Tôi thì thầm đáp: "Vâng."

Nhưng không ngờ chị gái chẳng m/ắng cậu ta một lời nào.

Trần Nhượng lập tức tỏ ra đắc chí.

Cậu ta xắn tay áo trong văn phòng, gi/ận dữ nói:

"Chị, thằng khốn đó đã quấy rối chị bao nhiêu lần rồi, đồ vô liêm sỉ! Lần sau gặp lại, em nhất định sẽ đ/ập ch*t nó!"

"Gi*t xong ch/ôn luôn vào nghĩa trang, nhà mình vừa có dịch vụ trọn gói một vốn bốn lời!"

Chị Trần Cẩn vừa gọt khoai tây vừa thản nhiên đáp:

"Phần m/ộ rẻ nhất nhà mình cũng 98 ngàn, ch/ôn hắn thì lỗ vốn."

"... Cũng có lý."

"Mấy chuyện này không cần em lo, lo mà kéo thành tích học lẹt đẹt của em lên, thấy lợn còn lắc đầu thì tốt hơn nhiều."

Trần Nhượng lập tức cụp đuôi.

"Chị ơi, đ/á/nh người đừng đ/á/nh mặt, m/ắng em đừng chọc đúng chỗ đ/au..."

"Cái này..."

Tôi rụt rè giơ tay: "Em học lớp 10 rồi, thành tích cũng khá, em có thể kèm cặp cho anh ấy."

Đã ăn biết bao bữa cơm nhà họ, nhận biết bao ân tình.

Tôi thực sự muốn đền đáp.

"Vậy thì tốt quá, đứa em này chị giao cho em."

Chị gái vỗ nhẹ lên đầu Trần Nhượng:

"Học tập chăm chỉ theo Thư Nhiên đi, đừng có ngày ngày lông bông!"

"Thư Nhiên, nếu cuối kỳ nó leo được hạng, chị sẽ đãi em một bữa thịnh soạn."

14

Chị gái không muốn Trần Nhượng lo chuyện của mình, nhưng cậu ta chẳng nghe.

Cậu ta dò la được tên l/ưu m/a/nh đó chuyên săn đuổi những cô gái gia đình có cơ ngơi, nhất tâm muốn làm trai tân ăn bám, không chỉ quấy rối chị gái mà còn nhiều tiểu thư giàu có khác.

Cậu ta liền liên hệ với những tiểu thư đó, vạch trần bộ mặt của tên l/ưu m/a/nh.

Một trong số họ đã thu người đ/á/nh tên l/ưu m/a/nh một trận tơi bời, khiến hắn khiếp vía bỏ chạy khỏi thành phố.

Đại thắng trở về, Trần Nhượng vui đến mức hôm đó học thêm 20 từ vựng.

Làm thêm một đề thi toán.

Tuy vẫn sai nhiều nhưng mấy câu tôi đã giảng thì cậu ta đều làm được.

Cậu ta rất thông minh, chỉ là trước giờ không chịu để tâm.

"Cô giáo nhỏ thật sự rất giỏi, giảng bài dễ hiểu lắm, em nghe hiểu liền nên phải có thưởng chứ."

Trần Nhượng vừa nói vừa cười híp mắt lấy từ trong cặp ra một chiếc bánh nhỏ đút vào tay tôi.

"Cô giáo nhỏ, xin hãy nhận cho."

Trên chiếc bánh phủ đầy dâu tây, màu hồng phấn thật đẹp mắt.

Tôi ôm chiếc bánh, hít một hơi rồi kéo cậu ta lại, lôi thêm hai đề thi nữa.

"Làm nốt hai đề này đi, chỗ nào không hiểu em giảng cho."

Cuối kỳ nhất định phải kéo cậu ta lên khỏi đáy bảng.

Trần Nhượng lập tức rũ vai thảm thiết.

"Cô giáo, cô không thể như thế..."

Chị gái bước tới vỗ một cái vào đầu cậu ta.

"Thư Nhiên bỏ thời gian công sức kèm cặp cho mày, mày còn dám kén cá chọn canh? Cô ấy bảo gì làm nấy, lắm mồm!"

Trần Nhượng không dám hé răng, ngoan ngoãn cầm bút lên.

Cậu ta nghe lời chị nhất.

Hôm đó tôi về nhà khi trời đã tối mịt.

Trần Nhượng muốn tiễn tôi nhưng tôi từ chối.

Nhà tôi quá tồi tàn, quá nh/ục nh/ã, cha dượng và mẹ kế lại quá khó chịu.

Tôi đã làm phiền chị gái và Trần Nhượng quá nhiều, không muốn rắc rối nhà mình vướng vào họ.

Hơn nữa, trên đường về, tôi không chỉ có một mình.

Ông Trần và bà Trương đang vẫy tay với tôi.

"Cô bé, để bọn ta đưa cháu về."

"Dọc đường mà có kẻ x/ấu nào, xem ta dọa ch*t nó!"

15

Cuối kỳ, Trần Nhượng leo lên hơn 30 hạng.

Cậu ta vui đến mức gào ầm lên, khiến chị gái phải lấy rổ rau đ/ập vào đầu.

Hôm đó chị làm một bữa thịnh soạn.

Trên bàn ăn, tôi nói đã tìm được việc làm thêm dịp Tết nên không thể thường xuyên qua được, nhưng mỗi tuần sẽ dành một ngày để kèm Trần Nhượng.

Sau vụ Lâm Tiểu Nguyệt gây rối nơi phố thương mại, nhiều cửa hàng không dám nhận tôi nữa.

Tôi cũng không muốn làm phiền họ thêm.

Nên lần này tôi qua thị trấn bên, làm phục vụ ở một quán lẩu.

Lâm Tiểu Nguyệt chắc không tìm tới đây được.

Nhược điểm là ở xa quá, không tiện qua nghĩa trang nữa.

Chị Trần Cẩn gắp cho tôi một miếng sườn to, nói:

"Ở ngoài nhớ chăm sóc bản thân tốt, ăn nhiều vào, đừng quá mệt."

Chỉ một lời quan tâm giản đơn thôi, nhưng là thứ tôi chưa từng được nghe từ những người thân ruột thịt.

Tôi lau khóe mắt, lấy từ cặp ra một xấp đề thi các loại cùng bộ tài liệu ôn tập tỉ mỉ đưa cho Trần Nhượng.

"Đây là bài tập Tết em giao cho anh."

"Mỗi tuần em qua một lần, những câu sai trên đề thi em sẽ tổng hợp lại giảng riêng cho anh, mấy quyển sổ tay này anh phải học thuộc hết."

Trần Nhượng mặt mày như trời sập.

"Cô giáo nhỏ, không cần như thế chứ..."

"Cần chứ, học kỳ mới em sẽ kéo anh lên trung bình khối."

Trần Nhượng muốn khóc không thành tiếng.

Bữa cơm kết thúc, Trần Nhượng hít một hơi sâu.

"Thôi được, để không phụ lòng cô giáo nhỏ, em sẽ cố gắng."

Chị Trần Cẩn gật đầu hài lòng.

Trần Nhượng vỗ vai tôi:

"Anh cố gắng leo hạng, em cũng phải cố gắng tăng cân đấy! Anh với chị vất vả lắm mới vỗ b/éo em được chút xíu, đừng có mà sụt ký lại nghe chưa!"

Tôi đáp: "Vâng."

Những ngày ở quán lẩu rất bận rộn và mệt nhọc.

Ông chủ họ Lưu, tôi gọi là Lưu thúc, ông tuyển nhiều sinh viên làm thêm dịp Tết.

Toàn là sinh viên đại học, chỉ mình tôi còn là học sinh cấp ba.

Tôi và mấy anh chị này chơi rất thân.

Họ kể cho tôi nghe về trường đại học của mình, chuyên ngành họ học, rồi cả sự phồn hoa và nhịp sống hối hả của thành phố nơi họ theo học.

Những điều họ kể khiến tôi vô cùng khao khát.

Lưu thúc mỗi lần thấy chúng tôi tán gẫu lại trợn mắt:

"Lại tám, lại tám! Dọn phòng ăn xong chưa mà tám? Tao trả tiền cho mấy đứa đến tán dóc à!"

Nhưng mỗi giờ cơm, ông lại lớn tiếng bảo bác đầu bếp:

"Xào thêm thịt vào! Nhà này không đến nỗi ăn không nổi thịt! Bọn trẻ con trai gái không ăn thịt sao mà lớn!"

Trần Nhượng thỉnh thoảng lại đến thăm tôi.

Cậu ta nhìn tôi từ đầu đến chân rồi gật đầu hài lòng.