Giả thanh cao! Đồ vô dụng chỉ biết hào phóng bằng của người khác!

Những lời ấy tựa nghìn mũi kim tẩm đ/ộc, từng cây từng cây đ/âm thẳng vào tai Chu Thanh Minh.

Nhưng hắn đến cả dũng khí bước ra đuổi người cũng không có, chỉ biết ôm đầu co rúm trong xó tường, phát ra tiếng nức nghẹn nén ch/ặt.

Trái ngược hoàn toàn với cảnh thê lương của hắn, cuộc sống của ta ngày một khởi sắc.

Mấy con lợn ta nuôi được chăm bẵm b/éo tròn b/éo trục, da bóng mượt như mỡ.

Lứa xuất chuồng đầu tiên, ta thuê hai tráng đinh dắt lợn lên trấn gi*t mổ, b/án được trọn vẹn 30 lượng bạc.

Cầm nén bạc nặng trịch trên tay, ta đứng giữa phố chợ, nước mắt không kìm được rơi xuống.

Đây là lần đầu tiên sau 17 năm lấy chồng, ta có trong tay số bạc nhiều đến thế thuộc về chính mình, lần đầu tiên không còn lo nghĩ về bữa ăn tiếp theo.

Ta dùng số tiền này tu sửa lại hoàn toàn ngôi nhà, thay mái tranh dột nát bằng ngói vững chãi.

Ta còn xây tường rào cao ngất, chia đôi khuôn viên sân rộng.

Vừa ngăn được ánh mắt tò mò của thiên hạ, lại phân minh rạ/ch ròi với Chu Thanh Minh.

Ta lại thuê mấy mụ đàn bà nhanh nhẹn trong làng giúp việc nhà và chăm lợn, còn mình thì tranh thủ thuê mấy mẫu ruộng hạng nhất trồng lúa.

Đất tốt lại thêm chịu khó bỏ sức, lúa trên ruộng xanh mơn mởn, gió thổi qua dậy sóng xanh rờn, nhìn đã thấy lòng ấm áp yên bình.

Ngày ngày trời chưa sáng rõ, ta đã dậy tất bật.

Cho lợn ăn, gánh nước, ra đồng kiểm tra lúa, dù mồ hôi ướt đẫm nhưng nhìn đàn lợn ủn ỉn trong chuồng, nhìn những bông lúa trĩu hạt ngoài ruộng, lòng ta lại tràn đầy hy vọng, ấm áp lạ thường.

Thấy ta khấm khá, thái độ dân làng thay đổi 180 độ.

26.

Những kẻ trước kia tránh mặt ta như tránh tà, sau lưng chê ta "đi/ên phu", giờ gặp mặt đều nở nụ cười thân thiện:

"Muội muội Tú Liên, bận rộn lắm nhỉ?"

"Lợn nhà chị nuôi khéo thật, đúng là có tài!"

Lại còn không ít người chủ động tìm đến, muốn giúp ta làm việc, chỉ mong được ăn no bụng, ki/ếm chút công hầu.

Lòng ta rõ như ban ngày nhưng không nói toạc.

Con người vốn trọng lợi kh/inh hại, trước kia họ chê ta nghèo, sợ ta đi/ên, giờ nể ta giàu, muốn nhờ vả, chuyện đương nhiên thôi.

Ta đặt ra quy củ, chỉ cần làm việc tử tế, sẽ trả công đủ, cơm no bụng, bữa bữa có thịt cá.

Thế là sân nhà ta ngày ngày nhộn nhịp tấp nập, tương phản rõ rệt với cái sân lạnh lẽo tiêu điều của Chu Thanh Minh.

Một lần, ta đứng trên tường rào kiểm tra mấy xâu thịt muối phơi, vô tình liếc thấy Chu Thanh Minh đang rạ/ch mắt nhìn qua khe cửa g/ãy, ánh mắt găm ch/ặt vào sân nhà ta đầy gh/en tị và bất mãn, như con thú hoang bị nh/ốt trong cũi sắt.

Ta giả vờ không thấy, quay lưng vào nhà - sống ch*t của hắn, đã chẳng liên quan gì đến ta nữa.

Rốt cuộc, Chu Thanh Minh vẫn tìm đến.

Hôm ấy ta đang giở thức ăn cho lợn phơi trong sân, chợt thấy bóng người c/òng lưng lê từng bước đến trước cổng nhà.

Hắn g/ầy trơ xươ/ng.

Gò má nhô cao, da mặt vàng bủng như giấy.

Tóc tai bết dính trên đầu, chiếc áo bào xanh từng được hồ cứng phẳng phiu giờ đầy lỗ thủng, nhem nhuốc bùn đất và dầu mỡ, chẳng còn dáng vẻ thanh tú ngày xưa.

Hắn đứng trước cổng, chân cứ cà nhắc trên mặt đất.

Do dự mãi mới ngẩng đôi mắt đỏ ngầu lên, giọng khàn đặc như tiếng chiêng thủng: "Tú Liên..."

Câu sau nghẹn lại trong cổ họng, mãi không thốt nên lời.

Cái cào gỗ trong tay ta khựng lại, nhưng không ngoảnh đầu, tiếp tục đảo thức ăn cho lợn, giọng điềm nhiên như nói chuyện người ngoài:

"Ngươi đến làm gì? Nhà ta không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, cũng chẳng có thừa thóc gạo cho ngươi."

Ta biết hắn muốn nói gì, không ngoài đường cùng không lối thoát, đến cầu ta cưu mang.

27.

Nhưng ta mãi mãi không quên được những năm tháng khốn khó ta cùng Xuyên trải qua.

Những hạt gạo, đồng bạc bị hắn mang đổi lấy danh hão.

Những hy vọng tan vỡ vì cái gọi là "chí công vô tư" của hắn.

"Ta... ta biết lỗi rồi."

Giọng Chu Thanh Minh nghẹn ngào nức nở.

Hắn lê hai bước về phía trước, phịch một tiếng quỵ xuống nền đất bùn trước cổng nhà ta, đầu gối đ/ập mạnh xuống đất phát ra âm thanh đục đặc.

Nước mắt hòa với bụi bặm trên mặt chảy xuống, vạch hai vệt trắng trên gương mặt dơ bẩn:

"Trước kia ta mê muội, bị cái danh hão mê hoặc, chỉ nghĩ đến ánh mắt tông tộc, quên mất ngươi và Xuyên mới là người ta nên trân quý nhất."

"Ta không nên nhường nhà gạch cho huynh đệ, không nên bắt hai mẹ con ngươi ăn cám trừ bữa, lại càng không nên mang ruộng tốt của Xuyên đi cho, hủy hôn sự của con..."

Hắn vừa nói vừa dùng sức t/át vào mặt mình.

Những cái t/át vang lên đanh gọn.

"Tú Liên, ngươi tha thứ cho ta đi, chúng ta cùng nhau quay về nếp cũ được không?"

"Từ nay ta không đuổi theo cái hư danh nữa, ta sẽ giúp ngươi nuôi lợn, cấy lúa, giặt giũ nấu cơm, ta nguyện làm tất cả! Chỉ cần ngươi chịu thu nhận ta..."

Nhìn bộ dạng hèn mọn của hắn, lòng ta chẳng một chút gợn sóng, chỉ còn vô hạn châm biếm.

Ta đặt cái cào gỗ xuống, từ từ quay người, lạnh lùng nhìn hắn.

Ánh nắng chiếu lên mặt ta, cũng chiếu lên thân hình thảm hại của hắn, phân minh rạ/ch ròi giữa sự hèn mọn của hắn và quyết tâm sắt đ/á của ta.

"Chu Thanh Minh, bây giờ ngươi mới biết lỗi?"

Ta bước từng bước tới trước mặt hắn, nhìn xuống từ trên cao.

"Sớm thì làm gì rồi?"

Giọng ta không cao, nhưng mang theo hàn ý thấu xươ/ng.

"Ngày ấy ta khóc lóc c/ầu x/in ngươi để lại cho Xuyên chút bột mỳ trắng, ngươi bảo ta tầm nhìn hẹp hòi;"

"Ngày ấy Xuyên bị trả hôn vì không có ruộng tốt, khóc đến rá/ch lòng, ngươi m/ắng nó vô dụng, bảo đại trượng phu lo gì không có vợ;"

"Ngày ấy ta thức trắng đêm thêu thùa ki/ếm tiền, muốn dành dụm tiền học cho Xuyên, ngươi lại mang tiền đi xây nhà cho tông tộc, m/ắng ta ích kỷ tự tư."

28.

Mỗi câu nói ra, lòng ta lại đ/au một phần, bao uất ức phẫn nộ bị đ/è nén mười mấy năm trong nháy mắt bùng phát dữ dội.