Ta khẽ mỉm cười.

Dịu dàng dỗ dành hắn:

"Vậy ta tấu thêm khúc 'Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ' nhé?"

"Ừ."

Tiếng đàn tuôn chảy như suối ngọc. Mạnh Đình Châu chìm đắm trong thanh âm, nếp nhăn trên trán dần giãn ra. Chẳng mấy chốc, hơi thở hắn trở nên đều đặn, chìm vào giấc ngủ.

Không phải tiếng đàn ta có phép nhiệm màu.

Mà bởi hắn sắp ch*t rồi.

Chiếc túi thơm ta đeo bên người có chứa thảo Ô Lan - vô hại với người thường, nhưng khi kết hợp cùng đ/ộc dược Lý Hinh Nhi cho hắn uống sẽ sinh ra phản ứng tương khắc.

Tuy làm dịu cơn đ/au, nó lại âm thầm đẩy nhanh quá trình suy kiệt.

Có lẽ vì gần đất xa trời.

Những ngày qua, hắn luôn níu lấy ta, hết nhắc chuyện cũ lại sang kỷ niệm xưa.

"Chức Nguyệt." Hắn siết ch/ặt tay ta, "Nhìn lại một đời, ta từng chân thành yêu nhiều người thế. Nhưng họ toàn tính toán, phản bội ta. Từ đầu đến cuối, chỉ có nàng thành tâm đối đãi ta. Người ta ân h/ận nhất, cũng là nàng."

Ta cúi mắt, kéo chăn cho hắn, nhẹ giọng an ủi:

"Dưỡng bệ/nh cho tốt, ngày dài lắm."

Bí mật về chuyện ta từng hạ đ/ộc.

Ta định giấu đến khi hắn nhắm mắt.

Ai ngờ được, nàng thất phòng kia cũng cho hắn uống thứ th/uốc tuyệt tự y hệt?

Chiếc thùng rỗng này, vô tình đã có người gánh tội thay.

Thật đúng ý ta biết bao!

Hôm ấy, trên đường đến sân viện Mạnh Đình Châu, ta ôm đàn gặp Chương Nhi vừa tan học.

Cậu bé định đến thư phòng.

Ta gọi lại.

"Đi theo mẫu thân thăm phụ thân một lát, nói chuyện với người ấy đi."

Cậu không muốn, nhíu mày trách móc:

"Mẫu thân, sao người thay đổi thế?"

Ta kiên nhẫn giải thích:

"Con giờ đã là thế tử, tương lai kế thừa tất cả của hắn. Để người ngoài thấy cha con bất hòa thì không hay."

Suy nghĩ giây lát, thấy có lý, cậu đồng ý.

Nhờ ta thúc giục, Chương Nhi thăm hắn ngày càng nhiều.

Những cuộc trò chuyện giữa hai cha con dần trở nên thường xuyên.

Nội dung chẳng qua là hôm nay ăn gì, học gì, qua lại với các huynh đệ thế nào.

Chương Nhi đầu óc nhanh nhạy, nhớ như in, suy luận giỏi.

Lại thêm thân phận thế tử Hầu phủ.

Được đại nho đương thời truyền dạy, tha hồ đọc sách quý hiếm, tiến bộ thần tốc là lẽ đương nhiên.

Không những thế, cậu còn thừa hưởng thiên phú cầm nghệ từ ta và hắn. Nghe ta gảy nhiều, dần cũng tự thông suốt.

Mạnh Đình Châu vô cùng yêu quý cậu.

"Quả nhiên là con của chúng ta!"

13

Chiều hôm ấy, tình trạng Mạnh Đình Châu đột ngột x/ấu đi.

Gần như cả phủ đệ đều tề tựu, vây quanh giường hắn chờ lời trăn trối.

Hắn gặp rất nhiều người, nói rất nhiều lời, cuối cùng mới gọi ta và Chương Nhi vào.

Mạnh Đình Châu nắm ch/ặt tay hai mẹ con, ánh mắt đầy lưu luyến.

Giọng nói đ/ứt quãng, hơi thở yếu ớt, gần như không thành câu.

"Sau khi ta ch*t... tất cả đều thuộc về hai mẹ con... từ nay về sau... kinh thành sẽ không ai dám b/ắt n/ạt các người nữa."

Vừa dứt lời, bàn tay hắn buông thõng.

Đôi mắt từ từ khép lại, khóe mắt lăn một giọt lệ.

Mạnh lão phu nhân r/un r/ẩy bước lên kiểm tra.

Đau đớn thét lên:

"Con trai ta! Con của ta ơi!"

Trong phòng, tiếng khóc nức nở vang lên.

Ta cũng ôm Chương Nhi khóc một trận thảm thiết.

Có lẽ là nước mắt của niềm vui tột cùng.

Sau khi Mạnh Đình Châu qu/a đ/ời, con trai ta Mạnh Như Chương kế tục tước Hầu. Mấy chục năm sau, cậu thi đỗ làm quan, tiến vào nội các, đường công danh thuận buồm xuôi gió.

Để tên ta không còn gắn với Mạnh Đình Châu, cậu tâu lên hoàng thượng xin cho ta tước cáo mệnh. Từ đó, ta ở lại Hầu phủ với thân phận sinh mẫu Vĩnh Ninh Hầu, phụng dưỡng tuổi già.

Cầm chiếu chỉ màu vàng tươi, ta xoa đầu cậu như thuở ấu thơ:

"Con trai mẹ giỏi lắm!"

(Hết)