân.

Hắn là con tin người Hồ gửi đến kinh thành, trận chiến này chính hắn mở cổng thành.

Nhưng lớn lên ở kinh đô, cùng công tử quý tộc đọc sách thánh hiền, hắn đã học được mưu đồ và tham vọng của người Đại Ung, gh/ét cách anh trai chỉ ham hưởng lạc.

Hắn có tham vọng, muốn làm vua thống nhất thiên hạ.

Nên hắn quyết định đối đãi tử tế với tôi, cải cách chế độ cũ, thi hành Hán lễ.

Dù biết rõ tôi không phải công chúa.

Hắn hiểu mình chỉ cần một quân cờ, danh nghĩa công chúa là đủ.

Tôi sống sót như thế.

7

Nhưng họ đã gi*t quá nhiều người rồi.

Dân chúng c/ăm phẫn nổi dậy, tôi chỉ sống yên ổn được một năm thì nghe tin triều đình nhỏ ở Giang Nam từ mấy tháng trước đã bị quân truy kích của vua Hồ trước tiêu diệt sạch, chỉ một công chúa chạy thoát.

Tôi gần như lập tức đoán ra đó chính là công chúa tôi biết.

Mấy tháng sau, khắp Đại Ung từ binh sĩ cũ giương cờ phục quốc, đội quân khởi nghĩa nông dân, đến thế lực lớn liên minh bộ khúc thế gia đều trỗi dậy khắp nơi.

Sự ôn hòa của Thiết Ngọc Chân có hạn, chẳng mấy chốc giống hệt anh trai.

Ban đầu hắn bắt tôi quỳ ngoài điện nghe chiến báo từ khắp nơi.

Bị ngất xỉu vì nắng, có người dội nước lạnh cho tôi tỉnh.

Lặp đi lặp lại.

Nỗi sợ dần mài mòn chỉ còn cái x/á/c, mỗi lần bị lôi ra khỏi cung chỉ run lên tượng trưng.

Rồi lại vô h/ồn quỳ xuống.

Đôi khi cũng nhớ đến công chúa.

Và cả thập thất.

Nghĩ rằng lưu lạc bên ngoài có lẽ họ cũng chẳng sung sướng gì.

Nhưng tôi không thương xót.

Mà là h/ận.

Thật không có cách nào mang theo tôi cùng trốn sao?

Dù phong sương đói rét.

Cũng hơn cực hình không hồi kết này.

Lần đầu tiên, tôi muốn ch*t.

Ý nghĩ ấy mỗi ngày lại hiện lên, cùng nắng gắt và mưa dầm hành hạ tôi.

Thân thể vừa hồi phục lại suy sụp.

May thay nền giáo dục từ nhỏ khiến Thiết Ngọc Chân chưa vội hành hạ tôi.