“Ngươi hôm nay đến, là để xem ta làm trò cười sao?” Thái Hậu nửa nằm dựa trên long sàng, chỉ một đêm mà tựa như già đi mười tuổi.

Ta phất tay lui hết người hầu, đóng ch/ặt cửa phòng rồi mới cười khẽ: “Sao dám chứ, ta đưa lũ trẻ đến gặp bà nội.”

Năm tiểu hổ tử lần đầu diện kiến Thái Hậu nhưng không chút e dè. Lần lượt ngoan ngoãn gọi “bà nội” xong liền ngoảnh đầu nhìn ta, ánh mắt háo hức không sao giấu nổi.

“Hóa hình đi, ở đây không sao.”

Vừa dứt lời, năm bảo bối vụt nhảy lên giường, chui vào chăn rồi thò đầu ra đã thành năm cái đầu nhỏ lông lá. Ngay cả Thái Hậu mặt lạnh như tiền cũng không nhịn được mỉm cười.

Ta biết mà, bà vẫn yêu mèo như xưa. Nếu không, ba năm trước ta đâu sống thoải mái đến thế.

“Dù ngươi thế này, ta cũng không tha thứ đâu.” Thái Hậu nén khóe miệng, chẳng thèm liếc ta. Tay bà xoa đầu đứa này xong lại vuốt đứa kia, hết đứa nọ đến đứa kia.

“Ừ. Không quan trọng.” Ta ngồi xuống ghế, nhón miếng thịt khô bỏ vào miệng nhai. Cứng miệng thật, loại thịt khô này chỉ mình ta thích ăn, hàm răng bà làm sao nhai nổi. Rõ ràng bà đang chờ ta.

May mà ta là hoàng đế mèo hiền lành.

8.

Đến khi lũ nhóc mệt lả, lăn quay trong chăn bà ngủ say, Thái Hậu mới chậm rãi ngồi dậy, khẽ kéo góc chăn.

“Giờ ngẫm lại, mọi chuyện đều có lý do.” Bà thở dài, giọng nhẹ như gió. “Ngươi có biết vì sao khi xưa rõ mười một hoàng tử, nhưng ta dắt ngươi ra, các đại thần liền công nhận ngươi không?”

Ta đặt miếng thịt khô xuống, câu hỏi này nghe quen quen? Lắng nghe tiếp.

“Lúc ấy ngươi còn nhỏ, có lẽ quên mất rồi.”

“Hồi đó mười một hoàng tử cũng như ngươi hôm ấy, đứng san sát trước điện. Mười một đứa trẻ, đứa nào cũng khác biệt, chẳng giống Tiên Hoàng chút nào.”

Ta trợn mắt kinh ngạc.

Thái Hậu mỉm cười: “Chỉ có điều, chúng vẫn giống mẹ ruột.”

“Các đại thần đương nhiên mang lòng dạ khác nhau. Phần lớn bọn họ biết rõ, Tiên Hoàng không thể sinh con. Năm lên ngôi ngài từng bị thương... ừm... không thể...”

Thái Hậu liếc ta ánh mắt “hiểu tự khắc hiểu”.

Ta gật đầu, ừ, hiểu.

Tiếp tục đi, đừng ngừng.

“Nên các phi tần kỳ thực... đều tìm người khác để có con.”

Ồ? Mười một đứa trẻ, mười một ông bố? Phục thật, thế mà Tiên Hoàng nhẫn nhịn bao năm? Đúng là bậc thánh nhẫn.

Chả trách sau này tính tình hung bạo, ai gặp cảnh này chẳng đi/ên lên.

“Nhưng ngươi với Tiên Hoàng, có chút tương đồng, nhất là hồi nhỏ.” Thái Hậu nhìn ta: “Vì thế khi các đại thần thấy ngươi, họ đoán có lẽ ngươi thực là con ruột của Tiên Hoàng.”

Đến lượt ta nghi hoặc. Sao ta có thể giống ngài được?

“Ngươi có biết ta nhặt được ngươi ở đâu không.” Thái Hậu ngoảnh mặt, ánh mắt đắm vào khoảng không.

“Hôm ấy, ta xuất cung cầu phúc.”

“Khi thắp hương khấn vái, thoáng thấy tượng Phật lóe sáng.”

“Vừa bước ra cửa, đã thấy Phương Trượng bồng ngươi trong tay, bé nhỏ đến nỗi mắt còn chưa mở. Phương Trượng bảo, ngươi có duyên với ta, khuyên ta hãy đối đãi tử tế.”

“Giờ nghĩ kỹ, hẳn ngươi là món quà trời ban cho vương triều lay lóc này.”

Nói xong, bà mệt mỏi khép mắt, lâu lâu không nói.

Những điều bà kể, quả thực ta chưa từng biết. Chẳng lẽ...

Ta thật sự là thiên mệnh mèo hoàng?

“Ta cũng không thực lòng muốn hại ngươi, ngươi là mèo, không phải người, đời nào có chuyện mèo làm hoàng đế.” Bà thở dài n/ão nuột.

“Nhưng giờ xem ra, nếu là ngươi thì cũng chẳng sao.”

“Ngươi làm rất tốt rồi.”

Bà đưa tay.

Ta hóa mèo, dụi đầu vào lòng bà. Ta biết mình làm tốt, nhưng được bà công nhận, lòng ta... ấm áp lạ thường.

9.

Ta cho các phi tần trong cung xuất cung. Bọn trẻ cũng về với mẹ đẻ. Tất nhiên, ta ban một khoản phong khẩu phí lớn, bắt họ dọn đi xa kinh thành. Những năm tháng này, họ cũng khổ sở lắm rồi.

Còn các con ta, giờ khổ hơn ta ngày trước nhiều. Ngày ngày đọc sách học chữ, lũ thái phó sốt sắng nhồi hết tri thức vào đầu óc non nớt. Chúng tranh thủ lúc rảnh là chạy sang chỗ Thái Hậu trèo mái bẻ ngói.

Thái Hậu để giữ bí mật thân phận chúng, đặc cách cho tất cả cung nhân nghỉ việc. Mỗi ngày bà đều đứng đợi trước cửa, hễ thấy lũ trẻ chạy tới liền vui vẻ chuẩn bị đồ ăn, lôi đồ chơi yêu thích ra đãi chúng.

Lão thái thái giờ sống nhàn tản, hai tai không nghe việc ngoài, càng ngày càng trẻ ra. Lúc rảnh lại cằn nhằn bảo ta đẻ thêm vài đứa nữa.

Đẻ gì chứ, năm đứa chưa đủ sao? Hoàng hậu của ta người yếu thể mỏng, ta đâu nỡ để nàng đ/au đớn thêm.

Mấy nàng mèo cái cũng cho đi hết. Dù tam hoa kia quyến rũ thật, nhưng nàng cũng đã làm mẹ, hơn nữa ta đã có hoàng hậu ngốc nghếch đáng yêu nhất rồi.

Nhắc tới hoàng hậu, hình như... nàng đã biết gì đó. Dạo này nàng hay vuốt dọc sống lưng ta, rồi dừng lại ở xươ/ng đuôi. Lại còn thích sờ cằm ta rồi cười ngốc nghếch. Thỉnh thoảng còn dụ ta uống chút rư/ợu.

Mãi đến một lần say tỉnh dậy, ta phát hiện đuôi dài của mình quấn quanh cổ nàng...

Hoàng hậu ngốc của trẫm...

Hóa ra mấy tế bào th/ần ki/nh nhỏ xíu của nàng đều dùng để đối phó ta rồi.