Tôi từng nghĩ chỉ cần đưa cậu đến bên mình thì cậu sẽ không bị tổn thương nữa. Nhưng ngay cả khi tôi dõi theo từng bước, cậu vẫn không ngừng chảy m/áu, vẫn lén lút li /ếm vết thương ở nơi tôi không với tới."

Tôi gặp Bùi Nhân năm 15 tuổi, sau khi bị cha đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn, tôi chạy vào cửa hàng th/uốc nhà anh. Câu đầu tiên tôi nói với anh là: "Tôi nghĩ mình sắp ch*t rồi, cho tôi ít th/uốc được không?"

Bùi Nhân vén áo tôi lên, ánh mắt anh mang thứ dịu dàng khó hiểu: "Cậu có đ/au không?"

Trước năm 15 tuổi, tôi luôn nghĩ đ/au đớn là điều đương nhiên. Nhưng Bùi Nhân bảo không, tôi không đáng phải chịu đựng những thứ này. Anh đứng chắn trước con thú già, dọa sẽ báo cảnh sát. Anh nói có thể giúp tôi.

Nhưng thực ra không được. Người lớn vốn xảo quyệt, rốt cuộc tôi vẫn phải về nhà. Trong căn nhà không ai thấu tỏ ấy, con thú già giơ nắm đ/ấm, giơ chân đ/á như đi/ên dại: "Lại lấy cảnh sát dọa bố! Bố dạy con trai, ai cấm được!"

Vết thương ngày một nặng, đôi mắt Bùi Nhân ngày một u buồn. Giọt nước mắt anh rơi trên da thịt tôi đầy thương tích, ch/áy bỏng. Anh nói: "Phong Tranh, cậu trốn đi."

Tôi ngơ ngác hỏi: "Tôi đi đâu bây giờ?"

Năm 8 tuổi, mẹ tôi không chịu nổi bạo hành, bỏ trốn cùng Phong Mạn, để mặc tôi cho con thú ấy. Ba người bị đ/á/nh giờ chỉ còn một. Bùi Nhân bảo trốn, tôi liền đi tìm Phong Mạn.

Thực ra tôi luôn biết chị ở đâu. Biết chị là chị gái, biết mình còn mẹ. Tôi van xin Phong Mạn đưa tôi theo. Tôi không muốn bị thương nữa, vì Bùi Nhân nhìn thấy sẽ đ/au lòng.

Phong Mạn lắc đầu: "Tranh à, chị không c/ứu được em. Hoặc em nhẫn nhục, hoặc gi*t hắn đi. Em còn nhỏ, gi*t hắn cũng chẳng sao."

Không thể chạy trốn, tôi không tìm Bùi Nhân nữa. Anh quá dịu dàng. Vốn dĩ tôi không thấy đ/au, nhưng mỗi lần anh bôi th/uốc, tôi lại đ/au. Anh khóc, tôi càng đ/au hơn.

Ngày tôi dùng gậy sắt đ/á/nh tê liệt cha mình, tôi có tìm Bùi Nhân. Tiếc là anh không có nhà, cô b/án th/uốc bảo anh đã đi học. Tôi không biết trường của Bùi Nhân thế nào, có như tôi hay bị đ/á/nh không.

Bùi Nhân nói đ/au đớn là sai. Thế nên tôi phản kháng, túm đầu thằng đ/á tôi đ/ập xuống đất. Và rồi, tôi cũng không thể ở lại trường.

Gặp Tần Trấn, cầm d/ao lên, tôi chợt hiểu mình vốn sinh ra đã là kẻ á/c. Không sợ đ/au, không tiếc mạng, tà/n nh/ẫn vô tâm, nhanh chóng nổi danh đường phố.

Năm 17 tuổi, Bùi Nhân và Phong Mạn kết hôn. Đêm tân hôn, anh đón tôi đi: "Phong Tranh, theo anh nhé. Từ nay, anh nuôi em."

Bùi Nhân đến quá muộn, tôi không cần ai nuôi nữa, nhưng tôi vẫn nắm tay anh.

15

Tôi nhìn Bùi Nhân, chợt hiểu ra điều gì đó. Năm 15 tuổi, tôi ôm trọn khổ đ/au đến trước mặt anh. Thế là nỗi khổ của tôi trở thành chiếc lồng giam ch/ặt Bùi Nhân. Anh muốn c/ứu tôi. Anh xem đó là trách nhiệm. Sự c/ứu rỗi của anh cao cả ngút trời. Đủ dịu dàng, đủ ấm áp, đủ bao dung. Thứ c/ứu rỗi ấy chứa đựng sự nuông chiều tột độ, dung túng mọi yêu gh/ét, tha thứ cho sự ngang ngược của tôi.

Tôi không thấu hiểu, xem anh như phàm nhân, tưởng có thể trói anh bằng d/ục v/ọng. Tôi đưa tay chạm mặt Bùi Nhân: "Bùi Nhân, tôi có bị thương, có ch*t, liên quan đéo gì đến anh. Đừng có làm anh hùng c/ứu thế trước mặt tôi."

Buông tay, mở cửa xe định bước xuống.

"Tần Trấn tôi tự gi*t được. Tôi sẽ leo lên bằng những cái đầu lâu, không cần anh giúp, đừng cản đường tôi."

Bùi Nhân kéo tôi lại, mắt đỏ ngầu: "Phong Tranh, cậu nghĩ mình là loại gì? Đồ vô n/ão liều mạng như cậu có mấy cái mạng mà xài? Không cần tôi giúp? Cậu gi*t người phóng hỏa bên ngoài, tôi lặng lẽ dọn dẹp suốt mười năm. Tần Trấn vào tù mấy lần, cậu chưa lần nào, thật sự nghĩ do may mắn?"

Tôi gi/ật tay, đ/ấm anh ngã ngửa vào ghế: "Cần tôi quỳ lạy cảm ơn anh đã c/ứu cái mạng rẻ rá/ch này không? Sống ch*t của tôi liên quan đéo gì đến anh? Bùi Nhân, tôi không cần anh c/ứu. Dù có bị ch/ém nát x/á/c vứt xuống biển cho cá rỉa, đó cũng là tội đáng tội. Xin ngài Bồ T/át hãy thu lại lòng từ bi."

16

Tình hình Thượng Hải biến động từng ngày. Điểm buôn m/a túy của Tần Minh Hoài bị cảnh sát đ/á/nh sập, hắn chạy trốn ban đêm, bị b/ắn ch*t ở cảng. Tần Trấn vào đồn, lên cơn bệ/nh ch*t trong đồn.

Sau khi Tần Trấn ch*t, Thượng Hải hỗn lo/ạn. Hồng Hưng Hội nội chiến tranh quyền, giành địa bàn, xả sú/ng liên miên. Cảnh sát nhân cơ hội thanh trừng băng đảng, chỗ nào vang tiếng sú/ng, chỗ đó có hụ còi.

Còn tôi, giữa lúc tranh quyền khốc liệt, nhận tin Bùi Nhân bị kẻ th/ù bắt, tính mạng nguy nan. Tôi lục soát 137 tàu chở hàng ở cảng, không thấy bóng dáng anh.

"Phong Tranh."

Giọng nói quen thuộc vang lên, tôi quay phắt lại. Vừa thấy Bùi Nhân, một chiếc khăn tẩm th/uốc đã bịt kín miệng mũi tôi. Ch*t ti/ệt, bị lừa.

17

Tỉnh dậy, tiếng còi tàu vang dài. Tôi xông ra khoang, màn đêm chìm xuống biển. Con tàu đã xa bờ, Thượng Hải như bị biển nuốt chửng, không còn dấu vết.

"Ồ, tỉnh rồi à?"

Quay sang, Phong Mạn đang dựa lan can uống rư/ợu. Tôi hỏi: "Bùi Nhân đâu?"

"Vẫn ở Thượng Hải dọn đống hỗn độn của cậu."

Đúng là chuyện bao đồng.

"Tôi muốn về."

Phong Mạn: "Vậy nhảy xuống biển đi."

"..."

Phong Mạn nhấp rư/ợu, đột nhiên hỏi: "Phong Tranh, cậu ngủ với Bùi Nhân chưa?"

"Liên quan đéo gì đến chị."

"Trả lời đi, tôi kể cho cậu một bí mật về Bùi Nhân."

Tôi liếc nhìn: "Thích."

"Tôi và Bùi Nhân là bạn cũ. Năm cậu 16 tuổi, anh ấy đến tìm tôi, bảo tôi c/ứu cậu, đưa cậu đi." Phong Mạn cười khẽ: "Nhưng lúc đó, hoàn cảnh của tôi chỉ đủ đưa cậu cùng ch*t."

"Thế nên, tôi b/án cậu cho Bùi Nhân. Dùng cuộc hôn nhân cho anh ấy danh phận hợp pháp."

"Thực ra tôi rất gh/ét ánh mắt Bùi Nhân nhìn cậu - thứ d/ục v/ọng chiếm hữu ch/ôn sâu trong xươ/ng tủy. Nhưng tôi không còn cách nào, ít nhất theo Bùi Nhân, cậu sẽ không bị đ/á/nh đến ch*t."