Dù vậy, vẫn có người sẵn lòng đối xử dịu dàng với tôi.

Tôi vô cùng cảm kích.

"Sau này có gì không hiểu cứ hỏi anh, anh nhất định sẽ giảng cho em hiểu tường tận."

"Thật á! Thư Nhiên cậu tốt quá! Hê hê!"

19

Năm cuối cấp ba bận rộn khủng khiếp.

Nhưng cứ đến kỳ nghỉ, tôi vẫn đều đặn ghé thăm nghĩa trang.

Thăm viếng những người đã khuất, kèm cặp Trần Nhượng học bài, rồi được ăn bữa cơm do chị gái cậu nấu - thứ tôi mong ngóng bấy lâu.

Trên bàn ăn, chị gái thở dài:

"Khổ thân, bao công chị vỗ b/éo, mỗi lần cậu đến lại g/ầy đi một chút."

Trần Nhượng im lặng, chỉ chăm chỉ gắp thịt đầy bát tôi.

Cậu lại lôi ra hộp cơm giữ nhiệt, nhồi nhét đủ loại thịt cá.

Đến chơi mà vừa ăn lại vừa mang về, tôi thấy ngại ngùng.

Trần Nhượng nhanh tay rút xấp bài kiểm tra, mặt mũi hớn hở khoe thành tích thi giữa kỳ.

Tuy chưa đạt điểm cao, nhưng tất cả môn đều qua điểm liệt.

Thậm chí có hai môn vượt ngưỡng tám mươi.

"Cô giáo nhỏ họ Châu, đây là thành quả từ công sức của cô, nhà tôi biết ơn là đúng rồi."

"Nếu không có cô, giờ em vẫn là kẻ đáy lớp kinh niên."

Cậu ta phóng đại quá.

Tôi chỉ đến mỗi tuần một lần, sự tiến bộ của Trần Nhượng phần lớn nhờ nỗ lực bản thân.

Lúc chuẩn bị về trường, như thường lệ, Trần Nhượng tiễn tôi ra cổng.

Giờ đã cuối thu, tiết trời se lạnh.

Tôi kéo ch/ặt cổ áo.

Trước khi bước vào cổng trường, Trần Nhượng đột nhiên đưa tôi chiếc túi.

Tôi ngờ vực mở ra, bên trong là chiếc khăn quàng màu vàng ấm áp.

Trần Nhượng quay mặt đi, vẻ lúng túng.

"Trời lạnh dễ cảm, chị... chị tôi m/ua tặng cậu đấy."

Tôi quàng ngay lên cổ. Sợi len mềm mại khiến tôi vô thức áp má vào cọ cọ.

"Đẹp lắm, ấm nữa. Nhờ cậu chuyển lời cảm ơn giúp tôi nhé."

Không hiểu sao Trần Nhượng đỏ mặt chạy mất.

Tôi ngơ ngác trở về ký túc xá. Bạn cùng phòng liếc nhìn rồi bỗng reo lên:

"Trời ơi! Khăn quàng mới nhất của Burberry (thương hiệu thời trang), giá hơn tám ngàn tệ đấy!"

Tôi tròn mắt.

Tôi không biết nhãn hiệu này, càng không ngờ chiếc khăn đắt đến thế.

Sao có thể nhận món quà xa xỉ như vậy?

Tôi lấy chiếc điện thoại cũ m/ua bằng tiền học bổng gọi cho Trần Nhượng. Giọng cậu bỗng dịu dàng lạ thường:

"Chị... chị tôi nghĩ cậu đeo vào sẽ rất hợp."

"Cô giáo Châu, cô không biết mình tuyệt thế nào. Không chỉ là chiếc khăn, cô xứng đáng với mọi điều tốt đẹp trên đời."

Tôi nghẹn giọng, không thốt nên lời.

Chỉ nghe cậu nói tiếp: "Toàn là chị tôi bảo thế nhé! Thật đấy!"

"Ừ, tôi tin mà. Chị tốt quá đi."

"... Cũng đừng tin hết đâu! A a a!"

"??"

Sao tự dưng thất thường thế?

Chẳng lẽ đây là cái gọi là... tuổi dậy thì?

20

Từ hôm đó, Trần Nhượng thường xuyên đến trường tìm tôi.

Mỗi lần đến, cậu đều xách theo túi lớn đầy ắp đồ ăn.

Khi thì thịt kho thơm lừng chị gái vừa làm.

Khi lại là đủ loại quà vặt cậu m/ua.

Có hôm là hoa quả, bánh kẹo từ siêu thị.

Cứ như ông già Noel, lần nào đến cậu cũng mang theo bất ngờ.

Cho đến cuối kỳ, lần tới đây, cậu chàng vốn luôn tươi cười rạng rỡ bỗng cúi đầu tránh ánh mắt tôi.

Đưa đồ xong định đi ngay, tôi đuổi theo thì phát hiện vết bầm trên mặt cậu.

Kinh nghiệm từ những trận đò/n của bố mách bảo, đây là vết do đ/á/nh nhau.

Cơn gi/ận bùng lên.

"Sao thế này? Ai đ/á/nh cậu?"

"Có gì to t/át đâu. Con trai đ/á/nh nhau chuyện thường mà."

Trần Nhượng cố tỏ ra bình thản:

"Chỉ cãi nhau với bạn rồi xô xát tí thôi, không sao."

Tôi lặng lẽ nhìn cậu đi khuất, ngay hôm đó tới nghĩa trang tìm ông Trần.

Nhiều chuyện người sống không hay, người đã khuất lại biết rõ.

Ông Trần nhắc đến chuyện này liền bực tức:

"Thằng cháu tôi ở trường chịu nhiều thiệt thòi. Vì nhà làm nghề mai táng, bạn bè xa lánh nó. Có đứa trong trận bóng ngã g/ãy chân, chúng bảo do vận xui từ thằng bé, còn nói chị nó suốt ngày động đến x/á/c ch*t cả đời ế chồng. Nó tức quá mới đ/á/nh nhau."

Ông lại ngẩng cao đầu:

"Thằng cháu tôi một mình hạ gục ba bốn đứa, mặt chỉ dính chút thương tích, không hề thiệt!"

Tôi không dám tưởng tượng.

Trần Nhượng trải qua những chuyện này khổ sở thế nào.

Lo lắng, tôi tìm đến trường cậu.

Đứng trước cổng trường nhắn tin cho Trần Nhượng.

Đúng giờ nghỉ trưa, người qua lại nhộn nhịp.

Trần Nhượng chạy ùa ra, ngạc nhiên nhìn tôi:

"Sao cậu lại đến? Tìm em à?"

Tôi không đáp, ánh mắt hướng về phía sau cậu.

Mấy nam sinh đang tụm năm tụm ba bàn tán.

Thấy tôi nhìn, một đứa khoanh tay nói lớn:

"Này cô gái xinh đẹp, tốt nhất nên tránh xa hắn ra. Thằng này suốt ngày tiếp xúc với x/á/c ch*t, nặng âm khí lắm!"

"Thì sao?"

Tôi hỏi lại.

"Ai rồi cũng đến lúc lìa đời. Nghề mai táng tồn tại để buổi chia ly thêm trang trọng, để nỗi nhớ có nơi neo đậu."

"Đây là nghề tôn kính sinh mệnh nhất thế gian. Còn các cậu, ngay cả sự tôn trọng cơ bản cũng không có, chẳng lẽ chưa từng đi tảo m/ộ người thân?"

21

Giọng tôi vang rõ.

Cổng trường chìm trong im lặng.

Trần Nhượng kéo nhẹ tay áo tôi, thì thầm:

"Thực ra không cần nói thế đâu, em không để bụng."

"Nhưng tôi không chịu được. Tôi không muốn thấy cậu buồn."

Trần Nhượng im bặt.

Ánh mắt cậu lấp lánh thứ gì đó, vội quay mặt đi.

"Cảm ơn cô, Châu Thư Nhiên."

Hôm đó, những lời tôi nói khiến nhiều học sinh trăn trở.

Ông Trần kể, trong trường vẫn còn kẻ kỳ thị Trần Nhượng, nhưng một số bạn đã gạt bỏ định kiến, chủ động chơi cùng cậu.

Tôi không ngạc nhiên.

So với người trưởng thành, nhận thức học sinh chưa định hình hoàn toàn, dễ thay đổi hơn.

Chúng có thể vì đám đông mà xa lánh một người, cũng có thể vì một câu nói hay hành động nào đó bỗng thấu hiểu, rồi lại gần gũi.

Đặc biệt khi bản thân Trần Nhượng vốn là người tốt.