Cô ấy từng chứng kiến bố tôi đ/á/nh mẹ tôi, đ/á/nh tôi.

Nhưng bố tôi chưa từng đ/á/nh cô ta.

Chỉ khi bàn tay vụt vào mặt, cô ta mới hiểu bàn tay bố tôi đen bạc đến thế nào, trái tim ông ấy đ/ộc á/c ra sao.

Khi bố tôi túm tóc lôi cô ta về nhà, cô ta sợ hãi gào xin tha.

Ngày trước mang thân phận tiểu tam huênh hoang trước mặt mẹ tôi, nhìn cảnh bố tôi đ/á đ/ấm mẹ tôi tơi tả, cô ta cười khẩy: "Đáng thương!"

Giờ đây, cô ta cũng y hệt mẹ tôi năm xưa - thảm hại tột cùng.

25

Trước ngày nhập học, tôi mang nhiều bó hoa tới nghĩa trang.

Tôi đặt hoa ngay ngắn trước mấy tấm bia m/ộ.

Các cụ đều mỉm cười nhìn tôi.

Duy có ông Trần quay lưng lại, khoanh tay sau đít.

"Về sau chẳng còn ai đến tr/ộm đồ cúng nữa, đi cho sớm!"

Ông già miệng lưỡi cay đ/ộc mà lòng dạ mềm yếu.

Tôi nhịn không được bật cười.

Lúc lên đường, chị Trần Cẩn và Trần Nhượng ra ga tiễn tôi.

Trần Nhượng mắt sưng húp đến nỗi chẳng thấy rõ mí, lảm nhảm không ngừng:

"Ở Bắc Kinh nhớ chăm sóc bản thân, ăn uống đúng giờ."

"Ừ."

"Cũng đừng chỉ chăm chăm học hành, nghỉ ngơi hợp lý kẻo kiệt sức."

"Ừ."

"Và... đừng vội yêu đương nhé."

"Ừ... Hả?"

Ánh mắt cậu ta đột nhiên ngượng ngùng, ấp a ấp úng mãi.

Chị Cẩn thở dài, túm cổ áo kéo cậu ta sang bên:

"Nó muốn nói là thích cậu, sẽ thi vào Bắc Kinh tìm cậu, mong cậu đừng vội tìm bạn trai, chờ nó một năm."

Trần Nhượng trợn mắt: "Chị! Sao chị vạch trần em thế, em còn chưa chuẩn bị tâm lý tỏ..."

Chữ "tình" chưa kịp thốt ra, cậu ta đã nghe tôi đáp:

"Được thôi."

Trần Nhượng đờ người, quay đầu chậm rãi:

"Em đồng ý rồi à?"

Tôi gật đầu cười.

Nhảy cẫng lên sung sướng, cậu ta chợt nghiêm túc nhìn thẳng mắt tôi:

"Châu Thư Nhiên, anh thực sự rất thích em."

"Năm tới anh sẽ nỗ lực, cố gắng xuất sắc, xứng đáng với em."

"Anh muốn... nuôi em cả đời, dành hết đồ ngon cho em!"

"......"

Chị Cẩn không nhịn nổi, t/át nhẹ lên đầu cậu ta:

"Ai tỏ tình kiểu đấy bao giờ?!"

Tôi khen ngợi: "Hay đấy, chân thật chưa từng thấy, lại trúng tim đen nữa."

Vì tôi là đứa ham ăn mà.

26

Đại học bận rộn khôn lường.

Tôi học luật, sách vở chất cao như núi.

Lại còn tranh thủ làm thêm.

Ngày ngày sớm tối mịt m/ù, cuộc sống bộn bề mà đầy đặn.

Trần Nhượng nắm rõ thời khóa biểu và lịch làm thêm của tôi, hễ rảnh là gọi video.

Tôi hỏi có việc gì.

Cậu ta đáp: "... Ông nội lại bắt em nằm mơ, hỏi xem em ở Bắc Kinh có no bụng không."

"Thật à?"

Đầu bên kia, tôi thấy rõ ông Trần đang trợn mắt phía sau lưng cậu.

"Xạo! Lão đã lâu không gặp mày trong mơ rồi, rõ ràng tự mày nhớ người ta, đừng đổ thừa lão!"

"......"

Tính ông cụ vẫn thế.

Rồi chúng tôi bắt đầu trò chuyện.

Chia sẻ tình hình, môn học, chuyện vặt quanh mình.

Sau đó lặng lẽ mở sách.

Tôi bên này ôn lý luận pháp lý, cậu ta bên kia ôn thi đại học.

Hai đứa chìm đắm trong biển học, thỉnh thoảng ngẩng lên liếc nhau.

Ánh mắt chạm nhau, cùng bật cười.

Chị Cẩn ngoài khung hình chép miệng: "Ánh mắt cứ như dính ch/ặt vào nhau, tình yêu trẻ con lắm mùi."

Tôi và Trần Nhượng: "......"

......

Kỳ nghỉ đông năm ấy tôi không về.

Vừa học vừa làm thêm.

Quan trọng hơn, căn nhà ấy chẳng còn gì để lưu luyến.

Đêm giao thừa, tôi ngồi trong ký túc xá nghe pháo hoa n/ổ rền, tự nấu cho mình gói mì tôm.

Trần Nhượng xuất hiện khi tôi vừa đưa đũa lên miệng, ngơ ngác nhìn cậu ta với bát mì trên tay.

Không ngờ cậu bay ra thăm tôi.

Nụ cười tươi tắn trên mặt Trần Nhượng chợt tắt lịm khi thấy bát mì.

"Đêm ba mươi Tết, em ăn mì tôm?"

Cậu ta kéo tay tôi đứng dậy.

"Đi! Anh đãi em đồ ngon!"

Tiếc thay, nhà hàng ngon đều kín chỗ đặt trước.

Trần Nhượng c/ụt hứng dắt tôi về ký túc, tự tay nấu một mâm cơm.

Dù không bằng tay nghề chị Cẩn, nhưng vẫn khá ổn.

Cậu ta đến muộn, ăn xong đã qua canh ba, lại phải về ngay.

Bố mẹ cậu thường xuyên công tác xa, chỉ dịp Tết mới sum họp, sáng mai là buổi họp mặt gia đình.

Tôi thở dài.

"Bận thế còn sang làm gì."

"Sao lại không? Anh không thể để em đón năm mới một mình."

Trước khi đi, cậu ta ôm tôi nhẹ nhàng.

"Cô giáo Châu, giữ gìn sức khỏe nhé."

Rồi nghiêm mặt dặn dò: "Ít ăn mì tôm, hại lắm."

Đúng là giống hệt tính ông Trần.

27

Trần Nhượng thi đại học đạt 594 điểm, đỗ vào Đại học Y học cổ truyền.

Đứa từng đội sổ lớp giờ đạt thành tích ấy.

Khó hình dung cậu ta đã khổ luyện thế nào.

Tôi ra sân bay đón cậu.

Vừa thấy tôi, cậu ta ôm chầm nước mắt lưng tròng.

"Anh đến rồi, thực sự đến rồi, Châu Thư Nhiên, anh chính thức là bạn trai em rồi!"

"Ừ ừ, bạn trai, giờ thì dẫn bạn gái đi thăm trường anh đi nào."

Chủ yếu vì nghe đồn căng tin trường Y có món gà sốt niên cao tuyệt hảo, tôi muốn nếm thử.

......

Ba năm liền tôi không về nhà nghỉ hè hay Tết.

Giữa chừng bố tôi gọi một lần, bảo mấy đại gia thích tôi, bảo về xem mắt, ưng ai thì cưới.

Ông nói qua điện thoại: "Nhất là ông Lý này, sính lễ trả 30 vạn, cưới xong làm bà chủ, cả đời không lo đói rét!"

Tôi thẳng thừng từ chối.

Bố tôi ch/ửi rủa thậm tệ.

Tôi không thèm nghe mấy lời thô tục, chặn số ông ta luôn.

Năm tư, vừa thực tập vừa ôn thi cao học.

Đột nhiên họ hàng liên lạc, bảo mấy năm không về, bố tôi nhớ, muốn tôi về thăm.

Tôi bắt họ nói thật.

"Bố cháu uống rư/ợu bị xuất huyết n/ão, giờ liệt nửa người không ai chăm, cháu xem..."

"Tiểu Nguyệt Lâm đâu?"

"Bị bố cháu đ/á/nh chạy mất rồi..."

"Ừ, vậy thì cứ để ông ấy tiếp tục nằm liệt đi."

Họ hàng không ngờ tôi lạnh lùng thế, m/ắng tôi bất hiếu, vo/ng ân.