Nhưng lúc này, tôi khẽ ngẩng đầu nhìn về phía bóng lưng Thẩm Dự.

Chợt nhớ lại buổi học hôm ấy.

Dáng lưng cậu bé mảnh khảnh.

Dáng người cao nhưng chẳng hề vạm vỡ hay hiên ngang.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, tôi bỗng nghĩ - ánh trăng ngoài cửa sổ hình như cũng dịu dàng thật.

Đêm đó, lần đầu tiên tôi hoàn thành bài tập về nhà.

Nằm trên giường, chăn đệm phảng phất mùi xà phòng khô ráo.

Đã bao năm tôi chưa được ngủ giường, trằn trọc mãi mà chẳng sao chợp mắt được.

Trước đây mẹ tôi thường dẫn đủ loại đàn ông về nhà, hai chiếc giường trong phòng ngủ bị chiếm dụng bừa bãi.

Trên nệm giường luôn ám mùi khói rư/ợu khó tan, mùi nước hoa rẻ tiền nồng nặc.

Lẫn với thứ mùi tanh khiến người ta buồn nôn không tả nổi.

Tôi không quen ngủ giường.

Có khi nằm ghế sofa, có khi tìm xó xỉnh nào đó.

Cứng hay lạnh cũng mặc, dần cũng thành quen để ngủ qua đêm.

Nhưng bây giờ, chiếc giường thật mềm, thật ấm.

Tôi nhìn chằm chằm ánh trăng ngoài cửa sổ, nhưng không tài nào chợp mắt được.

Cho đến lúc không biết đã bao lâu, hẳn là nửa đêm.

Tôi chợt như bị m/a nhập, bật dậy phắt.

Mò ra chiếc vòng tay trong túi áo, rồi nhanh tay kéo ngăn kéo dưới cùng tủ đầu giường.

8

Chiếc vòng hướng về phía dưới cùng đống giấy trong ngăn kéo.

Là nơi nó từng được giấu kín.

Đang mơ màng định buông tay, tôi chợt tỉnh táo trở lại.

Ngây người nhìn bàn tay mình, không hiểu mình đang định làm gì.

Đây là thứ có giá trị duy nhất tôi vất vả lắm mới tìm được.

Mình định trả nó về chỗ cũ sao?

Làm sao có thể?

Tôi nghĩ, con người thật sự không thể không ngủ đủ giấc.

Thức khuya mất ngủ, đầu óc cũng hỏng hết.

Thẩm Dự đã nói rồi, sẽ sớm đưa tôi đi nơi khác.

Con người có thể không có gì, nhưng không thể không có tiền.

Tôi vỗ vỗ cái đầu suýt hỏng của mình.

Nhét chiếc vòng trở lại túi áo, rồi ôm khư khư bộ quần áo vào lòng.

Cuộn tròn trong chăn, ngủ vùi đi lúc nào không hay.

Tỉnh dậy lúc trời hừng sáng.

Tôi nghe thấy tiếng động lạ xào xạc.

Mở mắt ra, thấy chiếc cặp sách đã bị lục tung tận đáy.

Sách vở đồ dùng học tập vương vãi khắp sàn.

Quần của tôi cũng bị lục soát, vứt bừa dưới đất, túi bị lộn trái.

Mẹ Thẩm Dự đang ngồi trên xe lăn, áp sát bên giường tôi.

Gắng gượng cúi người, mở ngăn kéo dưới cùng tủ đầu giường, lôi hết đống giấy tờ bên trong ra.

Tim tôi đ/ập thình thịch nghẹn lại cổ họng.

Theo phản xạ, tôi "bật" khỏi giường.

Mẹ Thẩm Dự gi/ận dữ quát lên:

"Thẻ đâu?

"Con giấu nó ở đâu rồi?!"

Cánh cửa phòng ngủ hé mở bị đẩy phắt ra.

Thẩm Dự bước vào với gương mặt đen sì, giọng nén gi/ận:

"Mẹ, mẹ làm lo/ạn đủ chưa?"

Tôi ôm ch/ặt quần áo nhảy xuống giường.

Nhìn thấy ngăn kéo dưới cùng tủ đầu giường, giấy tờ vương vãi khắp nơi.

Chỗ từng giấu chiếc vòng giờ đã lộ ra, trống trơn.

Tiếng tim đ/ập dồn dập bên tai.

Trái tim như sắp nhảy khỏi cổ họng.

Mẹ Thẩm Dự chằm chằm nhìn bộ quần áo tôi ôm, gằn giọng:

"Thẻ chắc chắn bị nó giấu rồi!

"Khắp nơi đều không có, chắc nằm trong túi áo này!

"Nói mới nhớ, tối qua ăn cơm tôi có sờ thấy..."

Thẩm Dự đã bước thẳng về phía tôi.

Cậu ấy nhìn đống hỗn độn dưới đất với vẻ mặt căng thẳng.

Khi ánh mắt dừng lại ở ngăn kéo tủ đầu giường, gương mặt đột nhiên đơ cứng.

Cậu ấy cúi xuống, sốt sắng lục tìm trong đống giấy tờ lộn xộn.

Tôi hiểu cậu ấy đang tìm gì, và cậu không tìm thấy.

Nét mặt cậu ấy tối sầm lại, đứng phắt lên nhìn mẹ:

"Chiếc vòng đâu?"

Bàn tay tôi bắt đầu run.

Cổ họng khô khốc như sắp bốc ch/áy.

Mẹ Thẩm Dự ngơ ngác nhìn con trai:

"Vòng gì..."

Rồi đột nhiên, bà như hiểu ra điều gì:

"Con giấu thứ có giá trị ở đây à?

"Làm sao mẹ biết được, chắc chắn là con nhỏ này ăn tr/ộm rồi!"

Bà ta nói rồi lại chằm chằm nhìn bộ quần áo tôi ôm:

"Chắc chắn trong túi này!

"Thẻ ngân hàng và chiếc vòng, chắc chắn nằm trong túi áo nó!

"Bằng không, sao nó ngủ còn ôm khư khư quần áo thế?!"

Đầu óc tôi trống rỗng một lúc.

Thoáng nghĩ có nên ôm chiếc vòng lao ra ngoài.

Mẹ Thẩm Dự ngồi xe lăn, không đuổi được tôi.

Nhưng để chạy nhanh hơn Thẩm Dự, vẫn là điều không tưởng.

Mẹ Thẩm Dự giơ tay, mặt mày méo mó, túm ch/ặt áo tôi:

"Không ai ôm quần áo ngủ cả đêm!

"Không có tật thì giở ra cho tao xem!"

9

Tôi ôm ch/ặt quần áo không buông, lắp bắp trong hoảng lo/ạn:

"Cháu... cháu chỉ nhớ mẹ thôi, quần áo này là mẹ m/ua cho cháu."

Thực ra, toàn là đồ tôi mò từ thùng quần áo cũ.

Mẹ Thẩm Dự the thé:

"Ai tin cái thứ m/a..."

Thẩm Dự cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

Cậu ấy giơ tay kéo tôi ra sau lưng.

Giọng cậu trầm xuống, đầy phẫn nộ bị kìm nén:

"Mẹ, chúng ta nói chuyện sau."

Quay lại, cậu vỗ nhẹ vai tôi:

"Đi vệ sinh đi.

"Hôm nay anh đưa em đến trường.

"Chuyện đổi người giám hộ, thuận tiện nói với giáo viên chủ nhiệm em luôn."

Lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi, vội vã bước ra ngoài.

Bên tai văng vẳng tiếng Thẩm Dự:

"Mẹ, cái đó không đáng tiền đâu.

"Mẹ có thấy thì giữ cũng vô ích, trả lại cho con sớm đi."

Tiếp theo là tiếng gào thét đi/ên cuồ/ng của người phụ nữ:

"Thằng nhãi ranh!

"Đúng là cùng giuộc với mẹ nó, để xem tao x/é x/á/c con ranh này!"

Một trận cãi vã hỗn lo/ạn.

Nhưng cho đến khi tôi vệ sinh xong, ăn sáng do Thẩm Dự làm, theo cậu ấy ra cửa.

Mẹ Thẩm Dự vẫn không có cơ hội gây khó dễ cho tôi.

Trên xe buýt đến trường, lòng tôi vô cùng hốt hoảng.

Thực ra trong nhiều năm qua.

Tôi lấy tr/ộm đồ không biết bao nhiêu lần.

Ăn cơm cần tiền, đi học cần tiền.

Nhưng mẹ tôi chẳng bao giờ cho tôi một xu.

Tôi lợi dụng lúc bà s/ay rư/ợu hoặc ngủ say, lén lút lấy tiền lẻ từ ví bà.

Không lấy được tiền, tôi đem những món quà rẻ tiền đàn ông tặng bà đi b/án.

Khi không có quà cáp.

Xoong nồi bát đĩa trong nhà, tôi cũng mang đi b/án.

Mẹ tôi phát hiện, đ/á/nh tôi m/ắng tôi.

Bà gọi tôi là đồ nghiệp chướng, bảo sao tôi không ch*t đi cho rồi.

Tôi học theo lời người khác, ch/ửi bà là đĩ thoã, ch/ửi bà không xứng làm mẹ.