Vừa mới đây còn ngạo mạn hách dịch, giờ đây cả nhà ba người kia co rúm như chim cun cút.

Tôi lên tiếng: "Cậu, dì, giờ có thể đi chưa? Cần anh em tôi tiễn các vị một đoạn không?"

"Không, không cần tiễn!" Vương Kiện Cương gi/ật b/ắn người như bị bỏng, chân mềm nhũn suýt ngã phịch xuống ghế, "Chúng tôi đi! Đi ngay bây giờ!"

Vương Hạo đã nép sau lưng bố, Vương Tú Anh chống tay chống chân bò dậy.

"Khoan đã."

Ba người đờ ra trước cửa.

"Hôm nay bước ra khỏi cửa này, chuyện cũ coi như xóa sổ."

Tôi bước tới, nhặt con d/ao từ thùng rác lên.

"Nhưng nếu sau này để tôi biết các vị còn dám quấy rối bố mẹ tôi, hoặc ngoài kia buông lời đơm đặt..."

Lâm Hạo đúng lúc tiến lên một bước, vặn cổ tay, khớp xươ/ng răng rắc vang lên.

Mặt Vương Kiện Quốc tái mét: "Không, không dám! Tuyệt đối không có lần sau!"

Họ gần như lăn ra khỏi cửa. Vương Hạo vấp ngã trên cầu thang, đ/ập xuống ầm một tiếng nhưng không dám rên nửa lời.

Cánh cửa khép lại.

Bố chồng thở ra một hơi dài, sâu thẳm.

Hơi thở ấy đã nén lại ba mươi năm trời.

21.

Trần Mặc bước tới trước mặt Lâm Hạo, ôm chầm lấy anh một cái thật ch/ặt.

"Hạo tử, hôm nay may có các cậu!"

Vẻ lạnh lùng trên mặt Lâm Hạo tan biến, anh gãi đầu cười hiền lành quen thuộc: "Anh rể, anh còn khách sáo với bọn em làm gì? Chuyện của chị em cũng là chuyện của em."

"Đối phó với loại vô lại này, nói lý lẽ vô dụng, phải cho chúng biết nhà ta cũng có người!"

Nói xong, anh nháy mắt với tôi.

Không khí dịu xuống. Các anh em họ bắt đầu chào hỏi Trần Mặc và bố mẹ chồng, trò chuyện rôm rả.

Mấy người anh em họ của tôi cũng thả lỏng, lần lượt chào hỏi Trần Mặc và bố mẹ chồng rồi chuẩn bị ra về.

Lúc này mẹ chồng mới hoàn h/ồn, vội vàng bước vào bếp: "Sao cũng phải ăn cơm đã rồi hẵng đi, mẹ đi nấu ngay..."

"Mẹ ơi," tôi cười kéo bà lại, "Hôm nay cả nhà mình đi ăn tiệm, con đãi. Đừng ai tranh với con nhé."

Mọi người ríu rít bước ra cửa.

Trên bàn ăn không ai nhắc tới chuyện ban ngày, chỉ nói chuyện gần đây.

Trong bữa, không ai đề cập chuyện buồn lúc sáng, chỉ trò chuyện vui vẻ, không khí vô cùng sôi nổi.

Trần Mặc và bố chồng cùng mấy người anh em họ uống vài ly, trên mặt cuối cùng cũng nở nụ cười.

Khi tiễn họ ra ngã tư, Lâm Hạo mở cửa xe, quay lại nói thêm: "Đông người, đồng lòng, không có gì phải sợ."

"Nhớ rồi." Trần Mặc siết ch/ặt tay anh, "Đi đường cẩn thận, tới nơi nhắn tin nhé."

Đèn xe sáng lên, từ từ rời đi.

Tôi tựa vào Trần Mặc, anh khoác vai tôi.

Nhìn theo ánh đèn hậu của họ khuất dần trong màn đêm.

22.

Tối đó, cả nhà quây quần bên nhau.

Bố chồng lặng lẽ pha trà, chén đầu tiên đẩy về phía tôi.

"Bố, mẹ," tôi ôm chén trà ấm nóng, nhìn hai vị trưởng bối, "Con biết nhà mình coi trọng tình nghĩa, nhớ ơn xưa, đó là đạo làm người. Nhưng đạo đức không có nghĩa là phải nhẫn nhục chịu đựng, tự làm khổ mình."

Mắt mẹ chồng lại đỏ hoe, "Con nói phải... mấy năm nay, bố mẹ quá..."

"Quá coi trọng thể diện, quá sợ mất hòa khí." Bố chồng đắng lòng nối lời, "Lúc nào cũng nghĩ là họ hàng, lật mặt x/ấu hổ lắm. Kết quả thì sao? Kết quả thì sao? Chúng ta nhún lui từng bước, họ tiến tới từng bước. Thể diện không giữ được, ruột cũng mục nát."

"Từ nay về sau sẽ không thế nữa." Trần Mặc nắm ch/ặt tay tôi, "Đã có Nhuyễn Nhuyễn rồi."

"Chỉ mình em không đủ." Tôi lắc đầu, "Mỗi người trong nhà này đều phải học cách nói không."

Lời chưa dứt, cửa phòng khẽ hé mở.

Trần Hân thò nửa cái đầu ra, mắt đỏ hoe.

"Hân Hân?" Tôi vẫy tay gọi em.

Em lê từng bước tới, cắn môi một lúc mới khẽ nói: "Chị dâu... trong lớp em có một bạn nữ luôn tìm cách làm khó em..."

Tôi kéo em ngồi xuống bên cạnh: "Cứ từ từ nói."

"Bạn ấy tên Lưu Đình Đình... mượn đồ em không bao giờ trả, còn nói x/ấu em trước lớp..." Giọng em nhỏ dần, "Em không dám kể với bố mẹ..."

"Sao không kể?"

"Bố mẹ luôn bảo... bạn bè phải đoàn kết, phải bao dung..."

Tôi ngẩng lên nhìn bố mẹ chồng.

Họ im lặng.

Hóa ra cách giáo dục "nhường nhịn" này đã truyền qua một đời.

23.

Tối thứ Ba, sự việc bùng n/ổ.

Trần Hân khóa cửa phòng, mặc kệ mẹ chồng gõ cửa thế nào cũng không mở.

"Mẹ, Hân Hân sao thế?" Trần Mặc đặt đồ xuống hỏi.

Mẹ chồng thở dài: "Trường gọi điện... bảo Hân Hân có lẽ lấy cây bút máy đắt tiền của bạn, giá hơn 3.000. Sau giờ thể dục thì mất, lúc đó trong lớp chỉ có mỗi cháu."

Cửa phòng bật mở.

Trần Hân xông ra, mắt sưng húp như trái óc chó: "Con không lấy! Con còn chưa đụng tới bút của bạn ấy!"

"Mẹ biết," mẹ chồng muốn ôm em nhưng em né tránh, "Nhưng Hân Hân... nhà người ta khó đối phó lắm. Họ làm ầm lên ở trường, ảnh hưởng việc học của con... Hay là, mình nhận đi? Mẹ đền tiền cho họ, được không?"

"Con không sai... sao phải nhận?"

Bố chồng xoa thái dương, "Hân Hân, bố tin con. Nhưng đôi khi... lùi một bước biển rộng trời cao. Một cây bút, nhà mình..."

"Nhà mình đền nổi cây bút, nhưng không đền nổi danh dự của Hân Hân!" Tôi ngắt lời bố chồng.

Phòng khách chìm vào im lặng.

Nước mắt Trần Hân lăn dài.

"Hôm nay nhận tội ăn cắp, ngày mai cả trường sẽ đồn em là kẻ tr/ộm." Tôi nhìn mọi người, "Vết nhơ này dính vào, cả đời không rửa sạch."

"Vậy..." Giọng mẹ chồng r/un r/ẩy, "Phải làm sao?"

"Ngày mai em đến trường."

24.

Sáng hôm sau, khi tôi dắt Trần Hân vào văn phòng, Lưu Đình Đình và mẹ cô bé đã ở đó.

Người phụ nữ kia quát lớn: "Cô Vương! Việc này phải xử lý nghiêm! Cây bút hơn 3.000 đấy!"

Cô Vương thấy chúng tôi, mặt lộ vẻ ngượng ngùng: "Phụ huynh Trần Hân, cô xem chuyện này..."

"Xem camera." Tôi nói thẳng, "Lớp học có camera chứ? Bật lên xem tiền mất thế nào."

Cô Vương ấp úng: "Cái này... góc quay có thể không rõ chi tiết..."

"Không rõ thì báo cảnh sát." Tôi lấy điện thoại ra, "Hơn 3.000 đủ lập án rồi. Đợi cảnh sát đến lấy dấu vân tay, kiểm tra hồ sơ, thế nào cũng ra."

Mặt Lưu Đình Đình tái mét.

Mẹ cô bé lập tức hét lên: "Báo cái gì! Chuyện trẻ con..."

"Chuyện trẻ con?" Tôi ngắt lời, "Lúc nãy chị không bảo phải xử lý nghiêm sao? Ăn cắp trên 3.000, đủ để xử ph/ạt hành chính rồi."