“A Điệt, chuyện gì thế?”

Đó là giọng của Nhị muội, chắc cô bé bị đ/á/nh thức lúc nãy.

“Không sao, chỉ là ta vô ý vấp ngã thôi.” Giọng ta vẫn r/un r/ẩy.

“A Nương vẫn chưa về sao?” Nhị muội sắp khóc.

Ta vội ôm cô bé vào lòng, vỗ nhẹ lưng nói: “Không sao đâu, có A Tỷ đây, A Tỷ ôm em ngủ nhé.”

Ta bụm miệng không để tiếng khóc lộ ra.

Ta cũng nhớ A Nương, nhưng A Nương chỉ khắc khoải nhớ Tam đệ.

18

Ta kể xong mọi chuyện.

Ta tưởng sẽ nhận được nước mắt và sự xót thương từ A Nương.

Nhưng bà chỉ thản nhiên nói: “Người đó à, ta nhớ hình như hai năm trước đã thành thân rồi, nhà nghèo nên cưới một người què.”

Ta hỏi A Nương: “Nếu đêm đó, con thật sự gặp chuyện, mẹ có hối h/ận không?”

A Nương trầm mặc rất lâu.

“Chẳng phải không có chuyện gì sao?”

Ta hiểu rồi.

19

Ta quay người nhìn A Nương, những sợi bạc trong tóc bà lấp lánh dưới ánh trăng.

“A Nương, mong rằng sau này mẹ đừng trông chờ vào A Đa nữa.”

“Phận nữ nhi không phải chỉ trông cậy vào đàn ông thôi sao? Con xem này, dẫu con đỗ tiến sĩ, làm quan, rồi cũng phải lấy chồng. Hắn là công tử Hầu phủ, con chỉ là quan cửu phẩm nhỏ bé, chẳng phải vẫn phải nương tựa hắn sao?”

A Nương nói rất có lý, nhưng có một điều bà đã sai.

Khác biệt giữa ta và bà là ta không yêu Đỗ Chu Minh, từ đầu đến cuối, Đỗ Chu Minh chỉ là lựa chọn tốt nhất ta có được.

Ta sẽ không ỷ lại vào Đỗ Chu Minh, ta chỉ lợi dụng mối qu/an h/ệ của Hầu phủ để thăng tiến.

Sự đ/ộc lập của nữ nhi không phải là cự tuyệt mọi thứ đàn ông ban cho, một hộp phấn son có gì hay ho, chỉ khiến đàn ông coi thường ta.

Thứ ta cần là gia thế và tầm mắt, đó mới là thứ Đỗ Chu Minh thực sự có thể cho ta.

Ta ở chức quan cửu phẩm Quốc Tử Giám đã quá lâu, dù Thái hậu ủng hộ nữ nhi nhập sĩ, nhưng đây rốt cuộc không phải con đường bằng phẳng.

Ta không có gia thế tốt, căn bản không thể đi xa.

Vì thế ta cần lấy chồng, lấy một người có thể cho ta gia thế vững chắc.

Việc này hẳn không đáng x/ấu hổ.

20

Sáng sớm, ta thuê một cỗ xe ngựa cho A Đa và mọi người.

A Đa cảm thán: “Xe ngựa quả thật thoải mái.”

A Nương nắm ch/ặt tay ta, mắt như lấp lánh lệ quang.

“Yến Yến, A Nương thương con lắm.”

Ta cười khổ, giờ nói những lời này còn ích gì.

A Nương tiếp tục: “Trước kia nhà nghèo, nhưng ta và A Đa chưa từng muốn b/án con phải không? Cái thế đạo này, con gái không phải vừa sinh ra đã bị bóp ch*t, thì rốt cuộc cũng b/án cho bọn buôn người.”

“Ta và A Nương còn cho con đi học ở trường làng, đã là tốt lắm rồi.”

Phải, không b/án ta đi đã là tốt lắm rồi, phảng phất như những năm tháng khổ cực ấy đều là điều ta đáng nhận.

Ta ôm A Nương, nói: “Vâng, A Nương, cảm ơn hai người.”

Một lời cảm ơn, đủ để kết thúc tình cảm gia đình này.

Ta thường nghĩ, nếu họ đủ tà/n nh/ẫn, không cho ta những tình cảm tưởng sâu nặng mà hóa ra hư ảo.

Có lẽ ta đã không cho họ cơ hội tìm đến ta.

“A Nương, nếu trong lòng mẹ còn có Nhị muội, hãy để cô bé đến Thịnh Kinh tìm con.”

A Nương như sững lại, có lẽ lại nghĩ đến điều gì, chỉ thốt một chữ “Tốt”.

Xe ngựa vừa đi khỏi, Đỗ Chu Minh đã xuất hiện sau lưng ta.

“Kỳ thực con vẫn không buông bỏ được họ.”

“Không, trước kia ta chỉ hơi lo lắng cho A Nương, dù bà luôn m/ắng ta, nhưng ta nghĩ một người phụ nữ như bà thường có nhiều nỗi bất đắc dĩ.”

Ta nghĩ đến lời A Nương đêm qua.

“Nhưng từ nay về sau, tình thân giữa ta và họ chỉ còn là số bạc gửi về đúng hẹn mỗi tháng.”

“Con không sợ sau khi chúng ta thành thân, họ lại tìm đến sao?” Đỗ Chu Minh hỏi.

Ta cười đáp: “Lúc đó, ta sẽ cần thế lực Hầu phủ của ngươi.”

“Nàng đây muốn h/ủy ho/ại thanh danh Hầu phủ ta sao?” Đỗ Chu Minh khóe miệng nhếch cười, ánh mắt đầy ý vị nhìn ta.

“Ỷ thế hiếp người, chẳng phải là việc các gia tộc cao môn quý phái các ngươi thích làm nhất sao?”

Nhìn cỗ xe ngựa càng lúc càng xa, dần khuất khỏi ngõ hẻm.

Lục Thu Yến nhút nhát, yếu đuối của Hà Thủy thôn sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Hết