Còn một số người quay về giảng dạy tại các trường đại học, số khác trở lại công tác tại các bộ. Mỗi lần đến tỉnh họp, tôi luôn gặp những "người quen".

"Tiểu Nguyệt à, có khó khăn gì cứ nói ra nhé!"

"Nữ Thị trưởng Lâm trẻ tuổi tài cao, tương lai xán lạn!"

"Hồi đó ở thôn các cô, bà nội cô cho tôi ăn biết bao trứng gà, giờ nghĩ lại vẫn thấy ấm lòng."

Tôi cười xã giao, nhưng trong lòng hiểu rõ: những mối qu/an h/ệ này phải dùng đúng chỗ.

Trên cương vị Phó Thị trưởng, tôi chủ yếu phụ trách kinh tế. Với kinh nghiệm tích lũy từ làng Hướng Dương, tôi đẩy mạnh phát triển doanh nghiệp hương trấn, thu hút vốn nước ngoài, cải tổ doanh nghiệp nhà nước. Tốc độ tăng trưởng kinh tế của Lâm Giang liên tục hai năm dẫn đầu toàn tỉnh.

Năm 1986, tôi thăng chức Thị trưởng, trở thành nữ thị trưởng đầu tiên của tỉnh. Mọi người đều nghĩ tôi sẽ tiếp tục công tác tại địa phương, thậm chí có thể thăng tiến lên tỉnh. Nhưng tôi đưa ra quyết định khiến tất cả bất ngờ.

"Tôi muốn đi Bộ Ngoại giao." - Tôi tuyên bố tại phiên họp Thường vụ Thành ủy.

Cả phòng họp chìm trong im lặng.

"Đồng chí Tiểu Nguyệt, cô đi/ên rồi sao?" - Bí thư Thành ủy Lão Lý phản đối đầu tiên.

"Hiện giờ cô đang là Thị trưởng, làm việc tốt, thành tích nổi bật, được nhân dân ủng hộ. Đến Bộ Ngoại giao để bắt đầu lại từ đầu?"

"Tôi có cân nhắc riêng." - Giọng tôi bình thản. "Công cuộc cải cách mở cửa cần sự hỗ trợ ngoại giao. Những năm công tác tại địa phương quản lý kinh tế, tôi thấm thía tầm quan trọng của giao lưu quốc tế. Rất nhiều dự án thu hút vốn nước ngoài của thành phố đều thông qua kênh ngoại giao."

Thực ra còn lý do sâu xa hơn. Tôi biết những gì ngoại giao Trung Hoa sẽ trải qua trong vài thập kỷ tới, biết những thời điểm then chốt có thể tranh thủ lợi ích lớn hơn. Đặc khu Hồng Kông trở về, gia nhập WTO, Olympic... Những sự kiện trọng đại này, nếu tôi có thể tham gia, biết đâu sẽ làm được nhiều điều hơn. Với khả năng ăn nói của mình, không vào Bộ Ngoại giao thì thật uổng phí.

Thường vụ Thành ủy thảo luận rất lâu, cuối cùng tôn trọng lựa chọn của tôi.

Chu Kiền giờ đã trở thành thư ký của tôi, nghe tin quyết định của tôi liền sốt ruột nhảy cẫng lên: "Thị trưởng, người thực sự đã quyết định rồi ư? Bộ Ngoại giao nơi đó qu/an h/ệ phức tạp, thăng tiến chậm..."

"Đã quyết định rồi." - Tôi chỉnh lý hồ sơ: "Tiểu Chu, cậu có muốn đi theo không?"

Chu Kiền sững sờ, mắt dần đỏ lên: "Người đi đâu, tôi theo đó."

12

Nhờ thành tích xuất sắc và sự tiến cử của lãnh đạo các cấp, tôi thuận lợi điều động vào Bộ Ngoại giao. Lần đầu tham gia hội nghị quốc tế, tôi đã khiến mọi người nhớ mãi nữ ngoại giao Trung Hoa này.

Đối phương là đại biểu người Anh kiêu ngạo, khi thảo luận dự án hợp tác kỹ thuật đã hùng hổ:

"Trình độ phát triển của Trung Hoa chưa đủ tư cách tham gia dự án này. Các vị ngay cả công nghiệp cơ bản còn không hoàn thiện, làm sao tiếp thu công nghệ tiên tiến?"

Hội trường im phăng phắc, tất cả ánh mắt đổ dồn về phía đoàn đại biểu Trung Hoa.

Tôi mỉm cười đứng dậy, trả lời bằng tiếng Anh lưu loát:

"Theo logic của ngài, phải chăng trẻ sơ sinh không biết chạy thì không nên học đi? Trung Hoa đúng là đang phát triển, nhưng chính vì thế chúng tôi càng cần tham gia hợp tác quốc tế, học hỏi kinh nghiệm tiên tiến."

Tôi dừng lại, ánh mắt quét khắp hội trường: "Hơn nữa, chúng tôi mang đến không chỉ là nhu cầu, mà còn là thị trường - thị trường một tỷ dân. Các vị đại biểu đều là người thông minh, hẳn hiểu ý nghĩa của điều này."

Đối phương lúng túng.

"Về nền tảng công nghiệp, tôi muốn nhắc nhở vị đại biểu này rằng Trung Hoa đã xây dựng hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh từ những năm 50. Đúng, chúng tôi cần nâng cấp, cần học hỏi, nhưng chẳng phải đó chính là ý nghĩa của hợp tác sao? Chúng tôi cung cấp thị trường, các vị cung cấp công nghệ, cùng có lợi."

Hội trường vang lên tràng pháo tay.

Sau hội nghị, đại biểu nhiều nước chủ động đến gặp tôi trao đổi:

"Bà Lâm, bà nói rất hay. Công ty chúng tôi đang tìm đối tác thị trường Trung Hoa..."

"Tôi rất quan tâm đến vấn đề nhập khẩu nông sản bà đề cập..."

Trên bàn đàm phán, tôi không nhân nhượng từng ly. Giao lưu riêng tư, tôi nói cười tự nhiên. Vài năm sau, tôi từ tùy viên thăng tiến lên bí thư ba, bí thư hai, rồi bí thư nhất.

Năm 1990, tôi thăng chức Tham tán. Trong thời gian này, tôi đã thúc đẩy nhiều thỏa thuận hợp tác: đưa hàng dệt may, thủ công mỹ nghệ Trung Hoa sang châu Âu, nhập máy móc nông nghiệp Mỹ về nước, đàm phán thành công dự án hợp tác công nghệ điện tử Nhật Bản.

Tôi còn thường xuyên "nảy ra ý tưởng bất chợt", đưa ra những kiến nghị mang tính tiên phong. Như năm 1991, tôi viết báo cáo kiến nghị chú trọng công nghệ internet: "Đây có thể là cuộc cách mạng thông tin tương lai, chúng ta nên sớm bố cục."

Năm 1992, tôi đề xuất tăng cường liên kết kinh tế-thương mại với các nước Đông Nam Á: "Khu vực này trong tương lai sẽ trở thành cực tăng trưởng kinh tế quan trọng."

Ban đầu lãnh đạo cảm thấy quá mạo hiểm, nhưng theo diễn biến tình hình, kiến nghị của tôi lần lượt được kiểm chứng.

"Ý tưởng của Tham tán Lâm thật thú vị!"

"Tuy táo bạo nhưng đáng nghiên c/ứu."

Năm 1993, tôi thăng chức Cục trưởng, phụ trách ngoại giao kinh tế. Lần này, tốc độ phát triển của Trung Hoa khiến thế giới kinh ngạc. Và trong đó, tôi may mắn được đóng góp phần sức lực nhỏ bé.

13

Lại nghe tin tức về Vương Tuyết Mai và Triệu Chí Cường, là trên một tờ tin xã hội.

"Vụ án con trai giám đốc nhà máy bị s/át h/ại đã được phá án, hung thủ chính là người vợ hợp pháp!"

Tôi bảo thư ký Tiểu Trương (Chu Kiền đã thăng chức) điều tra, mới biết câu chuyện những năm qua.

Ban đầu Triệu Chí Cường thực lòng yêu Vương Tuyết Mai, tuyệt thực ép gia đình c/ứu nàng ra, còn chịu áp lực cưới về. Nhưng sau hôn nhân, mâu thuẫn liên miên.

Vương Tuyết Mai vì vấn đề xuất thân, mãi không có công việc chính thức, ở nhà làm nội trợ. Triệu Chí Cường trong nhà máy làm việc tầm thường, sau khi cha nghỉ hưu, càng ngày càng tệ.

Vương Kiến Quốc từ trại cải tạo về, dù Vương Tuyết Mai đã đoạn tuyệt qu/an h/ệ, nhưng không chống được Vương Tú Lan bên c/ầu x/in giúp.

"Tuyết Mai à, đó là cha ruột của cháu mà!"

"Năm đó nếu không có cha, cháu có được ngày nay?"

Vương Tuyết Mai mềm lòng. Dù cha có lỗi thế nào, với nàng vẫn rất tốt. Nàng bắt đầu ngầm chu cấp cho cha.

Nhưng chó đen không thể đổi được thói ăn c*t, Vương Kiến Quốc lại đi đ/á/nh bạc, n/ợ ngập đầu. Chủ n/ợ đến cơ quan Triệu Chí Cường gây rối, khiến anh ta mất mặt đúng lúc thăng chức.

Vợ chồng cãi nhau to.

Triệu Chí Cường m/ắng: "Cả nhà mày đều là m/a cà rồng! Cha mày là con bạc, dì mày là đồ khuấy phân, còn mày là cái đồ xui xẻo!"

Vương Tuyết Mai khóc: "Năm đó không phải anh theo đuổi em, em đã lấy anh sao?"

Sau đó, Triệu Chí Cường ngoại tình, đối phương là một công nhân nữ trẻ tuổi. Vương Tuyết Mai phát hiện, trong một lần cãi vã, đã cầm gạt tàn trên bàn trà ném tới.

Lỡ tay, trúng ngay thái dương. Triệu Chí Cường t/ử vo/ng tại chỗ.

Hoảng lo/ạn, Vương Tuyết Mai tìm dì và cha đến giúp. Ba người vội vã chở th* th/ể ra ngoại ô ch/ôn cất. Nhưng việc Triệu Chí Cường mất tích nhanh chóng gây chú ý.

Khi cảnh sát điều tra, Vương Tú Lan diễn xuất không đạt, lộ nhiều sơ hở. Cuối cùng vụ án bại lộ, cả ba đều sa lưới.

Vương Tuyết Mai bị kết án t//ử h/ình hoãn lại vì tội gi*t người cố ý. Vương Tú Lan và Vương Kiến Quốc vì tội hỗ trợ vứt x/á/c và bao che, mỗi người lĩnh án mười năm.

Thư ký báo cáo xong, thận trọng nhìn tôi: "Cục trưởng, những chuyện này... trước giờ giấu ngài, sợ ảnh hưởng công việc của ngài."

Tôi phất tay: "Không sao, tôi biết rồi."

Tôi bước đến bên cửa sổ. Ngoài kia phố Trường An xe cộ tấp nập, bầu trời trong xanh. Trong lòng tôi không gợn sóng, thậm chí không khoái trá. Chỉ cảm thấy, thiện á/c có báo, luân hồi có đạo mà thôi.

"Cục trưởng, buổi chiều họp với đại biểu Mỹ..."

"Đến ngay đây." - Tôi gập hồ sơ, đứng dậy.

Trong gương, người phụ nữ đã bước vào tuổi trung niên, ánh mắt sáng rõ, lưng thẳng ngạo nghễ.

Cuộc đời Lâm Hiểu Nguyệt vẫn tiếp diễn. Biển sao rộng lớn vẫn còn đó, hành trình vẫn tiếp tục.

(Hết)