“Thôi được rồi, nếu con thật sự muốn, đợi đến ngày nào đó… ta sẽ dẫn con đi ngắm từ xa.”

“Con chỉ thèm một tí tẹo thôi.”

Tôi giơ hai ngón tay, khoảng cách chỉ chừng một đ/ốt.

Nó vươn bàn chân mềm mại, khẽ vỗ lưng tôi.

“Ngủ đi, ta kể chuyện cho con nghe.”

“Tiêu Tiêu nghe qua chuyện họa bì chưa?”

Tôi lắc đầu: “Là gì vậy?”

“Là l/ột da người rồi vẽ tranh lên đó đó.”

Tôi sững sờ, lập tức “hự” một tiếng òa khóc.

“Đáng sợ quá…”

“Đừng khóc đừng khóc! Vậy… ta kể chuyện q/uỷ tóc đỏ ăn thịt trẻ con nhé?”

Tôi khóc càng to hơn.

Về sau Đế Tu rốt cuộc hiểu ra, trẻ con không thể chỉ ăn nhân sâm.

Cũng chẳng thích nghe mấy chuyện m/a q/uỷ ấy.

Nó lập tức triệu tập bách thú trong núi, hổ, sư tử, gấu hươu đều tới, ngồi vây thành vòng tròn.

“Các ngươi nói xem, trẻ con phàm nhân thường ngày ăn gì?”

“Ăn cỏ, ăn thịt, còn ăn gì nữa?”

Đế Tu ném câu hỏi ra.

Hổ gãi đầu to: “Đại nhân, cái này… bọn hạ chưa từng nuôi con bao giờ.”

Thỏ tinh cũng khẽ phụ họa: “Vả lại bọn hạ đều là đực cả… thành tinh rồi cũng chẳng tùy tiện sát sinh.”

Hổ đột nhiên vỗ chân: “Hạ thần có người biểu tộc xa ở trong thành giữ nhà cho người! Hay là… đưa tới chỗ hắn?”

Thỏ lập tức giơ tay: “Hạ thần cũng có thân thích ở huyện Tung Sơn làm bảo gia tiên!”

Lập tức, trong động bảy miệng tám lời.

Gấu nói quen thợ rèn trong trấn, hươu nói có giao tình với chủ hiệu th/uốc… đứa nào cũng có đường dây với nhân gian.

Đế Tu vểnh tai lên: “Các ngươi sao lại nhiều thân thích với loài người thế?”

Sư tử vẫy bờm, cười hiền hậu:

“Đại nhân không biết đấy thôi, chúng ta có thể kết khế ước bảo gia tiên với người mà. Họ cúng hương hỏa, ta bảo họ bình an. Ngài… chẳng lẽ không có sao?”

“Ta là sơn thần đường đường chánh chánh, sao có thể không có!”

Đế Tu ưỡn ng/ực, mắt láo liên đảo quanh.

Nó đột nhiên cúi sát mặt tôi, mắt chớp chớp: “Tiêu Tiêu, con có muốn… đi kinh thành không?”

Các loài vật khác đồng loạt kinh ngạc.

“Kinh thành!”

“Thân thích của đại nhân ở kinh thành!”

“Nghe nói kinh thành cực kỳ phồn hoa, ban đêm cũng sáng rực!”

Đế Tu ngẩng cằm, đuôi vẫy đầy tự mãn: “Đương nhiên! Thân thích nhà ta, đúng là đại hộ đứng đầu kinh thành!”

Nó nhảy lên lưng hổ, vẫy đuôi về phía tôi: “Lên đi, ta dẫn con tới kinh thành!”

Hổ chạy như gió, chưa đầy nửa ngày đã tới ngoại ô kinh thành.

Đế Tu đứng trên đầu hổ ngắm nhìn, chân nhỏ vung lên: “Đi về phía xa hoa nhất, sáng sủa nhất kia! Đúng là nhà thân thích ta rồi.”

Chúng tôi đi tới trước cổng cung điện tường đỏ ngói vàng chói lóa.

Nó gật đầu quả quyết: “Đúng rồi, chính chỗ này, giàu sang nhất kinh thành.”

Nhưng lính canh thấy bộ ba hổ - hồ - người, lập tức huơ kích, quát tháo đuổi đi.

Chúng tôi bị hổ chở chạy xa tít.

Đế Tu còn ngoái đầu lẩm bẩm: “Hay là ngươi tìm nhầm?… Ta cảm ứng lại xem.”

Nó khịt mũi, mắt bỗng sáng lên: “Bên này!”

Lần này, chúng tôi dừng trước một tòa phủ đệ nguy nga.

Biển ngạch khắc bốn chữ “Nhiếp Chính Vương Phủ”, uy nghiêm trang trọng.

“Đúng rồi đúng rồi! Chính là đây!”

Đế Tu dùng đuôi đẩy lưng tôi.

“Con đi gõ cửa đi, ta ngửi thấy mùi rồi, thân thích nhà ta chắc chắn ở trong.”

Tôi nhón chân gõ then cửa.

Người giữ cửa thò đầu ra, nhìn cô bé ăn mặc quê mùa: “Tìm ai?”

“Tôi tìm thân thích của Đế Tu.”

Hắn sững lại: “Ai cơ?”

“Đế Niếp.”

“Đó chẳng phải tên vương gia nhà chúng tôi sao?”

Mặt hắn đầy hoang mang rồi đi vào.

Không lâu sau, một công tử áo gấm cực kỳ tuấn tú đỡ một lão giả tóc bạc đi ra.

Giọng lão giả ôn hòa: “Cháu là thân thích của Đế Tu? Cháu với nó… qu/an h/ệ thế nào?”

Tôi đang bối rối, truyền âm của Đế Tu vọng vào tai: “Nói với hắn, Đế Tu là anh trai con.”

Tôi ngoan ngoãn nói lại.

Lão giả nghe xong, đột nhiên ho dữ dội, hồi lâu mới r/un r/ẩy nói: “Nhưng Đế Tu… là phụ thân của lão phu.”

Tôi: “…?”

Vị công tử gấm áo hỏi tôi: “Tiểu muội muội, người nhà cháu đâu?”

Tôi cúi đầu: “Cha mẹ bỏ con rồi… Đế Tu bảo con tìm các vị.”

Hai người nhìn nhau, rốt cuộc đưa tôi vào phủ.

Nói chuyện tỉ mỉ, tôi mới biết.

Đế Tu quả nhiên là phụ thân của lão Nhiếp Chính Vương này.

Chỉ là… là nhận nuôi.

Nhiều năm trước, Đế Tu xuống núi chơi, tr/ộm một chiếc bánh bao từ hàng bánh, c/ứu một tiểu ăn mày co ro trong góc phố sắp ch*t đói.

Về sau, nó luôn ở bên đứa trẻ ấy, nhìn nó lớn lên chật vật.

Chân mày Nhiếp Chính Vương càng nhíu ch/ặt.

Ông đặt chén trà xuống, từ từ lắc đầu: “Tiểu cô nương, cháu nhầm rồi. Phụ thân ta… đã qu/a đ/ời nhiều năm, sao có thể quen cháu?”

“Vả lại… nó là một con…”

Đế Tu vốn trốn trong áo tôi đột nhiên nhảy lên, nhẹ nhàng nhảy lên bàn.

“Ai bảo ta ch*t rồi?”

“Sống khỏe re đây này! Năm đó thấy mày tự ki/ếm ăn được rồi, đâu thể cả đời dựa vào ta tr/ộm bánh bao nuôi mày? Đành giả ch*t thôi.”

Nó cúi sát lão vương gia, nghiêng đầu.

“Tiểu Cửu, thật không nhận ra phụ thân rồi? Hồi nhỏ nửa đêm sấm chớp, mày còn trốn trong lòng ta khóc nhè. Chuyện này ngoài hai ta còn ai biết?”

Lão vương gia toàn thân run bần bật, mắt trợn tròn.

Ông nhìn chằm chằm con hồ ly trắng biết nói tiếng người, môi r/un r/ẩy, không thốt nên lời.

Giây sau, ông ngã vật ra sau.

“Hỏng rồi!”

Đế Tu kêu lên, chân nhỏ vung lên, một đạo bạch quang xuyên vào ng/ực lão vương.

“Thằng ngốc này, già cả rồi chịu không nổi kinh hãi.”

Vị công tử gấm áo bên cạnh - cháu trai Nhiếp Chính Vương Đế Vô Sương, vội đỡ ông nội, kinh nghi bất định nhìn hồ ly trắng.

“Ngài… chẳng lẽ là…”

Lão vương gia tỉnh dậy, ánh mắt đầu tiên nhìn về bóng trắng trên bàn.

Nước mắt lão chảy dài, vật lộn muốn ngồi dậy:

“Phụ… phụ thân… thật là ngài sao?”

Ông nắm tay cháu, nghẹn ngào: “Chỉ có phụ thân… mới biết ta sợ sấm…”

Đế Tu ngồi xổm trên án thư, nhìn đứa con tóc bạc phơ xúc động không kìm được, lặng lẽ hồi lâu.