Khi được Phương My nhận làm con gái, tôi đã mười hai tuổi.

Sau khi tiểu thất ép con gái ruột của bà ấy t/ự v*n, Phương My liền đi/ên lo/ạn.

Để cầu bình an, bà nhặt đứa ăn mày như tôi về để an ủi lòng mình.

Phương My bện tóc nhỏ cho tôi, may áo mới cho tôi.

Lúc tôi sắp bị đ/á/nh ch*t, bà nhất quyết đứng che chắn phía trước.

Tiểu thất châm chọc: "Con gái ruột đã bị chó ăn hết rồi, còn ôm khư khư đứa hoang không buông."

Tôi cảm thấy lời của ả ta quá khó nghe.

Nên tôi tìm một cây kim thêu, khâu miệng ả lại.

"Lảm nhảm cái gì thế, khiến nương thân của ta phải khóc."

1

Khi phủ Triệu đến chọn người, ban đầu không phải chọn tôi.

Liễu Nhi co rúm trong góc bị mụ mụ đầu đinh mũi kéo lên trước.

"Nhìn nhát gan đấy, đứa này đi."

Nhưng Liễu Nhi quá nhút nhát.

R/un r/ẩy đái ra quần.

Mụ mụ nhăn mặt đầy khó chịu, nện mạnh Liễu Nhi xuống đất.

Người g/ầy gò đ/ập vào cột, g/ãy cổ tắt thở.

Ngay lập tức, lũ trẻ trong miếu hoang khóc thét.

Mụ mụ quát lớn: "Khóc cái gì! C/âm hết đi!"

Bà ta quét mắt một vòng, ánh mắt dừng trên người tôi:

"Sao mày không khóc?"

Tôi bĩu môi: "Ch*t một người thôi mà, có gì đáng khóc."

Tiểu Diệp Tử nước mắt lưng tròng: "Liễu Nhi ngày thường tốt với mày nhất, đồ vô tâm! Sao không phải mày ch*t đi!"

Tôi đẩy hắn một cái: "Tốt cái gì! Cho mấy cục bánh mốc gọi là tốt!"

Mụ mụ cười ha hả: "Tốt! Vô tâm là tốt!"

"Chọn mày rồi!"

Nữ tỷ lập tức nắm lấy tay tôi.

Mụ mụ bước vòng quanh ngắm tôi: "Tốt, tốt, hôm nay coi như mày gặp vận."

"Từ hôm nay, mày sẽ gọi là Triệu Trạch Anh, là con gái đích của nhà Thị lang Triệu, rõ chưa?"

Mọi người nín thở.

Làm con gái đích nhà giàu, đây chính là bước lên mây xanh.

Tôi cảm kích cúi đầu: "Vâng, đa tạ mụ mụ!"

Tiểu Diệp Tử khóc càng thảm thiết.

Hắn ôm x/á/c Liễu Nhi: "Chị ơi, chị xem cái đạo đời bất công này, kẻ x/ấu lại lên người trên."

"Chị mở mắt ra xem đi."

Tôi kh/inh bỉ bước qua họ: "Ch*t rồi còn xem thế nào?"

"Mày mà có lương tâm, thà ch/ôn nó sớm đi, khóc lóc có ích gì."

2

Phủ Thị lang Triệu quả thực lộng lẫy.

Cổng son cao ngất, tường viện cao vời vợi.

Ái thiếp của Triệu Thị lang - Lương Chiêu Tụ xoa đầu con gái:

"Phu nhân đi/ên điên kh/ùng khùng, dắt theo đứa ăn mày, đúng là xứng đôi."

"Giờ con gái nó ch*t, con gái ta sống, những thứ tốt đẹp đều về tay Bảo Châu nhà ta."

"Ta lại tặng nó đứa ăn mày làm con, xem ai hèn mạt hơn."

Triệu Bảo Châu ngẩng đầu, giọng điệu kiểu cách:

"Tiểu nương, cái Triệu Trạch Anh đó trước còn làm bộ thanh cao, dạy ta không được giao du với nam nhân."

"Nó gh/en tị vì ta làm thơ hay hơn."

"Con gh/ét nó!"

Lương Chiêu Tụ mỉm cười: "Được rồi, nương sẽ đỡ con bực tức."

Bà ta ra lệnh cho Thạch mụ mụ dẫn tôi: "Giờ chắc nó đã th/ối r/ữa thành xươ/ng cốt."

"Mày đi đào lên, vứt cho chó hoang."

"Cho con ta hả gi/ận."

Thạch mụ mụ vâng lời, lôi tôi đi giặt rửa, ném vào chính viện.

3

Khuôn viên rộng lớn vắng tanh người.

Tôi tìm thấy Phương My mà họ đang bàn tán.

Bà ngồi quay lưng trên giường, ôm chiếm gối thêu ầu ơ.

"Anh Nhi đừng sợ, nương đi mời lang trung rồi, đợi chút sẽ hết đ/au."

Bà hát bài đồng d/ao, giọng khản đặc.

Tôi vịn cửa, do dự gọi: "Này."

Phương My cứng đờ lưng.

Mãi sau, bà mới quay đầu.

Đó là người phụ nữ mặt mày tái mét.

Đôi mắt hạnh đục mờ, dáng hình g/ầy guộc.

Mắt Phương My đảo vài vòng, rồi dừng trên người tôi.

Nhưng ngay sau, bà liền lảng ánh nhìn, lại hát ru chiếc gối.

Tôi nhìn bà hồi lâu, không thấy phản ứng gì.

Tôi châm biếm:

"Con của ngươi chắc ch*t không nhắm mắt."

"Bản thân bị hại ch*t, mẹ còn chịu khổ."

"Giá là ta, đã gi*t Lương Chiêu Tụ từ lâu."

"Dù có bị xử trảm, nhưng đã gi*t được thủ phạm, còn gì không buông được?"

Phương My vẫn không chút xao động.

Tôi nhún vai.

Lời đã nói hết, chẳng làm gì thêm được.

Bà ấy chỉ là người phụ nữ đáng thương mà thôi.

Ngoài cửa vọng vào tiếng động.

"...Chủ quân, ngài xem cô gái kia đi, giống tiểu thư thật đấy."

"Thần vất vả lắm mới tìm được cô gái này, chỉ mong chủ mẫu khá lên."

Giọng nam đáp: "Nàng ngày ngày h/ãm h/ại ái thiếp, ái thiếp vẫn vì nàng tận tâm thế."

Lương Chiêu Tụ đáp: "Đều là bổn phận thiếp nên làm."

Hai người ăn mặc lộng lẫy đã vào sân.

Người đàn ông trung niên chính là Thị lang Triệu Thiển.

4

Triệu Thiển thở dài: "Nhưng ái thiếp cũng không nên tìm đứa trẻ không rõ lai lịch."

"Thân phận Phương My nuôi ăn mày không thích hợp."

"Hãy nhận một đứa từ bàng chi."

Lương Chiêu Tụ tỏ vẻ do dự: "Nhưng chủ mẫu thế này, đứa tốt nào chịu đến?"

Hàm ý nói Phương My chỉ đáng nuôi ăn mày.

Triệu Thiển vẫy tay: "Sẽ có."

"Đứa không rõ lai lịch này, gi*t đi, đỡ lo để lộ."

Lời hắn vừa dứt.

Trường tùy nắm cổ tôi, siết đến mức không thể chống cự.

Tôi giãy giụa dữ dội.

Chập chờn trước mắt hiện hình bóng Liễu Nhi.

Thân hình g/ầy guộc, lén đưa cho tôi nửa cục bánh: "Cậu ăn đi, Yến Yến."

Quay đầu, lại là khuôn mặt m/áu me be bét, ng/ực phập phồng.

Thạch mụ mụ lau tay trên áo nàng.

Không, ta không thể ch*t.

Tôi với tay về phía Phương My đờ đẫn: "Nương... nương... c/ứu con..."

Tôi không kiểm soát được việc trợn ngược mắt.

Lương Chiêu Tụ nhíu mày: "Sao không lôi ra ngoài xử."

"Đừng có làm bẩn y phục ta."

Phương My bỗng bật dậy, xông tới t/át Lương Chiêu Tụ một cái.

"Con đòi làm nô tì, dám đến phòng ta lên mặt làm chủ?"

Đôi mắt nước hạnh lóe ánh sắc bén, quay sang chỉ Triệu Thiển: "Ta đã chẳng bảo ngươi, còn dẫn con đĩ này vào viện ta, ta gi*t cả lũ!"

Triệu Thiển và Lương Chiêu Tụ cùng tái mặt.

Phương My nói xong, giành lấy tôi từ tay trường tù: "Đừng sợ, Anh Nhi của nương, có nương đây."

"Không ai b/ắt n/ạt con được."

Vòng tay Phương My ấm áp, tỏa hương thơm dịu dàng.

Tôi ho sặc sụa, bà kiên nhẫn chải tóc cho tôi.

Lòng tôi dấy lên một nỗi chua xót kỳ quặc, không yên cựa quậy trong vòng tay bà.