Tôi bị bắt mặc chiếc áo khoác lông chồn tím m/ua hôm đi chợ phiên. Bà Vương Quế Phân còn tự tay tết cho tôi hai bím tóc bện, buộc thêm dải lụa đỏ. Nhìn hình ảnh mình trong gương, tôi lặng người...

"Đẹp lắm! Xinh quá!" Mẹ tôi mắt đỏ hoe, "Con gái mẹ, mặc gì cũng đẹp!"

Chiều tà, đèn đường bật sáng. Thực ra chỉ là mấy dây bóng đèn 200 watt giăng khắp sân. Hầu như cả làng già trẻ đều tới, tiếng người ồn ào, còn náo nhiệt hơn cả chợ phiên.

Bố tôi cầm chiếc loa lớn nhảy lên bục giữa sân: "Nào! Nào! Im lặng! Tất cả im lặng!"

"Hôm nay! Là ngày vui nhất đời Lâm Bảo Quốc! Con gái ruột của tôi! Nguyệt Nguyệt! Đã về nhà!"

Xoẹt! Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Bị mẹ đẩy ra, tôi cứng họng bước lên trước.

"Đây chính là con gái tôi! Trì Nguyệt! Từ nay sẽ định cư tại Khao Sơn Thôn! Kính mong bà con xóm giềng, cô bác hai họ đều giúp đỡ!"

Tiếng vỗ tay rào rào.

Rồi, [cao trào] ập tới.

Bố tôi vung tay: "Nguyệt Nguyệt, lại đây chào mọi người!"

Thế là tôi bị cuốn vào dòng người nhiệt tình.

"Nguyệt Nguyệt, cháu là tam đại gia của cháu đây! Cầm lấy! Quà gặp mặt!"

Một phong bao dày cộm nhét vào tay tôi.

"Nguyệt Nguyệt, cháu là tứ cô bà của cháu đây! Cháu ngoan, khổ sở nhiều rồi! Phải nhận lấy phong bao này!"

Lại thêm một cái.

"Nguyệt Nguyệt, cháu là biểu cửu..."

"Nguyệt Nguyệt, đây là nhị thẩm..."

Khắp bốn phía, toàn những bàn tay đưa tới và phong bao đẩy vào người. Hai túi áo tôi phồng lên trông thấy, nặng trĩu kéo xuống. Tôi như cái máy gật đầu vô h/ồn, chỉ biết lặp đi lặp lại "cảm ơn", mặt cười đến cứng đờ.

Đúng lúc tôi sắp bị phong bao ch/ôn vùi thành linh vật may mắn, cổng sân vang lên tiếng hô vang:

"Lão thái gia! Lão thái bà giá lâm!"

Giọng hệt như diễn tuồng.

Trong chớp mắt, mọi người dừng lại, đồng loạt ngoảnh đầu. Đám đông tự động dạt sang hai bên, mở lối đi thẳng tắp. Hai cụ già tóc bạc trắng được người dìu, chống gậy mun, từng bước tiến về phía tôi. Dù ăn mặc giản dị, khí phách khiến cả sân im phăng phắc.

Mẹ tôi vội gi/ật tay tôi: "Nguyệt Nguyệt, mau lên, đây là thái ông, thái bà! Chào đi con!"

"Cháu chào thái ông, thái bà! Cháu là Nguyệt Nguyệt." Tôi vận hết sự khéo léo tập luyện suốt 20 năm ở Trì gia.

Thái ông không nói, chỉ nheo mắt ngắm tôi từ đầu đến chân. Ánh mắt ấy giống như kiểm tra quả dưa hấu trái mùa đắt giá nhất trên ruộng nhà.

Thái bà thì đỏ mắt, run run đưa tay nắm lấy tay tôi: "Cháu ngoan... cháu ngoan lắm... về nhà là tốt rồi, về nhà là tốt rồi..."

Bà lau vệt nước mắt lăn trên khóe mắt.

"Bao năm... cháu một mình nơi thành thị xa lạ... hẳn là chịu nhiều khổ cực, oan ức lắm phải không?"

Tôi: "..."

Trả lời sao đây? Nói thực ra tôi sống trong biệt thự, học trường quốc tế, tiền tiêu vặt xài không hết, "khổ" nhất có lẽ là đ/au đầu chọn túi hàng hiệu giới hạn ngày mai?

"Dạ... cũng được ạ... Thái bà ơi, thực ra... cũng không khổ lắm."

Tôi nói mà lòng thấy có lỗi, giọng nhỏ dần.

"Đứa bé này, biết điều lắm! Sợ bọn già chúng ta buồn lòng đây!" Thái ông gật đầu bên cạnh, giọng sang sảng.

Thái bà vỗ nhẹ mu bàn tay tôi, quay ra ra hiệu cho người đàn ông trung niên đi cùng. Người đó lập tức bước tới, trên tay bưng chiếc hộp gỗ mới tinh. Mở nắp, ánh vàng lấp lóa.

"Nguyệt Nguyệt à, đây là khóa bách tuế bằng vàng ròng thái bà đặc biệt đặt đ/á/nh cho cháu! Nguyên khối nặng đúng một cân! Cháu đeo vào, từ nay gắn bó với Khao Sơn Thôn, bình an mạnh khỏe!"

Một cân?!

"Thái bà ơi, cái này... quá quý giá ạ..."

Chủ yếu là nặng! Đeo thứ này vào cổ, sợ tập luyện thành công phu thiết cổ công mất!

"Quý giá cái gì!" Thái ông bên cạnh chống gỗ đ/á/nh thịch một cái, "Con cháu họ Lâm nhà ta, đáng được đeo thứ này! Nào, thái ông đeo cho cháu!"

Vừa dứt lời, cụ nhanh nhẹn nhấc chiếc khóa vàng đeo vào cổ tôi.

"Cách!" một tiếng khẽ.

Ờ... cổ tôi...

"Tốt! Đẹp lắm!" Thái bà cười nếp nhăn như hoa cúc, "Chắt gái ta đeo vào, thật là phong độ!"

Tôi cứng cổ, khó nhọc quay đầu tìm ki/ếm sự ủng hộ thẩm mỹ từ phía mẹ. Thấy bà Vương Quế Phân đang cầm điện thoại chụp lia lịa: "Đẹp! Đẹp quá! Nhanh lên Nguyệt Nguyệt, cười lên nào! Mẹ đăng lên朋友圈!"

Còn bố tôi - đồng chí Lâm Bảo Quốc đã cùng mấy ông bạn nâng ly: "Nào nào! Vì con gái ta trở về quê hương, cạn ly!"

"Cạn!"

Tôi kẹt giữa đám đông, ngơ ngác trong gió.

06

Đúng lúc tôi bối rối, một giọng nữ the thé c/ắt ngang:

"Đây là đứa con gái thành phố Bảo Quốc tìm về à? Dáng vẻ xinh xắn thật, nhưng thân hình này, trông chẳng giống xuống ruộng làm việc được nhỉ."

Không khí náo nhiệt chợt lặng đi. Tôi gắng ngẩng cái cổ đang đeo khóa vàng nặng trịch, tìm hướng phát ra tiếng nói. Là một phụ nữ trung niên uốn tóc xoăn lông cừu, bên cạnh là người đàn ông rũ rượi và cô gái trẻ mải mê điện thoại. Tôi không nhận ra.

"Im đi! Nói gì thế!" Người đàn ông kéo tay phụ nữ.

"Tôi nói thật mà!" Phụ nữ gi/ật tay ra, liếc nhìn tôi từ đầu đến chân. "Nghe nói hưởng phúc hai mươi năm ở thành phố, đột ngột về chốn thôn quê này, quen được không? Đừng vài ngày sau đã kêu khổ kêu mệt chạy về thành thị. Thế thì màn bày biện của anh chị chẳng thành công cốc sao?"

Lòng tôi "thình thịch". Đến rồi! Cuối cùng cũng đến rồi! Cuộc đời, rốt cuộc đã ra tay với ta!

Chưa kịp mở miệng, bà Vương Quế Phân đã không vui: "Thục Quyên! Ý cô là gì? Con gái tôi về nhà mình, quen không cần cô lo chuyện bao đồng!"

Ồ, thím Thục Quyên, ghi nhớ rồi.

Thím Thục Quyên bị m/ắng vẫn không sợ: "Chị ơi, em hỏi thay mọi người thôi. Nhìn Nguyệt Nguyệt da mỏng thịt mềm thế kia. Khao Sơn Thôn ta không nuôi người ăn không ngồi rồi, sau này... việc đồng áng, cháu làm nổi không? Gia nghiệp lớn thế này, cháu biết kinh doanh sao? Đừng đến lúc chẳng biết gì, chỉ giỏi tiêu tiền hưởng thụ."