Tôi sắc mặt tái nhợt.

"Chiếc váy không phải do em chọn..."

Chu Đình kh/inh khỉ cười:

"Váy bạc do em chọn ấy à, đến trước mặt A Nam để đóng trò Đông Thi hiệu Tần sao? Em nhất định phải so sánh với cô ấy?"

Nhìn vẻ chế nhạo của anh, tôi bỗng cảm thấy vô cùng xa lạ.

Chàng trai từng cười rạng rỡ, hứa sẽ bảo vệ tôi, dẫn tôi khám phá thế giới tươi đẹp, kéo tôi ra khỏi cuộc sống lầy lội ấy, dường như đã âm thầm thay đổi.

Tôi khẽ hỏi:

"Rốt cuộc là em muốn so sánh, hay là anh đang so sánh?"

5

Tâm trí rối bời trở về nhà - một khu ổ chuột ngoại ô thành phố. Tiếng cãi vã của vợ chồng hàng xóm cùng tiếng la hét của trẻ con vang lên không ngớt. Chiếc xe điện cũ ngoài hành lang thi thoảng lại nhấp nháy đèn.

"Chị ơi, chiếc váy này đẹp quá!"

Em gái tôi chạy tới tóp tép, đưa tay định sờ vào chiếc váy voan của tôi.

"Đừng đụng vào, nó đắt lắm!" - Lỡ bẩn thì phải đền tiền mất.

Lời nói dở dang, tôi nhìn bàn tay em rụt lại cùng ánh mắt sợ sệt mà lòng quặn đ/au.

Nó còn nhỏ như vậy, biết gì chứ.

Mẹ tôi cáu kỉnh trách móc:

"Nhìn cái bộ mặt keo kiệt của mày kìa! Cho em mày mặc thử một chút thì sao? Dù gì cũng là đồ công tử kia m/ua tặng, có tốn tiền đâu. Nhà mình chỉ có mày là may mắn, leo được lên cây cao thế..."

"Chiếc váy này là con thuê, không phải Chu Đình tặng."

Giọng mẹ bỗng chốc chói tai lên: "Cái gì?! Mày đi/ên rồi hả? Một cái váy rá/ch rưới mà cũng phô trương! Mày lấy tiền đâu ra mà thuê váy?"

Đầu óc tôi ù đi, nhìn thấy mẹ giơ tay ra.

"...Gì nữa ạ?"

"Tiền sinh hoạt của em mày đâu. Công tử kia mỗi tháng cho mày hai ngàn, trước còn để lại năm trăm mà còn dư tiền thuê váy. Từ giờ chỉ cho mày hai trăm, còn một ngàn tám đưa tao!"

Một cô gái mười bảy tuổi vừa ăn ở lại m/ua sách bài tập, mẹ cho rằng một tháng chỉ cần hai trăm là đủ.

Nhưng đứa trẻ bốn tuổi cần tới một ngàn tám.

Rốt cuộc tiền ấy dùng vào việc gì?

Thỉnh thoảng tôi lại có ảo giác kỳ quái - người khác học vì tương lai, còn tôi học vì khoản trợ cấp kia, để nuôi gia đình tan nát của mình.

Nhưng rõ ràng mẹ có tiền đ/á/nh mạt chược, gần đây còn đổi cho bà một chiếc xe cũ.

"Mày khôn khéo lên, tranh thủ lúc công tử còn hứng thú với mày mà vơ vét thêm. Ban đầu nếu không phải mày nói bị quý nhân để mắt, nhất định phải nuôi em mày, tao đã cho nó đi rồi..."

Em gái tuy không hiểu hết, nhưng vẫn cảm nhận được cái đẩy khó chịu của mẹ. Nó ôm ch/ặt lấy chân tôi, mặt đỏ bừng.

Nỗi uất ức vô bờ trào dâng trong lòng tôi.

Cho em đi đâu bây giờ? Là bãi rác đầu làng, hay gửi làm con dâu nhà thằng đần của bà Lưu?