Ngay cả khi chiếc bánh kem đã méo mó, tôi cũng chẳng buồn để ý.

Lúc này, ngã tư phía trước báo hiệu đèn đỏ, chiếc xe dừng lại.

Khi nhìn rõ biển số xe, tôi bỗng dừng phắt bước chân.

Không phải dãy số ấy.

Tôi thở gấp từng hồi.

Không phải anh ta...

Chỗ vừa đụng phải bỗng nhiên đ/au nhói.

Nước mắt không hiểu sao cứ tuôn rơi.

Ngay lúc ấy, cô gái vừa bị tôi đụng phải đuổi theo, gi/ật mình hoảng hốt.

"Em không sao chứ? Em đang chảy m/áu kìa!"

Tôi theo phản xạ liếc nhìn.

Thì ra là vết thương cũ tái phát.

Chả trách đ/au đến thế.

Cô gái kia nhất quyết đưa tôi đến bệ/nh viện.

Sợ cô ấy tưởng mình gây sự để đòi tiền, tôi vội vàng nói không cần cô ấy chi trả viện phí.

Bệ/nh viện gần nhất chính là nơi Phó Tân Ngôn đang nằm điều trị.

Tới nơi, vị bác sĩ gặp lại người quen là tôi, chỉ biết lắc đầu bất lực.

Trên tay tôi vẫn xách chiếc bánh kem nát bét, cũng hơi ngại ngùng.

Đúng là một ngày ba bốn lần gặp chuyện.

Khi băng bó xong vết thương bước ra, trước cửa phòng cấp c/ứu bỗng hiện ra một bóng người không nên xuất hiện.

Là Phó Tân Ngôn.

Ánh mắt chạm nhau, tôi đờ người một giây, vội cúi gằm mặt xuống.

Trong lòng tự hỏi, đã muộn thế này không biết anh xuống tầng dưới làm gì.

Cô gái vừa đụng phải tôi đã đi thanh toán viện phí.

Tôi tìm ghế ngồi đợi, định chờ cô ấy quay lại sẽ chuyển khoản trả tiền.

Không lâu sau, bên cạnh bỗng tối sầm lại, bóng người cao lớn kéo đến ngồi xuống.

Người tôi cứng đờ.

Đại sảnh bệ/nh viện đêm khuya vẫn tấp nập người qua lại.

Nhưng tôi cảm thấy như ngồi trên đống lửa.

Cho đến khi người bên cạnh chợt lên tiếng: "Cái bánh..."

"Hả?" Tôi vội ngẩng mặt lên.

Chỉ thấy Phó Tân Ngôn giơ tay chỉ vào hộp bánh tôi đang cầm.

"Sao méo thế?" Giọng điệu dường như có chút tiếc nuối.

"À..." Tôi li /ếm môi, ngượng ngùng, "Vô tình đụng phải thôi."

Người bên cạnh im lặng hai giây.

Rồi lại hỏi: "Hôm nay sinh nhật em?"

"Ừ." Tôi gật đầu nhẹ.

"Chúc mừng sinh nhật."

"Cảm ơn."

Anh chúc mừng tôi như một người xa lạ.

Đúng lúc cô gái thanh toán xong quay lại, tôi vội kéo cô ấy chuyển khoản trả viện phí.

Quay người đã thấy Châu Ninh - vị hôn thê của Phó Tân Ngôn cũng xuống tới nơi.

"Phó Tân Ngôn, anh còn coi mình là bệ/nh nhân không đấy? Lang thang khắp nơi làm gì thế?"

Tôi không dám nghe thêm, định bỏ chạy.

Bỗng nghe ai đó gọi -

"Thư D/ao!"

6

Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy.

Trong đầu lóe lên vô vàn suy nghĩ -

Tôi cứng người quay lại nhìn Phó Tân Ngôn.

"Cái này, của em phải không?"

Phó Tân Ngôn vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

Anh chỉ vào tờ hóa đơn bỏ quên trên ghế, mỉm cười với tôi.

"Trên này có tên em, Thư D/ao."

Tôi cắn môi, bước tới nhặt hóa đơn.

Cúi đầu nói: "Cảm ơn anh đã nhắc nhở."

Rồi không dám ngước nhìn anh thêm lần nào nữa.

Bước ra khỏi bệ/nh viện, ngoài trời tuyết rơi dày hơn.

Về đến nhà, đế giày đã ướt sũng nước tuyết, tất dính ch/ặt vào bàn chân.

Tôi cúi xuống thay giày.

Thư Nghiên gọi điện tới lúc tôi đang cắm nến lên bánh kem.

Chiếc bánh tuy méo mó, x/ấu xí nhưng vẫn ăn được.

Thư Nghiên tinh ý phát hiện điều bất ổn: "Giọng em sao thế? Sao nghe như nghẹt mũi vậy?"

"Không có." Tôi hít mạnh, "Chỉ là cảm thấy lạnh quá thôi."

"Trên đường về... lạnh thật đấy."

Thư Nghiên không hỏi thêm, chỉ dặn tôi mặc ấm kẻo cảm lạnh.

Sau khi thắp nến, chị bật loa ngoài, cùng mấy đứa bạn cùng phòng hát vang bài Happy Birthday.

"Cảm ơn mọi người." Tôi bật cười.

Ngoài cửa sổ đúng lúc ấy b/ắn lên những chùm pháo hoa.

Tôi bê một miếng bánh đã c/ắt ra ngoài ngắm nhìn.

Nghe tiếng động, Thư Nghiên nghi hoặc: "Chẳng phải lễ tết gì, thành phố vốn cấm đ/ốt pháo mà?"

Tôi ngắm nhìn muôn vàn ánh pháo hoa rực rỡ, xúc một thìa bánh lớn đút vào miệng.

"Ừ... chắc là công tử nhà giàu nào đó đang tạo bất ngờ cho người thương chăng."

Thư Nghiên khẽ cười: "Vậy thì lãng mạn thật."

7

Trong quá khứ yêu đương, tôi luôn cảm thấy Phó Tân Ngôn là kiểu bạn trai không biết tạo lãng mạn.

Anh luôn ít nói, hiếm khi nói lời ngọt ngào, ngay cả lúc tỏ tình cũng là tôi chủ động.

Không lâu sau khi chia tay.

Tôi lên vùng cao dạy học tình nguyện.

Ban đầu tưởng sẽ khó thích nghi.

Về sau mệt đến mức ngày nào cũng ngủ vật vờ.

Vùng núi thiếu thốn giáo dục, một giáo viên phải đảm nhận hai ba việc, ngày ngày vừa làm cha vừa làm mẹ.

Bận rộn đến mức chẳng còn thời gian nghĩ ngợi.

Chuyện tình cảm, chuyện thiên kim thật giả...

Chấm vài bài kiểm tra là hết muốn nghĩ.

Phó Tân Ngôn vẫn nhắn tin cho tôi, nhưng tôi hiếm khi hồi đáp, lần nào cũng giả vờ sóng yếu không nhận được.

Thời gian lâu dần, anh cũng không nhắn nữa.

Tháng thứ ba tại bản làng, tôi đón sinh nhật tuổi 22.

Sáng sớm, chuông điện thoại đã reo vang.

Là số lạ.

Nhưng mã vùng lại quen thuộc.

Chuông reo rất lâu.

Tôi không nghe, cũng không cúp máy.

Khi tiếng chuông tắt, màn hình sáng lên, hiện một cuộc gọi nhỡ.

Tôi nhìn chằm chằm dãy số ấy hồi lâu.

Cho đến khi màn hình tối hẳn.

Con số ấy khắc sâu vào tâm trí.

Tới lớp, lũ trẻ trong lớp đã chuẩn bị bất ngờ, cùng chúc mừng sinh nhật tôi.

Trường vùng cao thiếu giáo viên, việc tôi đến dạy khiến hiệu trưởng và phụ huynh đều biết ơn.

Ai nấy đều mang thịt muối và lạp xưởng ngon nhất đãi tôi.

Không có bánh kem, họ hấp cho tôi chiếc bánh mỳ hoa đẹp mắt.

Khi lũ trẻ vây quanh bảo tôi ước điều gì, chúng líu lo như bầy chim nhỏ.

"Cô giáo D/ao Dao, tụi con đều thích cô!"

"Cô giáo D/ao Dao, cô sẽ dạy tụi con mãi chứ?"

"Cô giáo D/ao Dao, cô ước điều gì thế ạ?"

Tôi mở mắt, cười thổi tắt nến.

"Ước nói ra sẽ không linh nghiệm đâu!"

Tôi ước lũ trẻ này mãi cười tươi như thế.

Thổi nến xong, cô giáo cùng đi tình nguyện chụp giúp chúng tôi tấm ảnh.

"Tấm này đẹp, tôi đã chỉnh sửa rồi, em đăng lên trang cá nhân đi."

Tôi xem tấm ảnh, quả thật rất đẹp.

Bọn trẻ quây quần quanh tôi, tôi ngồi giữa, nở nụ cười rạng rỡ.