Cổ họng bố rít lên gằn giọng: "Ai làm thế? Có phải con mụ đàn bà hư hỏng đó không?"

Tôi nắm bàn tay thô ráp của bố: "Bố ơi, con không đ/au... thật mà. Bố đừng gi/ận, đừng đuổi dì đi..."

Tôi không muốn bố lại trở thành gã đ/ộc thân bị thiên hạ chê cười.

Tôi không muốn phá hỏng "hạnh phúc" của bố.

Giọt nước mắt bố rơi xuống mặt tôi, nóng hổi đến rát.

"Con bé ngốc này! Bị người ta ứ/c hi*p đến nước này mà không hé răng nửa lời? Con muốn bố ch*t đ/au tim hay sao?"

Đúng lúc ấy, cổng sân vang lên tiếng động.

Lưu Quả Phụ dắt con vừa đi vừa cười nói trở về, tay xách nách mang đầy đồ ăn vặt.

Vừa vào nhà, thấy bố, mặt mụ biến sắc rồi vội giả bộ cười toe toét: "Ông xã về sớm thế? Úi, Tiểu Nhã làm sao thế này?"

Mụ giả vờ đưa tay định sờ đầu tôi.

Bố phắt tay gạt phắt, với lấy cái đò/n gánh sau cửa.

"Cút!"

Lưu Quả Phụ sững người: "Ông đi/ên rồi à?"

Bố chỉ vào vết thương trên người tôi: "Mày làm ra trò hề này hả? Tao giao con gái cho mày, mày dám hành hạ nó thế này?"

"Bản thân tao còn chẳng nỡ động ngón tay, mày dám lấy kim châm nó?"

Lưu Quả Phụ thấy không giấu được nên liều ăn vạ: "Chẳng qua véo vài cái thôi mà! Trẻ con nhà quê đứa nào chẳng bị đ/á/nh? Tôi coi con hộ ông còn bị ông m/ắng?"

"Đồ què quặt, không thèm soi gương xem mình ra gì, ngoài tôi ai thèm lấy ông?"

"Ông mà dám động đến tôi, tôi dắt con đi ngay, để ông ở vậy suốt đời!"

Bố cười gằn, nụ cười tuyệt vọng mà dữ tợn.

"Ở vậy? Tao thà đ/ộc thân tám kiếp cũng không giữ mụ đ/ộc á/c này!"

"Cút ngay! Mang đồ hoang th/ai của mày biến khỏi nhà tao!"

Bố vung đò/n gánh, đi/ên cuồ/ng nện xuống đất.

Lưu Quả Phụ khiếp đảm, chưa từng thấy người đàn ông hiền lành này nổi gi/ận thế.

Mụ hét lên, dắt con ôm bị đồ chạy thục mạng khỏi sân.

Bố đuổi ra cổng, chân què lết trên mặt đất để lại vệt dài.

"Từ nay dám bén mảng đến đây, tao đ/á/nh g/ãy chân!"

Tiếng ồn ào khiến hàng xóm ùa sang xem.

Thím Hai lại bình luận mỉa mai: "Tôi bảo rồi mà, vì đứa con hoang mà đuổi vợ đi, giờ thì chắc chắn sống cô đ/ộc đến già."

Bố đứng trước cổng sân như khối thép méo mó.

Ông gầm lên: "Tao có con gái! Con gái tao là mạng sống của tao! Ai dám b/ắt n/ạt nó, tao liều mạng với hắn!"

Khoảnh khắc ấy, cả xóm ch*t lặng.

Thím Lý bước tới, mắt đỏ hoe: "Anh Lưu đúng là đàn ông."

Tối hôm ấy, bố nấu cho tôi bát trứng ốp la.

Ông ngồi bên giường hút th/uốc, khói mờ ảo in bóng lưng c/òng g/ầy.

"Tiểu Nhã, bố có lỗi với con."

"Bố muốn tìm mẹ cho con, ai ngờ tìm phải con sói."

"Từ nay bố không tìm nữa, hai bố con ta sống với nhau. Bố có ch*t mệt cũng không để ai b/ắt n/ạt con."

Tôi ôm lưng bố khóc ướt đẫm vạt áo: "Bố ơi, con không khổ, chỉ cần được ở với bố, ăn cám nuốt rau con cũng cam lòng."

Chú Hai nghe tin Lưu Quả Phụ bỏ đi, lại sang dụ dỗ.

"Anh cả, giờ thì anh tỉnh ngộ chưa? Gả Tiểu Nhã cho tay đồ tể ấy, ba vạn tệ đủ cho anh sống đến già..."

Bố thẳng tay cầm gậy đuổi chú ra khỏi cổng.

Đó là lần đầu tiên trong đời bố cứng rắn như thế, thẳng thừng đuổi em trai ruột.

Từ đó, Thím Lý chăm sóc nhà tôi chu đáo hơn.

Chồng thím mất sớm, một mình nuôi con trai Trần Thần - cũng là kẻ cùng cảnh ngộ.

Anh Thần hơn tôi hai tuổi, học giỏi nhất trường.

Anh thường xuyên sắp xếp lại vở ghi chép và đề thi cũ đưa cho tôi.

"Tiểu Nhã, em phải học hành chăm chỉ. Chỉ có học mới thoát khỏi núi này, mới không bị người ta b/ắt n/ạt."

"Bố em vì em mà chịu bao khổ cực, em phải phấn đấu."

Tôi học đến quên cả mệt mỏi.

Sáng sớm tinh mơ đã dậy học từ vựng, tối mượn ánh lửa bếp làm bài tập.

Bố nhìn thấy xót ruột, cắn răng m/ua cho tôi chiếc đèn bàn cũ.

"Tốn chút điện sợ gì, hỏng mắt mới là chuyện lớn."

Năm lớp Chín, tôi lọt top 10 toàn huyện.

Ngày nhận phiếu điểm, bố vui như trẻ con, cầm tờ giấy khoe khắp xóm.

"Xem này, con gái tôi đấy! Top 10 toàn huyện! Là mầm mống trạng nguyên đấy!"

Thím Hai bĩu môi: "Thì đỗ cao có ích gì? Học cấp ba tốn tiền lắm đấy, đồ què có nuôi nổi không?"

"Đi làm công nhân Quảng Đông đi, còn gửi tiền về phụng dưỡng ông được."

Đúng vậy, học phí, sinh hoạt phí, tiền ký túc.

Như ngọn núi đ/è lên chân què của bố.

Mùa hè năm ấy mưa triền miên.

Mấy mảnh ruộng còi cọc nhà tôi ngập chìm, mất trắng mùa màng.

Bố lo đến mọc đầy mụn nước quanh miệng.

Ông không nói, nhưng tôi hiểu.

Nhìn bố ôm chân đ/au thâu đêm không ngủ được, tôi đã quyết định.

Tôi bảo bố: "Bố ơi, con thôi học, con đi làm."

"Con có tay có chân, vào xưởng Quảng Đông ki/ếm hai ngàn mỗi tháng dễ ợt."

Bố đang mài liềm, gi/ật mình quay lại, lưỡi liềm cứa đ/ứt ngón tay.

Những giọt m/áu lăn dài.

Ông chồm tới, t/át tôi một cái đ/á/nh bốp.

"Đồ hỗn! Mày muốn bố ch*t vì tức hay sao?"

"Bố có đi b/án m/áu, đi ăn xin cũng phải lo cho con ăn học!"

"Cha mẹ mày bất tài, chịu thiệt vì thất học, cả đời bị người kh/inh rẻ. Con rõ ràng là có tố chất học hành, dám tự bỏ cuộc thì tao coi như chưa từng nhặt được đứa con gái này!"

Đánh xong, bố ngồi thụp xuống đất khóc nức nở.

Tôi cũng khóc.

Đêm hôm đó, bố đưa ra quyết định.

Ông b/án hai con bò cái nuôi suốt ba năm.

Lại tìm bạn chiến đấu v/ay tiền.

Bố dựng gánh xiên que chiên bên trường cấp ba huyện.

"Tiểu Nhã học ở huyện, bố ở đây vừa ki/ếm tiền vừa nấu cơm nóng cho con."

Bố chống cái xe ba gánh nặng trịch, mỗi bước đi như vượt ải tử thần.

Thím Lý thấy tội nghiệp, thường sang phụ giúp.

Bà biết rán đậu phụ thối, làm việc nhanh nhẹn.

Dần dà, gánh xiên que của bố nổi tiếng.

Mọi người đều biết trước cổng trường có "Xiên que Què" ngon miệng, chất lượng.

Tôi cũng phấn đấu, vào cấp ba luôn giữ top 5 khối.