Trên yến bàn Quỳnh Lâm, tân khoa Trạng Nguyên Cố Bắc Thần công khai đ/ập vỡ ngọc bội định tình của chúng ta.

Hắn ôm eo Vĩnh Ninh Quận Chúa, ánh mắt kh/inh miệt: "Thẩm Thính Lan, đừng tưởng bỏ chút tiền bẩn là có thể bám lấy ta. Loại con gái nhà buôn hèn mạt như ngươi, đến xách giày cho Quận Chúa cũng không xứng."

Ta cười nhạt, phất tay bảo kế toán gảy bàn tính.

"Đã Cố đại nhân chê tiền bẩn của ta, vậy xin hãy hoàn trả gấp bội những thứ đã ăn mặc dùng của ta suốt mười năm nay."

"Tổng cộng 5 vạn lượng, thanh toán ngay."

Hắn không trả nổi, ta lập tức ra lệnh thi hành cưỡ/ng ch/ế.

Đêm ấy, tân khoa Trạng Nguyên bị l/ột chỉ còn mỗi chiếc quần đùi, r/un r/ẩy trong gió lạnh.

Hôm sau, ta dẫn ba trăm gia đinh đến, thậm chí tháo luôn cổng phủ Trạng Nguyên đem đi.

1

Yến Bàn Quỳnh Lâm bày giữa ngự uyển, ánh đèn lấp lánh khắp vườn.

Tiếng tơ tiếng trúc hòa cùng chén rư/ợu chuyền tay.

Ta đứng nơi cửa vào tiệc, tay nâng chiếc hộp gỗ tử đàn.

Trong hộp là nghiên mực Đoan Khê, đ/ộc phẩm vô giá ta nhờ người phương Nam tìm được.

Bắc Thần thích nghiên mực.

Hắn từng nói: "Muốn việc tốt, trước hãy mài sắc công cụ."

Mười năm qua, ta luôn là "công cụ sắc bén" của hắn.

Vệ binh canh cửa chặn ta lại.

"Đây là yến tiệc mừng tân khoa tiến sĩ, kẻ vô danh không được vào."

Ta vuốt thẳng ống tay áo, bình thản đáp: "Ta là vị hôn thê của Cố Bắc Thần Cố đại nhân, đến chúc mừng."

Hai vệ binh nhìn nhau, ánh mắt đầy mỉa mai.

"Vị hôn thê của Cố đại nhân? Cố đại nhân vừa cùng Vĩnh Ninh Quận Chúa ngắm hoa đằng kia, ngươi là thứ gì?"

Ta không nói.

Chỉ đưa mắt xuyên qua đám đông, nhìn về trung tâm yến tiệc.

Bắc Thần khoác quan phục màu đỏ tươi, khí thế ngất trời.

Bên cạnh hắn là một thiếu nữ y phục lộng lẫy, hai người đứng sát vào nhau, không biết nói gì khiến nàng che mặt cười khúc khích.

Đó chính là Vĩnh Ninh Quận Chúa.

Cháu gái cưng nhất của hoàng thượng đương triều.

Như phát hiện động tĩnh nơi này, Bắc Thần quay đầu.

Nhìn thấy ta, nụ cười trên mặt hắn đóng băng.

Thay vào đó là vẻ chán gh/ét và hoảng hốt không giấu giếm.

Hắn nhanh chân bước tới, quên cả cáo lỗi với Quận Chúa.

"Ngươi đến làm gì?"

Giọng trầm khàn đầy trách móc.

Ta giơ chiếc hộp: "Ngươi đỗ Trạng Nguyên, ta đến chúc mừng."

Bắc Thần phẩy tay hất mạnh.

Chiếc hộp rơi xuống đất "rầm" một tiếng.

Gỗ tử đàn vỡ góc, nghiên mực bên trong lăn ra, g/ãy làm đôi.

Cả không gian chợt yên ắng.

Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía ta.

Bắc Thần chẳng thèm liếc nhìn nghiên mực, chỉ trừng mắt nhìn ta: "Thẩm Thính Lan, đây không phải cửa hàng đầy mùi tanh cá và hôi tiền của ngươi."

"Đây là Yến Quỳnh Lâm! Khách khứa toàn bậc danh sĩ! Ngươi mặc đồ thế này chạy đến, sợ ta chưa đủ nhục sao?"

Ta liếc nhìn trang phục mình.

Váy dài màu trăng ngọc dệt gấm Thục, hoàn toàn đúng lễ nghi.

Chỉ là trong mắt Bắc Thần, hễ ta họ Thẩm thì ngay cả hơi thở cũng hôi mùi đồng tiền.

Vĩnh Ninh Quận Chúa bước tới.

Nàng đảo mắt nhìn ta từ đầu đến chân, tay phe phẩy quạt lụa, thản nhiên hỏi: "Bắc Thần, đây chính là cô gái nhà buôn... từng chu cấp cho ngươi?"

Bắc Thần lập tức thay sắc mặt.

Hắn chắp tay thi lễ, giọng đầy cung kính và dịu dàng: "Bẩm Quận Chúa, đúng vậy. Nhà nàng làm nghề buôn lụa Giang Nam, thấy hạ thần lúc ấy nghèo khó nên giúp đỡ đôi chút. Hạ thần không ngờ nàng lại lấy ơn buộc người, đuổi tới kinh thành."

Giúp đỡ đôi chút.

Lấy ơn buộc người.

Ta bật cười.

Mười năm qua, Thẩm gia ta chu cấp cơm áo, sách vở, lộ phí đi thi cho hắn.

Mẹ già hắn bệ/nh nặng, ta mời danh y kéo dài mạng sống.

Hắn đút lót quan trường, ta đưa vàng bạc mở đường.

Đến miệng hắn, chỉ còn hai chữ "giúp đỡ" nhẹ tựa lông hồng.

Ta cúi xuống nhặt mảnh nghiên vỡ.

"Đã Cố đại nhân nói thế, vậy hôn ước này coi như hủy bỏ?"

Bắc Thần kh/inh khỉ cười.

Hắn móc từ ng/ực ra một chiếc ngọc bội.

Đó là vật đính ước ta tặng hắn năm mười lăm tuổi.

Lúc ấy hắn còn là thư sinh nghèo, thề thốt nguyện: "Ngọc này như lòng, vĩnh viễn không phụ".

"Rầm!"

Ngọc bội đ/ập mạnh xuống đ/á xanh, vỡ tan tành.

Bắc Thần chỉ tay vào đống mảnh vỡ, giọng lạnh như băng, cố ý nói cho cả đám quyền quý nghe rõ:

"Thẩm Thính Lan, ngươi nhìn cho tỏ."

"Ta Cố Bắc Thần là môn sinh thánh nhân, đọc sách thánh hiền, tu dưỡng khí phách chính trực."

"Ngươi toàn thân hôi tanh mùi tiền, chỉ biết tính toán chuyện mọn. Để ngươi vào cửa, là làm nh/ục gia phong ta, cũng nh/ục nh/ã phong thái văn nhân."

"Đừng nói là chính thất, đến làm thiếp ngươi cũng không xứng."

"Cầm đồ của ngươi, cút ngay."

Vĩnh Ninh Quận Chúa bật cười.

Nàng che miệng bằng quạt, ánh mắt kh/inh thường: "Cô Thẩm, hiểu chưa? Người quý ở chỗ biết mình biết ta. Cóc ghẻ mơ ăn thịt thiên nga, chỉ có trong truyện thôi."

Xung quanh vang lên tiếng cười nhạo.

Những tài tử giai nhân vừa còn đàm luận cao sang, giờ đều đang xem trò hề của ta.

Ta không khóc.

Cũng chẳng gào thét.

Chỉ bình thản nhìn Bắc Thần, như đang xem một món n/ợ khó đòi đến kỳ cùng.

"Được."

Ta gật đầu.

"Đã Cố đại nhân muốn tính rõ ràng, vậy chúng ta hãy tính cho thấu đáo."

Ta quay người vẫy tay ra phía ngoài yến tiệc.

"Triệu quản sự, mang sổ sách lên đây."

2

Triệu quản sự đứng đợi ngoài cửa vội chạy vào.

Ông ta tay ôm cuốn sổ kế toán dày cộm, tay kia cầm bàn tính vàng.

Bắc Thần nhíu mày: "Ngươi định làm gì? Còn muốn làm nh/ục ta thêm sao?"

Ta tiếp nhận sổ sách, lật trang đầu tiên.

"Cố đại nhân nói đúng, huynh đệ còn phải minh bạch tài sản. Đã hôn ước hủy bỏ, vốn liếng Thẩm gia bỏ ra cho đại nhân đương nhiên phải thu hồi cả gốc lẫn lãi."

"Ta không bàn ân tình, chỉ bàn tiền bạc."

Bắc Thần như nghe chuyện cười.

Hắn phẩy tay áo, vẻ mặt đầy kh/inh bỉ.

"Ta tưởng chuyện gì."

"Chút tiền bẩn của Thẩm gia, ta Cố Bắc Thần giờ là tân khoa Trạng Nguyên, lẽ nào không trả nổi?"

"Nói đi, bao nhiêu lượng, ta bảo quản gia chi trả."

Vĩnh Ninh Quận Chúa cũng tiếp lời: "Bắc Thần, cho nàng một trăm lượng, đuổi đi như kẻ ăn mày là được."