Tôi vô thức rút điện thoại ra, mở khóa.

Màn hình sáng lên, giao diện chat với Tiêu Tầm vẫn dừng ở tin nhắn tôi gửi chiều hôm qua: "Chồng à, nhớ về nhà đúng dịp kỷ niệm 6 năm cưới nhé, em có chuẩn bị bất ngờ, còn làm cả món anh thích nữa."

Lướt lên phía trên, những bong bóng xanh lá chi chít.

Hầu hết đều là những lời hỏi han, chia sẻ, chờ đợi một chiều từ phía tôi.

Ngược lại, những dòng trả lời của anh ấy ngắn ngủn và hời hỏi.

Tôi tắt màn hình, nhét điện thoại vào túi.

Thôi vậy.

Sao phải tốn tâm sức cho người không thuộc về mình nữa.

Ăn xong, tôi cùng bạn thân lên chuyến tàu lửa màu xanh lá đi Mạc Hà.

Suốt 17 tiếng đồng hồ, tôi tựa đầu vào cửa kính, ngắm nhìn cánh đồng tuyết mênh mông trôi qua bên ngoài.

Tiếng đường ray đều đều và cảnh tuyết lùi dần phía sau.

Dây th/ần ki/nh căng thẳng dần thả lỏng, tôi bắt đầu thiu thiu ngủ.

Khi tàu đến ga, đã quá nửa đêm.

Bước xuống tàu, không khí lạnh buốt khiến người ta r/un r/ẩy.

Mặt đất bị tuyết phủ kín mít.

Chúng tôi lôi hành lý, vào một nhà nghỉ đã đặt trước.

Ngủ một mạch đến xế chiều.

Tôi cùng bạn thân lên đường đến Bắc Cực Thôn.

Tôi mặc chiếc áo phao dày nhất, quấn khăn đội mũ.

Cả người như một chú gấu lóng ngóng, nhưng vẫn không chống nổi cái lạnh thấu xươ/ng.

Không khí lạnh hít vào phổi mang theo từng cơn đ/au nhói.

Đầu gối dán miếng sưởi, nhưng bước đi vẫn phát ra tiếng lạo xạo.

Cùng đi có đôi tình nhân trẻ quen trên tàu.

Cô gái hoạt bát hay cười, chàng trai điềm đạm chu đáo, suốt đường chẳng ngừng trò chuyện.

"Nghe nói cầu nguyện dưới cực quang rất linh!" Cô gái khoác tay bạn trai, mắt lấp lánh.

"Ừ," chàng trai cúi nhìn cô, dịu dàng đáp, "Nếu được thấy cực quang... chúng mình nhất định sẽ hạnh phúc trọn đời."

Họ nép vào nhau, hơi thở trắng xóa hòa quyện trong không khí.

Trên mặt đầy khát khao và ngọt ngào.

Nụ cười ấy thuần khiết và rực rỡ, giữa chốn băng tuyết này như hai ngọn lửa ấm áp.

Tôi nhìn họ, trong lòng không gh/en tị, không đắng cay.

Chỉ một niềm vui nhẹ nhàng, chân thành.

Tốt quá.

Trên đời này, vốn nên có những người hạnh phúc như thế.

Còn tôi, đến đây vì chính mình.

Có bạn bè.

Có Lão Kỷ.

Như vậy, cũng tốt rồi.

6.

Chúng tôi tới điểm ngắm ở Bắc Cực Thôn, tuyết ngập quá mắt cá chân.

Trời đã tối đen, thế mà bãi tuyết vẫn lấp ló bóng người.

Hầu hết đều như chúng tôi, mang theo máy ảnh, quyết tâm chụp được bức hình đẹp.

Thời gian trôi qua, gần tới nửa đêm, tấm màn ánh sáng mong đợi vẫn chưa xuất hiện.

Chỉ đợi được trận bão tuyết.

Tuyết lớn quất vào mặt đ/au rát, tầm nhìn càng thêm mờ mịt.

Nhiều người không chịu nổi, bắt đầu lầm bầm thu dọn đồ đạc, quay gót.

Đám đông thưa dần.

Tôi và bạn thân vẫn đứng im, áp sát vào nhau, ngoan cường đối mặt với gió tuyết, ngửa mặt nhìn lên bầu trời đen kịt.

Trong lòng vẫn mong chờ phép màu.

Đôi tình nhân đi cùng ôm ch/ặt lấy nhau giữa trận bão tuyết tơi bời.

Tôi liếc thấy, lòng chợt rung động.

Gần như theo bản năng, tôi giơ máy ảnh lên, chỉnh thông số.

Xuyên qua màn tuyết bay m/ù, tôi ngắm họ.

"Tách."

Âm thanh màn trập vang lên, khắc ghi khoảnh khắc họ nép vào nhau giữa gió tuyết.

Họ nhận ra ống kính của tôi, gương mặt đỏ ửng vì lạnh nở nụ cười rạng rỡ, còn đùa giỡn giơ tay hình chữ V về phía tôi.

Đúng lúc nụ cười họ rạng rỡ nhất, ngón tay giơ lên tạo dáng -

Bầu trời đen kịt bỗng bị x/é toạc bởi bàn tay vô hình.

Một vệt, hai vệt...

Cực quang đỏ rực như ngọn lửa bùng ch/áy hiện lên trên nền trời đêm!

Chúng không giống cực quang xanh lạnh lẽo hư ảo tôi từng thấy trên mạng.

Mà là màu đỏ rực rỡ, đậm đặc, tràn đầy sức sống.

Như chim phượng hoàng vẫy cánh, khoe vẻ lộng lẫy sau khi tái sinh từ tro tàn.

"Màu đỏ! Cực quang màu đỏ!"

Đôi tình nhân reo hò phấn khích, nhảy cẫng lên giữa tuyết.

Chàng trai hào hứng thò tay vào túi, lấy ra chiếc hộp nhung nhỏ, quỳ một gối trên tuyết.

Anh muốn mở hộp, lấy chiếc nhẫn kim cương bên trong.

Nhưng ngón tay đã cứng đờ vì lạnh, lại đeo găng tay dày cộm, vụng về gi/ật mấy lần vẫn không cởi được găng.

Hai người nhìn nhau hậu đậu, bỗng bật cười phá lên.

Tiếng cười xuyên qua gió tuyết, tràn ngập niềm vui và tình yêu thuần khiết.

Tôi không nhịn được cười theo, khóe mắt hơi cay.

Ngước nhìn cực quang rực rỡ trước mặt.

Đẹp đến nghẹt thở.

Dải ánh sáng đỏ biến ảo trên bầu trời, tựa thác nước đổ xuống.

Tôi nhanh tay chỉnh máy ảnh, ghi lại vài kiểu ảnh hiếm có này.

Rồi tôi đặt máy ảnh xuống.

Thời gian còn lại, tôi chọn cảm nhận bằng chính đôi mắt mình.

Đẹp quá.

Chợt nhớ ngày xưa, khi còn cùng Tiêu Tầm chen chúc trong phòng trọ ăn mì tôm, từng chỉ tấm ảnh cực quang trên tạp chí nói, đợi khi có tiền nhất định sẽ cùng nhau đi xem.

Lúc ấy nghĩ, đây là giấc mơ cần hai người cùng thực hiện.

Giờ đây, tôi đứng đây, thấy được cực quang đỏ hùng vĩ hơn cả trong tạp chí.

Trong lòng có tiếng nói khẽ thì thầm:

"Lão Kỷ à, có thích không?"

"Cậu chắc chắn thích cảnh này lắm nhỉ."

"Chúng ta sau này... sẽ xem thêm nhiều nữa, được không?"

Cực quang không kéo dài lâu.

Khoảng mười phút sau, màu đỏ rực rỡ bắt đầu nhạt dần, tan biến.

Như một giấc mơ ngắn ngủi mà huy hoàng.

Bạn thân xích lại xem ảnh trong máy, không nhịn được thốt lên:

"Thất Phán à, cậu đúng là nhiếp ảnh gia giỏi nắm bắt khoảnh khắc và hiểu về bố cục nhất mà tớ từng gặp!"

Mắt cô ấy lấp lánh, "Tài năng thế này mà không đi khắp non sông đất nước chụp ảnh thì tiếc quá!"

Tôi nhìn bức ảnh cực quang đỏ đóng băng trong máy, mỉm cười, giọng bình thản mà kiên định:

"Không tiếc."

"Sau này... tớ sẽ thường xuyên chụp thôi."

"Sau này thấy cảnh đẹp ở đâu, nhớ gọi tớ nhé."

Bạn thân sững lại.

Lâu lâu, cô ấy vỗ vai tôi một cái thật mạnh, mắt đỏ hoe:

"Vậy thì... tốt quá!"