Tiêu Dương tạo phản thành công rồi.

Nhưng khi ta nhập kinh, nghe được tin hắn lập hậu.

Chính là hoàng hậu sắp cưới của phế đế triều trước - Tạ Lai, đích nữ của thế gia trăm năm họ Tạ.

Tạ Lai đẹp hơn ta, tài hơn ta.

Cũng kiều diễm hơn ta.

Từ khi ta tới kinh thành, nàng liên tục ốm mấy ngày liền.

Tiêu Dương ở bên nàng, chẳng có thời gian gặp ta.

Ngày đoàn tụ trong yến tiệc cung đình, Tạ Lai nhìn ta đỏ hoe mắt, suýt nữa đã rơi lệ.

Tiêu Dương xót xa nhìn nàng, bảo ta tự chọn phu quân.

Ta chỉ tay vào đám đông, chọn phế đế triều trước.

Mọi người sửng sốt, kẻ thích chuyện hỏi ta vì sao chọn hắn.

Ta cười đáp: "Vì hắn thích ăn bánh ta làm."

Vào kinh lâu thế, hắn là người đầu tiên khen ta.

1.

Mười ngày sau khi tin Tiêu Dương đăng cơ truyền tới, người đón ta vào kinh mới tới nơi.

Họ giục ta nhanh chóng thu xếp hành lý.

Nhưng thứ ta muốn mang theo đều bị từ chối.

Lạp xưởng ta phơi, họ bảo là đồ quê mùa.

Dụng cụ nấu ăn, họ cười là đồ kẻ hầu.

Áo quần giày vớ, họ chê quá cũ nát.

Thế là ta chẳng mang gì cả.

Nhưng dọc đường ta cũng chẳng rảnh.

Một mụ mụ dạy lễ nghi, một nữ phu tử dạy chữ.

Nhưng ta không nhớ nổi.

Cũng chẳng hiểu mặt chữ.

Một người bảo ta lười, một người chê ta bướng bỉnh.

Họ nói, các quý nữ kinh thành sáu tuổi đã học xong những thứ này.

Ta rất uất ức.

Ta nhớ A Đa, cũng nhớ Tiêu Dương.

Ta muốn hỏi họ, sao không viết thư về?

Lý Thẩm nhà bên cũng không biết chữ, nhưng con trai bà luôn viết thư về.

Học trò đầu làng đọc thư giúp, chỉ tốn một văn tiền.

Ta có tiền mà.

Ta từng định nhờ thư sinh viết thư cho họ, nhưng chẳng biết gửi đi đâu.

Tiêu Dương chưa từng nói với ta.

Ta chỉ có thể biết tin tức hắn qua người đưa tin.

2.

Từ làng tới kinh thành, phải mất hai ba tháng.

Ta cuối cùng hiểu được thành ngữ "độ nhật như niên".

Những ngày này, ta tích nhiều câu hỏi muốn hỏi Tiêu Dương.

Như hắn có bị thương không?

Có g/ầy đi vì đói?

Nhớ món nào ta nấu nhất?

Sao không tự về đón ta?

......

Kinh thành phồn hoa hơn cả trấn nhỏ, sắc màu rực rỡ ùa vào mắt.

Ta không nhịn được vén rèm, thò đầu ngó ra ngoài.

Người qua kẻ lại, tiếng rao hàng, tiếng cười, tiếng xe...

Giữa muôn âm thanh, có một câu chói tai vọng tới:

"Rốt cuộc anh hùng khó qua ải mỹ nhân."

"Tân đế vốn đi truy bắt hoàng hậu tiền triều đào tẩu, nào ngờ đuổi theo lại thành tân hậu họ Tạ."

......

Tân đế đương nhiên là Tiêu Dương.

Nhưng ta họ Trì, không họ Tạ.

Tiêu Dương cưới vợ rồi...

Ta rút tay về, tấm rèm rơi xuống, cách ly ta khỏi sự phồn hoa.

Trong lòng chua xót nhói đ/au.

Khi ánh sáng lại tràn vào, xe ngựa dừng trước cửa cung.

Ánh mặt trời chiếu lên hoàng thành, lấp lánh ánh vàng.

Ta ngước nhìn cung môn, phát hiện chẳng tia sáng nào rơi vào mình.

3.

Cuối con đường cung điện dài dằng dặc, ta gặp tân hậu Tạ Lai.

Tạ Lai.

Lần đầu nghe tên nàng, lòng ta dâng lên vị chua chát.

Nàng quay người, chuỗi ngọc trên người rung rinh.

Kim tuyến trên y phục lộng lẫy phản chiếu ánh mặt trời, khiến ta không mở nổi mắt.

"Bổn cung muốn gặp ngươi."

"Hoàng thượng bận việc triều chính, e không có thời gian quan tâm tới ngươi."

Tạ Lai cười bước về phía ta.

Nàng đúng như lời đồn ta nghe hôm nay.

Xinh đẹp, đoan trang, nhưng cũng đầy gai góc.

Đầu gối bỗng đ/au nhói, hai chân quỳ xuống sàn.

Đau đớn nơi đầu gối khiến nước mắt trào ra, ngẩng đầu lên đã không thấy rõ mặt Tạ Lai.

"Gặp hoàng hậu nương nương phải hành lễ."

"Quả là đồ thôn dã, không biết quy củ."

Cung nữ bên cạnh trở về chỗ Tạ Lai.

Nước mắt khô đi, Tạ Lai vẫn đoan trang.

Còn ta đã thảm hại không thể tả.

Thì ra đây là sự nh/ục nh/ã.

Là thứ mang theo mùi tanh của sắt.

"Nghe nói ngươi với hoàng thượng là thanh mai trúc mã."

"Hoàng thượng nói muội muội này nấu nướng rất giỏi, có dịp vào cung để bổn cung thưởng thức."

Nàng đưa tay, nhưng khi sắp chạm vào ta lại dừng lại.

"Đứng lên đi, đừng quỳ nói chuyện."

Nàng vẫy tay như gọi chó.

Ta khó nhọc đứng dậy, lại nghe nàng nói:

"Năm nay ngươi cũng hai mươi rồi chứ? Sao chưa lấy chồng?"

Ta đứng thẳng người, nhìn thẳng vào mắt nàng:

"Vì có người bảo ta đợi hắn về cưới ta."

4.

Gương mặt trắng như sứ của Tạ Lai thoáng tái xanh.

Nàng lấy cớ thân thể bất an, sai cung nhân đưa ta đi.

Khi quay lưng, cổ lộ ra vài nốt hồng mai.

Cung nữ đỡ nàng rời đi, không quên buông lời:

"Hoàng thượng cũng thật, ngày nào cũng đến, không biết nương nương thể chất yếu không chịu nổi sao?"

......

Ta khóc lóc gặp A Đa.

Ông đứng trước cửa nhà mới đợi ta.

Ông thở dài, ôm ta vào lòng.

"Muốn khóc thì cứ khóc đi."

Đêm ấy, nước mắt khác hẳn mọi lần.

Đắng ngắt.

A Đa bảo ta, Tiêu Dương giờ đã là hoàng đế.

A Đa tuy được phong tướng quân, nhưng so với thế gia họ Tạ vẫn khác biệt.

Tiêu Dương xuất thân thảo khấu, muốn ổn định triều đình, tất phải tranh thủ thế gia.

A Đa còn nói, ta sinh ra lớn lên nơi thôn dã, còn nhiều thứ phải học.

Đợi học xong quy củ, ta có thể nhập cung.

Ông nói, Tiêu Dương trọng tình nghĩa, chắc chắn sẽ phong ta làm quý phi.

Nhưng giọng A Đa ngày càng thiếu tự tin.

Như ta không biết, còn phải đợi bao lâu.

Có lẽ khóc nhiều, ta chìm vào giấc ngủ nhanh chóng.

Trong mơ ta tiễn A Đa và Tiêu Dương tòng quân.

Ta cũng khóc như thế.

Tiêu Dương cười lau nước mắt cho ta.

Hắn ôm ta vào lòng, dùng bờ vai rộng che bớt ánh nắng gay gắt.

Giọng nói ấm áp vang lên khiến lòng người yên ổn.

"Trì Ngữ, đợi ta lập quân công về cưới ngươi."

"Lúc đó, chúng ta sẽ không phải đói nữa, ngươi ngày ngày nấu đồ ngon cho ta."

5.

A Đa biết ta muốn gặp Tiêu Dương, dẫn ta vào cung.

Nhưng chờ mãi chỉ đợi được câu của nội thị:

"Hoàng thượng đang hầu hạ hoàng hậu nương nương, không tiếp."

Hỏi thăm mới biết Tạ Lai ốm.

Là bệ/nh thân hay bệ/nh tâm thì không rõ.

Mấy ngày liền, Tiêu Dương không gặp ta.

Tan triều là hắn vội vã rời đi, đối xử lạnh nhạt với A Đa, giáng chức ông xuống chức nhàn.