Cuối cùng cũng được yên tai. Hôm ấy, ta đang dạo bước trong ngự hoa viên. Khi đi qua gần Dịch U Đình, bỗng nghe thấy một trận ồn ào.

"Ta đây là tiểu thư họ Phượng, là nhất đẳng nữ quan tương lai, các ngươi dám bắt ta làm việc này?"

Đó là giọng của Khương Nhu. Tuy bị giáng làm nô tì, nhưng khí phách kiêu ngạo của nàng vẫn chưa mất đi.

Ta bước tới, thấy nàng đang chống nạnh, đ/á đổ cái thùng rửa vừa làm được nửa xuống đất, chất bẩn bên trong b/ắn đầy người mụ nô lão bên cạnh. Mụ nô chẳng nương tay, t/át cho nàng một cái.

"Khạ! Nữ quan gì chứ? Giờ họ Phượng bị tru di cửu tộc, Hoàng phu cũng uống rư/ợu đ/ộc ch*t rồi, cô còn mơ à?"

Khương Nhu bị t/át cho choáng váng, ôm mặt đứng sững tại chỗ. Khi thấy long bào màu vàng chói của ta xuất hiện ở góc tường, nàng như thấy m/a, lùi lại mấy bước, ngã nhào vào đống chất thải nhơ nhớp.

"Bệ... bệ hạ..."

Ta đứng cách đó không xa, che miệng mũi, cau mày.

"Xem ra, ngươi làm việc không tốt lắm."

Khương Nhu không màng đến mùi hôi thối trên người, quỳ xuống đất cố sức dập đầu.

"Bệ hạ xin tha mạng, thần nữ biết lỗi rồi, thần nữ thật sự biết lỗi rồi, c/ầu x/in bệ hạ thả thần nữ ra khỏi cung, thần nữ nguyện về quê làm ruộng, không dám nữa đâu."

"Làm ruộng?"

Ta nhìn nàng: "Vừa nãy ngươi không còn tự xưng là nữ quan sao? Sao giờ lại không muốn làm nữa rồi?"

"Không làm nữa, không làm nữa! Thần nữ chỉ là tì nữ hèn mạt! Thần nữ không đáng!"

Nàng vừa khóc vừa sụt sịt, đâu còn chút dáng vẻ tài nữ ngày nào.

"Muộn rồi."

Ta lạnh lùng nhìn nàng: "Trẫm đã nói, nếu không rửa sạch cái thùng này, tức là khi quân. Vừa rồi ngươi đ/á đổ thùng, làm bẩn mặt đất, không những không rửa sạch, còn tạo thêm đồ bẩn mới."

"Người đâu."

"Nữ tử họ Khương làm việc lười biếng, không những không ăn năn hối cải, còn m/ắng nhiếc mụ nô quản giáo. Đã có sức lực như vậy, thì giao hết mấy thùng này cho nàng rửa, rửa không xong, không được ăn, không được ngủ."

"Còn về đứa trẻ kia..."

Ta liếc nhìn bụng dạ đang lồi lên của nàng: "Đã là giống hoang, cũng không cần giữ lại làm nh/ục hoàng thất. Truyền thái y, cho nàng ph/á th/ai đi. Tuy là tội nhân, nhưng trẫm cũng coi như làm việc thiện, để đứa trẻ đỡ phải sinh ra làm nô tài, chịu khổ."

Khương Nhu thét lên một tiếng thảm thiết, ngất đi tại chỗ.

Ta quay người rời đi, phía sau lưng vang lên những tiếng chà rửa liên hồi trong Dịch U Đình.

Kẻ yếu không biết tiến thoái, dám đụng vào vảy nghịch của hoàng quyền.

Xưa nay chỉ có một kết cục - bị nghiền thành tro bụi.

Dẫu là người bên gối, cũng không ngoại lệ.

6

Sau khi họ Phượng sụp đổ, triều đường yên tĩnh chưa được mấy ngày, đã có người lại không ngồi yên.

Lần này nhảy ra không phải kẻ muốn đưa người vào cung, mà là kẻ muốn mượn cớ này đứng trên bục đạo đức chỉ trích ta.

Trong buổi thiết triều, văn võ bá quan đều im phăng phắc.

Duy chỉ có tam triều nguyên lão, Thái phụ Vương Sùng Sơn, r/un r/ẩy bước ra.

Ông ta cầm trong tay tấm hốt bản, râu tóc dựng ngược vì tức gi/ận, vẻ mặt đ/au lòng xót dạ.

- Hôm qua Đại Lý Tự vừa bắt giam mấy học sinh đề thơ trong tửu lâu nhục mạ trẫm là "gà mái gáy sáng", Vương Sùng Sơn đã vội vàng soạn tấu chương, hôm nay đã vội phát nạn.

"Bệ hạ, họ Phượng tuy có lỗi, nhưng dù sao cũng là thân thích hoàng tộc, bệ hạ dùng th/ủ đo/ạn sấm sét như vậy, tru di cửu tộc, thật là quá t/àn b/ạo."

"Như thế thiên hạ sẽ nhìn bệ hạ ra sao? Sử sách sẽ chép về bệ hạ thế nào?"

"Lão thần nghe nói, Phượng Kỳ trong lãnh cung trước khi uống rư/ợu đ/ộc đã kêu oan, bệ hạ đến chút thể diện cuối cùng cũng không cho hắn, điều này... đúng là trái với phụ đức, tổn thương thiên hòa vậy."

Vương Sùng Sơn là thầy của Tiên đế, cũng từng dạy dỗ ta mấy năm. Ỷ vào chút tình thầy trò này, ông ta vẫn thích lên mặt già trên triều đường.

Trước đây ta kính trọng ông già cả, thường để những lời lẩm cẩm của ông vào tai này ra tai kia. Nhưng dường như ông ta lại coi sự nhẫn nhịn của ta thành tư bản để làm càn.

Ta ngồi trên long ỷ, chống cằm, hứng thú nhìn ông ta:

"Ồ? Thái phụ cho rằng trẫm làm không đúng?"

Vương Sùng Sơn ưỡn thẳng lưng, làm bộ trung thần bất khuất:

"Bệ hạ, lão thần là người nhìn bệ hạ lớn lên, nói câu vượt quá phận, lão thần coi bệ hạ như cháu gái ruột! Lão thần làm thế đều vì bệ hạ tốt thôi!"

"Nữ tử vốn mềm yếu, trị nước nên lấy khoan dung nhân từ làm gốc, bệ hạ sát khí quá nặng, e rằng tổn thọ. Huống chi..."

Ông ta dừng lại, ánh mắt quét qua các đại thần xung quanh, nâng cao giọng:

"Gần đây trong kinh lưu truyền mấy bài thơ của học sinh, châm chọc bệ hạ là gà mái gáy sáng, làm lo/ạn âm dương, lão thần cho rằng những học sinh này tuy lời lẽ gay gắt, nhưng cũng là xuất phát từ lòng thành. Bệ hạ không những không nên trách tội, ngược lại nên hạ chiếu tội kỷ, mở rộng đường ngôn luận, tha thứ cho sự vô lễ của họ, để tỏ rõ tấm lòng quân vương."

"Chỉ có như vậy, mới có thể dẹp yên dân phẫn, thu hồi thanh danh!"

Nói xong, ông ta quỳ dài không dậy, trán đ/ập mạnh xuống đất.

"C/ầu x/in bệ hạ mở lượng khoan hồng, làm bậc nhân quân!"

Trong điện yên tĩnh như tờ, mọi người đều nín thở, liếc mắt nhìn phản ứng của ta.

Chiêu này của Vương Sùng Sơn quả thực đ/ộc á/c, ông ta biến lũ học trò viết thơ phản nghịch m/ắng ta thành lòng thành, biến việc ta trị quốc bằng pháp luật thành bạo ngược.

Nếu ta gi*t ông ta, tức là không tôn sư trọng đạo, là bạo quân.

Nếu ta nghe lời ông ta, tức là phải hạ chiếu tội kỷ, thừa nhận mình sai, vậy uy nghiêm của hoàng đế sau này còn đâu?

Ta nhìn Vương Sùng Sơn đang quỳ dưới đất, khóe miệng hơi nhếch lên.

"Thái phụ nói rất đúng." Ta chậm rãi mở miệng.

Vương Sùng Sơn ngẩng phắt đầu, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý. Quần thần cũng lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

"Thái phụ nói, đó chỉ là bài thơ buột miệng, đại diện cho lòng thành của học sinh?"

"Đúng vậy."

Vương Sùng Sơn lớn tiếng đáp: "Bọn trẻ nhiệt huyết ngang tàng, khó tránh khỏi cực đoan, nhưng nếu bệ hạ có thể bao dung chúng, ắt sẽ thành giai thoại ngàn năm."

"Tốt."

Ta gật đầu: "Trẫm thích nghe khuyên nhất, vậy trẫm sẽ làm theo lời thái phụ."

"Truyền chỉ trẫm, thả mấy tên học sinh viết thơ phản nghịch bị giam ở Đại Lý Tự."

Vương Sùng Sơn trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện: "Bệ hạ thánh minh, đây là phúc của xã tắc."

"Khoan đã."

Ta ngắt lời tạ ơn của ông ta: "Thái phụ vừa nói, trẫm nên mở rộng đường ngôn luận, khuyến khích loại lòng thành này?"