Cười đến nửa chừng, nước mắt bỗng rơi lã chã không hề báo trước, rơi xuống vạt áo, loang thành vệt nước đậm màu.

Ta đưa tay lên quệt mặt, đầu ngón tay lạnh buốt.

Liễu Tú Liên, trên đời này sao lại có người đàn bà vô dụng như ngươi?

Người như ngươi, cũng dám nhận mình làm mẹ?

“Ầm——”

Cánh cửa gỗ dày đặc bị đạp mạnh, phát ra tiếng n/ổ đinh tai. Chu Xuyên cuốn vào như cơn lốc, trán nổi gân xanh, mắt đỏ ngầu, toàn thân cơ bắp r/un r/ẩy không ngừng.

“Mẹ, con... con nghe nói mẹ của Hạnh Nhi đến hủy hôn rồi phải không?”

Trái tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, đ/au đến mức ta co quắp người. Môi ta mấp máy nhưng không phát ra thành tiếng, mãi sau mới cắn môi trắng bệch gật đầu.

Chu Xuyên đứng thẳng người, mắt đỏ ngầu quay đầu định lao ra ngoài.

Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm, nén nghẹn trong cổ họng, khản giọng nói:

“Xuyên nhi, đừng đi.”

“Con muốn Hạnh Nhi theo con, cả đời bám vào mấy mẫu ruộng hạng ba nứt nẻ dưới nắng, khổ cực suốt kiếp sao?”

Câu nói như chiếc đinh đóng thẳng vào mu bàn chân Chu Xuyên, khiến hắn đứng ch/ôn chân, không nhúc nhích.

8.

Hắn từ từ quay người, đôi vai g/ầy run nhẹ.

Chưa kịp mở miệng, hai hàng nước mắt nóng hổi đã lăn dài.

“Mẹ, con...”

Những lời còn lại chìm nghỉm trong tiếng nấc nghẹn ngào.

Nỗi đ/au của con trai, rơi vào lòng mẹ, bao giờ cũng nặng gấp trăm ngàn lần.

Ta hiểu hơn ai hết, hắn yêu Hạnh Nhi đến nhường nào.

Từ thuở thiếu niên mộng mơ, đến nay tràn đầy hi vọng, ta đều biết cả.

Hạnh Nhi chính là hy vọng và tương lai hắn giấu kín trong lòng, nâng niu hết mực.

“Chê.”

Tiếng chê bai kh/inh bỉ vang lên từ cửa, đầy vẻ kh/inh thường và bất mãn.

Chu Thanh Minh bước vào, nhíu mày đóng sầm cửa lại, như sợ người ngoài nghe thấy cảnh tượng nh/ục nh/ã này.

“Đàn ông đại trượng phu, khóc lóc như đàn bà, ra thể thống gì!”

“Đại trượng phu lo gì không có vợ? Một con nhóc hủy hôn, đáng để ngươi thất thần như vậy sao?”

“Tô Hạnh Nha đó, vừa nghe con được chia ruộng x/ấu đã vội hủy hôn, hẹp hòi vặt vãnh, đâu phải lương duyên!”

“Con là con trai Chu Thanh Minh ta, tương lai sẽ kế vị tộc trưởng, sao có thể không có chút tinh thần hiến dâng?”

Ta đăm đăm nhìn hắn, ánh mắt lướt từng ly từng tí trên gương mặt.

Những năm tháng khốn khó dường như chẳng hề in hằn lên mặt hắn.

Hắn vẫn mặc bộ trường bào xanh giặt sạch sẽ.

Dáng người thẳng tắp, mày ngài mắt phượng, vẫn phong thái thoát tục năm nào.

Là hình bóng chàng trai thuở thiếu nữ ta từng đứng sau hàng rào ngắm tr/ộm bao lần, khắc khoải muốn lấy làm chồng.

Hắn khoanh tay đứng cạnh con trai.

Ánh chiều tà lọt qua kẽ lá, vẽ nên hai bóng người sánh vai.

Không như cha con, mà giống đôi huynh đệ cùng trang lứa.

Còn ta, đã già nua như bà lão.

“Chu Thanh Minh, ta muốn hợp ly.”

9.

Chu Thanh Minh gi/ật nảy mình, nhíu ch/ặt mày, như nghe trò đùa tày trời, lại như không dám tin vào tai mình.

“Ngươi nói cái quái gì thế?”

Ta hít sâu, thẳng lưng, ánh mắt kiên định chưa từng có.

“Ta muốn hợp ly với ngươi. Sáu mẫu ruộng x/ấu dưới tên ngươi ta không lấy, nhưng ba gian nhà này phải chia cho ta hai.”

“Nồi niêu xoong chảo trong nhà, từng mũi kim sợi chỉ đều thuộc về ta.”

“Ta là mẹ đẻ của Xuyên nhi, sau này nó phải phụng dưỡng ta. Mấy mẫu ruộng dưới tên nó cũng do ta canh tác.”

“Thu hoạch từ ruộng, từng đồng từng hào đều phải giao vào tay ta.”

Chu Thanh Minh sửng sốt, sau đó bật cười như nghe chuyện buồn cười nhất đời.

Hắn lắc đầu, ánh mắt kh/inh bỉ trào ra như nhìn thứ ô uế không đáng mặt.

“Ta hiểu rồi.”

“Ngươi vì ta chia cho Xuyên nhi mấy mẫu ruộng x/ấu mà bất mãn, cố ý đến gây sự với ta đúng không?”

Hắn kh/inh khỉ cười nhạt, giọng điệu đầy coi thường.

“Đàn bà ng/u si!”

“Tầm mắt hẹp hòi như ngươi, sao xứng làm phu nhân tộc trưởng!”

Nói rồi hắn khoanh tay đi quanh sân.

Vạt áo xanh quét qua bụi đất, cuốn theo làn khói mờ.

Hắn vừa thở dài thườn thượt, vừa phát ra tiếng cười lạnh.

Dáng vẻ ấy, như thực sự thương hại cho ta.

“Chỉ vì mấy mẫu ruộng x/ấu, hai mẹ con một đứa sống ch*t lịm đi, một đứa đòi hợp ly.”

“Bao năm ta dạy các ngươi phải lấy tộc làm trọng, ưu tiên cho tộc nhân, các ngươi nghe được câu nào?”

“Con người sống sao chỉ nghĩ đến được mất trên mảnh ruộng của mình?”

“Tộc nhân coi trọng ta, tín nhiệm ta mới suy tôn ta làm tộc trưởng.”

“Nhìn hai mẹ con các ngươi, nông nổi hẹp hòi, đáng để tộc nhân nể trọng sao?”

Hắn đứng thẳng người, mặt lộ vẻ hùng h/ồn, như bậc thánh nhân vì dân vì nước.

“Đại trượng phu đứng giữa trời đất, phải vì dân lập mệnh, vì trời đất lập tâm!”

Câu nói ấy quen đến nhức óc.

Trước kia, mỗi lần hắn lén lấy gạo, trứng gà, thậm chí tiền học ta dành dụm cho Xuyên nhi đem cho tộc nhân, đều dùng lời lẽ này thuyết phục ta.

Thuở ấy, ta ngốc nghếch tin ngay.

Cứ nghĩ mình tầm nhìn hẹp, ích kỷ, tự dằn vặt bản thân mãi.

Thậm chí còn chủ động lấy bột mì trắng còn sót trong nhà đưa hắn đem biếu lão nhân trong tộc.

Nhưng giờ đây, ta chỉ thấy mình năm xưa thật sự là kẻ ngốc nghếch.

Mạng sống tộc nhân là mạng sống, lẽ nào mạng sống của mẹ con ta không phải mạng sống?

Hắn muốn ánh hào quang tộc trưởng, muốn lời tán dương của tộc nhân, muốn danh hiệu “vì dân vì nước”...