Tôi ngồi thừ ra ở ngã tư, một bác gái tốt bụng cho tôi ổ bánh mì.

Khi tỉnh dậy, tôi phát hiện mình đang lạc giữa núi rừng thăm thẳm.

Bác ấy bảo thấy tôi một mình đáng thương quá, nên ki/ếm cho tôi một anh chồng.

"Nhà họ có ba con trai, cháu thích đứa nào thì cưới đứa đó."

Trẻ con mới phải chọn lựa, người lớn thì... tất cả đều phải thuộc về tôi!

Đã có chồng, sao lại thiếu mẹ được?

Bác gái bị tôi ép ở lại làm mẹ nuôi,

Cổ đeo xích sắt nặng trịch, ngày đêm hầu hạ tôi.

Tôi đâu phải loại con gái ngoan hiền.

Tôi là kẻ t/àn b/ạo, háu ăn với bản tính chống đối xã hội.

Nơi nào có tôi hiện diện, đừng hòng ai được yên ổn.

01

Tôi ngồi thẫn thờ trên lề đường như kẻ vô gia cư.

Một bác gái phúc hậu tiến lại gần hỏi han:

"Trời sắp tối rồi, sao cháu chưa về nhà? Gặp khó khăn gì à?"

Bụng đói cồn cào khiến lưỡi tôi cứng đờ.

"Cháu... không có... nhà."

Từ lúc lọt lòng, số phận đã định đoạt kiếp lang bạt của tôi.

Bác gái ngồi xuống cạnh tôi, hỏi đủ thứ chuyện.

Tôi mệt đến nỗi chẳng buồn trả lời, mắt đờ đẫn nhìn chiếc túi của bác.

Trong đó có đồ ăn không?

Bác xoa đầu tôi: "Ngay cả nói năng còn chưa rành, đúng là đứa trẻ tội nghiệp."

Ai bảo tôi không biết nói?

Chỉ là đói quá, lười há mồm thôi.

"Cháu đói."

Bác lấy từ túi ra ổ bánh mì mềm xốp, tôi cắn x/é như thú đói.

Bác ân cần đưa nước: "Ăn từ từ thôi, kẻo nghẹn."

Vừa nhai vừa nuốt, cơn buồn ngủ ập đến.

Sợ bánh bị cư/ớp mất, tôi nhồi nhét hết vào miệng.

Chưa kịp nhai hết, tôi đã ngủ thiếp đi.

Tỉnh giấc thấy mình đang lắc lư trên chiếc máy kéo ầm ĩ.

Bác gái ngồi kế bên.

Vừa mở mắt tôi đã hỏi: "Có gì ăn không?"

Bác đưa tiếp ổ bánh mì khác.

Không ngon như cái trước.

Bác vuốt tóc tôi đầy thương hại: "Xinh đẹp thế này, tiếc lại đần độn."

Chưa bao giờ có ai nhìn tôi bằng ánh mắt như thế.

Tôi dụi đầu vào bàn tay thô ráp của bác.

Muốn nói rằng tôi không ngốc.

Nhưng bụng vẫn đói meo, thôi đành im lặng.

02

Xuống xe, bác dắt tôi đi bộ cả quãng đường dài.

Mệt quá, tôi ngồi bệt xuống đất không chịu đi tiếp.

Bác cố gắng cõng tôi trên lưng.

Mẹ đẻ còn chưa từng cõng tôi, bác này tốt thật!

Tôi nảy ra ý định bắt bác làm mẹ nuôi.

Vào đến làng, bác gọi điện thoại cho năm người.

Một cặp vợ chồng già và ba đứa con trai.

Đứa lớn ba mươi, đứa út mười sáu.

Da dẻ đen nhẻm, người cao lớn vạm vỡ trông khá an toàn.

Năm người vây quanh nhìn tôi chằm chằm, tôi cũng đảo mắt quan sát họ.

Hai vợ chồng già trông hiền lành.

Thằng cả ánh mắt hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống.

Thằng hai bình thường.

Thằng út có vẻ ngờ nghệch, không dám nhìn thẳng như các anh. Tôi nhe răng cười với nó.

Ai cũng thích b/ắt n/ạt kẻ yếu, tôi cũng vậy thôi.

Ba anh em thay nhau cõng tôi đi.

Bác gái vừa đi vừa thì thầm với đôi vợ chồng:

"Đứa bé này không được lanh lợi, nhưng xinh đẹp, tính tình hiền lành. Gả cho nhà chị là phúc phận."

"Năm ngàn ít quá. Lần trước tôi giao cho họ Chu đứa lớn tuổi hơn, nhan sắc cũng kém xa mà còn được tám ngàn. Cô bé này ít nhất phải một hai."

"Một hai đâu có đắt? Hôm nay đưa tiền, mai đã thấy bụng dạy, sang năm bồng cháu ngay."

Thì ra bác ta là kẻ buôn người.

Hai mươi năm trước, mẹ tôi cũng bị dụ vào chốn núi rừng này như vậy sao?

Nhà họ là biệt thự hai tầng, mỗi tầng ba phòng.

Vừa bước vào, thằng út đã rót nước mời tôi.

Hai đứa anh trừng mắt nhìn nó.

Ông lão móc túi đủ năm chỗ, gom được vỏn vẹn một vạn đưa cho bác gái.

Bác vui mừng nhét tiền vào túi, nắm tay tôi thân mật: "Vân Vân này, bác ki/ếm cho cháu một gia đình tử tế. Nhà họ có ba con trai, cháu thích đứa nào thì cưới đứa đó. Có chồng rồi thì sẽ có gia đình."

Tôi liếc nhìn ba anh em: "Trẻ con mới phải chọn lựa, người lớn thì... tất cả đều phải thuộc về tôi! Ba anh em họ tôi đều lấy hết."

Bác gái và hai vợ chồng già há hốc mồm.

Còn ba anh em thì vui mừng khôn xiết.

03

Bác gái vừa cầm tiền đã định chuồn, tôi túm ch/ặt lấy tay bác.

"Bác không được đi! Phải ở lại làm mẹ nuôi, chăm sóc con cả đời."

Bác cười khẩy đẩy tôi về phía ba anh em.

"Đồ ngốc, giờ cháu đã có chồng rồi, mấy anh em họ sẽ chăm sóc cháu chu đáo."

Tôi hùng hổ ôm ch/ặt eo bác, quát ba anh em mang xích đến khóa lại.

Thằng cả nhanh nhẹn nhất, chưa đầy phút đã mang sợi xích sắt dài lùng thùng đến.

Không biết trước đây dùng làm gì, trên xích còn vương vết m/áu khô.

Thằng út lanh lợi, lập tức lục túi bác gái lấy lại một vạn.

Bác gái hoảng hốt: "Các người làm gì vậy? Ta ki/ếm được vợ đẹp cho các người, các người lại đối xử với ta thế này? Nhà họ Triệu còn có lương tâm không?"

Kẻ buôn người mà đòi nói đến lương tâm?

Xã hội cạnh tranh sinh tồn này, so đo chẳng phải ở chỗ ai tà/n nh/ẫn hơn, th/ủ đo/ạn cao hơn sao?

Tôi chỉ huy ba anh em khóa ch/ặt hai chân bác gái, còn thêm mấy ổ khóa nữa.

Bác gái gào khóc: "Các người không được làm thế! Ai lại đi trói người mối lái bao giờ? Các người vô lý quá!"

Tiếng khóc làm tôi nhức đầu, tôi t/át một cái.

"Còn lên tiếng là tôi c/ắt lưỡi đấy."

Bác gái lập tức im bặt.

Cả nhà họ Triệu nhìn tôi sửng sốt.

Tôi tưởng họ cũng muốn đ/á/nh, bảo họ xếp hàng lần lượt vào.

Không ai động thủ, chỉ nhìn tôi như nhìn quái vật.

Tôi chẳng bao giờ để tâm đến ánh mắt dị nghị của người khác.

Lăn lộn một hồi, tôi mệt lử và đói meo, bắt bác gái nấu trứng đường cho mình.

"Cho sáu quả trứng. Nhiều đường vào. Đừng làm nát."

Dặn dò xong, tôi lên lầu nghỉ ngơi.

Trên lầu chỉ ba phòng, ba anh em mỗi đứa một phòng.

Ai cũng muốn tôi vào phòng mình.

Lười suy nghĩ, tôi bước vào căn gần nhất, vật người lên chiếc giường lớn.