Mẹ tôi là kẻ l/ừa đ/ảo chuyên nghiệp trong nghề trò lừa tình mà thiên hạ vẫn gọi.

Những người đàn ông bà lừa được, từ mười tám đến tám mươi tuổi.

Năm tôi chín tuổi, bà bỏ rơi bạn trai mười tám tuổi mê muội để theo đuổi một thương nhân giàu có nổi tiếng.

Một tháng sau, bà ch*t trong biệt thự của tay thương nhân đó.

Tôi không có ai nuôi nấng, đành học theo mánh khóe l/ừa đ/ảo của bà.

Dùng nét chữ của bà, tôi làm giả một bức thư tình.

Rồi tìm đến người tình mười tám tuổi cũ của bà, nói:

"Mẹ nói người duy nhất bà từng yêu là anh."

"Trước khi ch*t, bà để lại thư này cho anh."

"Bảo muốn gửi gắm con như di vật duy nhất, nhờ anh nuôi nấng."

Trong ánh hoàng hôn mờ ảo của chợ cá.

Chàng trai vung d/ao lên, gi*t xong con cá cuối cùng trước khi thu quán.

Ngẩng đầu lên, đôi mắt dính vệt m/áu lạnh lùng nhìn thẳng vào tôi.

1

Nước bẩn lẫn m/áu cá lặng lẽ chảy đến chân tôi.

Trước quầy hàng chất đống n/ội tạ/ng cá, bốc mùi tanh nồng nặc.

Tôi lùi một bước.

Cố nén cảm giác muốn ngồi xổm xuống lau vết bẩn trên mũi giày trắng.

Bẩn thỉu, tôi thầm nghĩ với vẻ gh/ê t/ởm.

Ngước mắt lên.

Tôi nắm ch/ặt vạt áo, gượng ép vài giọt nước mắt:

"Nếu anh không muốn, em sẽ đi vậy."

Chàng trai im lặng nhìn tôi qua quầy hàng dơ dáy một lúc lâu.

Ánh mắt dịch xuống, dừng lại ở bức thư trên tay tôi.

Mãi sau, anh đặt con d/ao xuống thớt.

Cởi găng tay, lộ ra đôi bàn tay tím tái vì lạnh.

Cúi mắt, anh đáp nhẹ:

"Anh không có tiền, nuôi không nổi em."

Tôi đương nhiên biết anh ta nghèo.

Nhưng khi còn sống, mẹ tôi từng nói anh có người cha giàu có.

Vị đại gia đứng nhất nhì ngay cả ở kinh đô.

Dù giờ đã có gia đình khác, nhưng rốt cuộc vẫn là cha ruột.

Biết đâu sau này sẽ được chia phần.

Tôi đưa tay lau mắt, xóa đi những giọt nước mắt không tồn tại.

Giọng run run:

"Em hiểu rồi."

"Nhà của mẹ đã bị tịch thu, em sẽ tự tìm chỗ ở."

Tôi quay lưng bỏ đi.

Liếc mắt thấy bàn tay anh đơ cứng rõ rệt.

Vừa bước được hai bước, tiếng anh bất ngờ vang lên:

"Em mấy tuổi rồi mà tìm được chỗ nào?"

Có lẽ sợ tôi đi xa không nghe thấy, giọng anh vút cao hơn.

Mang theo nỗi mệt mỏi và sầu thế vốn không thuộc về tuổi mười tám.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt nghĩ.

Mẹ nói đúng, anh đúng là người si tình lại còn lòng tốt thái quá.

Tôi dừng bước.

Như dự đoán, anh lại lên tiếng:

"Em chắc chứ?"

"Theo anh, em cũng chẳng có ngày nào sung sướng."

2

Tôi thầm cười đắc ý.

Bảo sao hồi đó, anh lại là người bị mẹ tôi lừa nhanh nhất.

Dọn dẹp quầy hàng mất một lúc.

Tôi giả vờ định giúp đỡ, anh lạnh lùng liếc nhìn:

"Đứng yên đó."

"D/ao sắc, đừng đụng vào."

Tôi lập tức rút tay.

Đứng cách xa, không để nước bẩn b/ắn vào người.

Anh liếc nhìn tôi, trong mắt thoáng chút xót thương.

Hình như tưởng tôi đang sợ hãi.

Tôi nhân cơ hội, cúi gằm mặt, tay nắm ch/ặt áo run nhẹ.

Gió bấc ào ào thổi.

Mặt trời lặn, mùa đông buông xuống nhanh chóng.

Anh tưởng tôi lạnh.

Nhìn tôi hồi lâu, thở dài, cởi áo khoác đưa cho tôi.

Trên đường về, anh cầm bức thư tôi đưa.

Chỉ vài câu ngắn ngủi, xem đi xem lại không ngừng.

Toàn là tôi bịa đặt.

Mẹ tôi ít học, chữ nghĩa chỉ là hứng lên bắt tôi dạy.

Tôi không khó khăn gì bắt chước được nét chữ ấy.

Thêm vào vài lời hối h/ận tự trách.

Nói cuộc sống khó khăn, buộc phải xoay xở giữa các đàn ông giàu có, vì bất đắc dĩ mới lừa anh.

Nhưng khi hấp hối, mới nhận ra người thực sự yêu chỉ có anh.

Nhận ra anh mới là người tốt bụng duy nhất.

Nên muốn gửi gắm con gái như di vật duy nhất cho anh.

Nếu anh chê, cứ đưa đứa trẻ vào trại mồ côi.

Những dòng chữ giả dối ấy.

Thực ra tôi đã đổi tên, gửi cho hàng chục người đàn ông từng qua lại với mẹ trước đây.

Điều kiện của họ, đều tốt hơn Thẩm Dụ mười tám tuổi.

Tự thân có chút tiền bạc.

Không phải trông chờ vào một người cha hầu như sẽ mặc kệ mình.

Tiếc thay, kẻ ngốc trên đời rốt cuộc quá ít ỏi.

Thẩm Dụ là người cuối cùng tôi chọn để lừa.

Nhưng cũng là người đầu tiên nhận thư.

Tôi nhìn anh nắm ch/ặt bức thư, đầu ngón tay r/un r/ẩy trong gió lạnh.

Một lúc sau, mắt anh đỏ hoe:

"Tiếc quá, cô ấy mới ba mươi tuổi."

Tôi bĩu môi chán ngán, nghĩ có gì đáng tiếc chứ.

Dù không ch*t, bà ta cũng chỉ tìm đại gia mới, chẳng thèm ngoảnh lại nhìn anh.

Tôi theo anh về nhà.

Khu chung cư tồi tàn.

Cửa ngổ rác rưởi ngổn ngang, ngay cả đèn đường cũng không có.

Thành phố biển này lại có nơi thứ hai.

Tồi tệ y hệt chỗ tôi và mẹ từng ở.

Giá như người cha giàu kia chịu bố thí cho anh chút đỉnh.

Chắc không đến nỗi khốn khó thế này.

Tôi bỗng thấy hối h/ận.

Lúc c/ầu x/in mấy chục người tình giàu có trước đây của mẹ, lẽ ra nên diễn khổ hơn.

Lên lầu, mở cửa.

Trong căn phòng tối om, bỗng có vật gì lao vút ra.

Kèm tiếng đàn bà the thé chói tai:

"Mấy giờ rồi, còn biết về!"

"Mày cố tình bỏ mẹ ở đây cho ch*t đói phải không?!"

3

Hành lang tối đen.

Thẩm Dụ sợ tôi ngã, bảo tôi đi trước.

Khi vật thể lao về phía đầu tôi.

Anh vội giơ tay kéo tôi tránh.

Nhưng vẫn chậm một nhịp.

Mảnh sứ lướt qua đuôi mắt, cơn đ/au lan tỏa, mắt tôi mờ đi.

Theo phản xạ, tôi ngồi thụp xuống, nhặt mảnh sứ định xông vào rạ/ch mặt người đàn bà.

Những năm qua tôi bị đ/á/nh vô số lần, nhưng chưa bao giờ chịu khuất phục.

Khi mảnh sứ nắm ch/ặt trong tay.

Ánh đèn điện thoại của Thẩm Dụ chiếu vội vào mặt tôi:

"Đứa nào làm em bị thương?"

Tôi giấu vội mảnh sứ ra sau lưng.

"Rắc" một tiếng, đèn trong phòng bật sáng.