Nàng còn không cho phép ta ăn nhiều.

"Điện hạ trước kia ở lãnh cung ăn ít, người g/ầy guộc, đột ngột ăn uống bừa bãi ắt không ổn..."

Trong miệng nàng, "Điện hạ" đương nhiên không phải ta, mà là vị công chúa thật sự đã lặng lẽ qu/a đ/ời trong lãnh cung.

Bình thường nàng không cho ta ăn nhiều, nhưng mỗi đêm đều lén nấu cho ta một bát canh đặc biệt.

Nàng nói uống xong sẽ giúp ta mau cao lớn.

Ta và Thanh Hà Điện hạ thật sự kém nhau hai tuổi, chênh lệch tâm trí không quan trọng, nhưng hình thể phải bắt kịp để phòng bất trắc.

Th/uốc canh quả thực hữu hiệu, ta dưỡng trong Thanh Hà điện vẻn vẹn nửa năm, chiều cao đã ngang các công chúa tám chín tuổi, thậm chí còn cao hơn vài hoàng tử đồng trang lứa.

Thế là nàng cuối cùng cũng thở phào.

Nhưng thường nhìn ta chằm chằm, trong mắt là nỗi bi thương ta không sao hiểu nổi.

Nửa năm nay, mỗi khi Hoàng thượng tạt qua hậu cung, ngài sẽ ghé điện của ta.

Ngài đến không làm gì, chỉ thích nhìn chằm chằm mặt ta, nghe ta ngâm nga khúc hát.

Như bài "Chong Chóng Bay" mẹ từng dạy.

Mỗi lần ta hát xong, ngài lại ban thưởng lụa là châu báu.

Nhưng trong tay áo ta luôn giấu một cây kéo, ta luôn nghĩ nếu có thể thừa lúc ngài sơ ý, đ/âm mạnh kéo vào tim ngài, xoáy mạnh vài vòng, nhất định sẽ thật thỏa mãn.

Đúng vậy, ta còn muốn hỏi ngài, tại sao phải h/ủy ho/ại gia đình hạnh phúc của ta?

Rõ ràng không phải kẻ hiếu sát háo sắc, sao chỉ không buông tha cho mẹ ta?

Nhưng ta không tìm được cơ hội.

Bên ngài luôn có nhiều người theo hầu, ít nhất hai người, một là Đại nội thị vệ thống lĩnh, một là Thái giám tổng quản.

Trong cung lưu truyền câu: "Thống lĩnh thị vệ như sắt, thái giám tổng quản như nước chảy".

Chức thái giám tổng quản thay người như chong chóng.

Vẻn vẹn nửa năm đã đổi ba người.

Người cuối cùng chính là "hắn"...

Nhìn thấy hắn, ta theo phản xạ muốn lao vào người, nhưng bị mẹ mụ liếc mắt ngăn lại.

Hôm đó, Hoàng thượng bắt ta gọi hắn nhiều tiếng "bố".

Hoàng thượng rất vui, lại ban thêm một chồng vải tiến cống mới thu hoạch.

Còn "hắn" cúi đầu thật thấp, dù im lặng không nói nhưng ta biết hắn nhất định đ/au lòng lắm.

Ta chỉ muốn ôm chầm lấy hắn.

Sau khi Hoàng thượng dẫn "hắn" đi, ta chui vào chăn khóc tức tưởi.

Ta không dám khóc to.

Trong điện của ta có nhiều cung nữ, mẹ mụ dặn:

"Đừng thấy họ đều do Bệ hạ ban cho, trong hậu cung này, quyền lực Bệ hạ lớn nhất nhưng tay lại ngắn nhất, những người này... biết đâu là tai mắt của ai. Cứ đắc thế, ắt có kẻ không yên phận."

"Vì vậy, Điện hạ phải kiềm chế cảm xúc, đừng để lộ quá nhiều."

Hoàng cung này nhìn lộng lẫy vàng son, nhưng sao chẳng tự do bằng thôn dã quê mùa...

Ta nhớ nhà da diết...

Nhớ vòng tay mẹ, nhớ nụ cười cha...

Nhưng tất cả đã không thể trở lại.

Ta nhận giặc làm cha, trở thành chim họa mi trong lồng son.

Mẹ mụ bảo ta đừng nóng vội.

"Nô tì biết Điện hạ mong muốn điều gì, nhưng Bệ hạ rốt cuộc vẫn là Bệ hạ..."

Ta biết...

Trong hoàng cung này, khắp nơi đều có thị vệ tuần tra, bên ta toàn tai mắt, chỉ có thể nương tựa vào mẹ mụ.

Mà mẹ mụ nghĩ gì, chưa bao giờ nói với ta.

Ta thậm chí không biết họ của nàng là gì.

"Mẹ mụ, ngươi có họ tên không?"

Nàng cười khẽ.

"Chỉ là nô tì vô danh trong cung, sao xứng có họ? Chỉ có tên mạt do chủ tử ban, gọi là Cát Tường."

"Vậy bản cung có thể ban tên cho ngươi không?"

Mẹ mụ đang gấp quần áo khựng lại, quay đầu nhìn ta chằm chằm, trong mắt lóe lên ánh sáng kỳ lạ.

"Được."

Ta khẽ nhếch mép, cười nhạt.

"Vậy ban họ Tô, từ nay gọi ngươi là mẹ mụ Tô!"

"Tô?"

"Ừ, mẹ ta cũng họ Tô."

Nàng nhìn ta ngẩn người hồi lâu, mím môi, mắt đỏ hoe.

"Tạ Điện hạ..."

Từ đó, qu/an h/ệ giữa ta và mẹ mụ Tô dường như thân thiết hơn.

Đêm ta sợ hãi, muốn nàng ngủ cùng, nàng không còn từ chối.

Đêm ta nhớ mẹ, vô thức gọi thành tiếng, nàng không lập tức bịt miệng ta nữa, mà ôm ta thật ch/ặt, thở dài khẽ bên tai.

"Mẹ đây..."

Ta còn phát hiện, mẹ mụ cũng như mẹ, ngủ say hay nói mớ.

"Đồ khốn... đừng đ/á/nh vào đầu... nó mới hai tuổi thôi! Xin... xin các người tha cho nó... hu hu... Thanh Hà... Thanh Hà của ta..."

Năm ta tám tuổi, dần bộc lộ tài hoa trước mặt Hoàng thượng.

Thi phú ca từ, sách lược trị quốc, ứng đối trôi chảy.

Hoàng thượng nhiều lần khen ngợi, hỏi ai dạy.

"Nhi thần thích đọc sách, mẹ mụ thường bảo thái giám xuất cung m/ua về, đọc nhiều tự khắc biết."

Ta tuyệt đối không nhắc tới chuyện mẹ mụ ngày đêm nhồi nhét từng nét chữ vào đầu ta.

Hôm đó Hoàng thượng về không lâu, thái giám tổng quản bên ngài, chính là "hắn", hớn hở chạy đến báo tin.

"Thanh Hà Điện hạ, tin vui trời giáng, Bệ hạ cho Điện hạ vào Ban Mặc viện học cùng các hoàng tử."

Hắn g/ầy hơn trước, vẫn dáng vẻ ấy nhưng dường như đã thành người khác.

Hoặc nói, thái giám lớn bên cạnh Hoàng thượng đều như một khuôn.

Khúm núm, thực dụng, gặp ai cũng cười... như chó vẫy đuôi xin xỏ, khiến người gh/ê t/ởm.

Ta đoán, hắn cũng nghĩ vậy về ta.

Nhưng khi ta nhận giặc làm cha, miệng không ngớt gọi Hoàng thượng "bố", hắn hẳn cũng thấy bộ mặt ta thật đáng gh/ét.

Ta nhìn hắn, mím môi, liếc mẹ mụ.

"Thưởng!"

Mẹ mụ gật đầu, lập tức lấy từ tay áo ra một túi thơm nhỏ đưa hắn.

"Làm phiền công công chạy vạy."

"Truyền lời quý nhân là bổn phận nô tì."

Nhìn bộ dạng khúm núm của hắn, lòng ta như đóng băng giữa mùa đông, buốt giá thấu tim.

Mẹ mụ nói giờ ta đã là một Điện hạ đích thực.

"Hắn" dường như cũng đã thành tôi tớ đúng mực.

Hoàng cung này đáng gh/ét thật!

...

Sáng hôm sau, khi mẹ mụ vào nhắc ta đi học, ta đã ngồi trên giường chờ cung nữ mặc áo chải tóc.