『Hãy lệnh cho Đại Lý Tự lập tức cử người đến biên cương, áp giải Phượng Minh về kinh. Trẫm nhớ rõ, luật pháp Đại Chu quy định, tướng biên ải không có chiếu chỉ không được trở về kinh thành. Vì là ngươi yêu cầu, trẫm sẽ phá lệ cho hắn quay về, nhưng mà...』

『Đã về rồi thì đừng đi nữa. Đại Lý Tự đang thiếu vài tên tử tù thử th/uốc, trẫm thấy thể lực hắn không tệ, vừa khớp.』

『Không thể, bệ hạ, đó là trọng tội ch*t mà!』

Phượng Kỳ gào lên một tiếng thảm thiết.

Trẫm lạnh lùng nhìn hắn:『Ngươi cũng biết đó là tử tội?』

『Lúc nãy khẩn cầu trẫm điều hắn về, sao không nghĩ tới đây là tử tội? Trẫm chiều lòng tình huynh đệ thắm thiết của các ngươi, để hắn được lá rụng về cội, sao ngươi còn chưa tạ ơn?』

2

Phượng Kỳ bị phế truất, Khương Nhu bị đày đi rửa nhà xí, Phượng Minh bị áp giải về kinh.

Một loạt th/ủ đo/ạn sấm sét này không khiến gia tộc họ Phượng yên phận, ngược lại như chọc tổ ong vò vẽ.

Sáng sớm hôm sau, vừa tan triều, mẹ ruột Phượng Kỳ - cũng là mẹ chồng danh nghĩa của trẫm - chống chiếc quải trượng long đầu được ban, dẫn theo một đoàn nữ quyến họ Phượng, ồ ạt quỳ phục trước Thái Cực Điện.

Trời mưa như trút nước, lão thái quân quỳ giữa mưa, mái tóc hoa râm dính bết trên mặt, cảnh tượng thê lương vô cùng.

Đằng sau bà, những phu nhân có tước hiệu khóc lóc thảm thiết, miệng gào oan ức, nói bệ hạ bị gian nhân che mắt.

Khí thế này khiến vị Thượng thư Bộ Lễ mới nhậm chức khó xử vào tâu:

『Bệ hạ, lão thái quân họ Phượng dù sao... dù sao cũng là trưởng bối của bệ hạ, hơn nữa trên người còn có tước hiệu nhân mệnh tiên đế ban tặng, để bà ấy mãi quỳ dưới mưa, e rằng tổn hại đến danh tiếng nhân từ hiếu thuận của bệ hạ.』

Trẫm đang xem xét mật báo do ám vệ trình lên suốt đêm, Phượng Kỳ mượn danh thăm ngoại gia để tư hội với thương nhân muối Giang Nam, b/án tr/ộm muối quan trục lợi, sổ sách chi tiết hiện rõ mồn một, cuối tờ còn kèm theo chứng cứ đẫm m/áu về việc Phượng Minh ở biên cương khai khống chiến công, tàn sát dân chúng thay thế quân địch.

Đầu ngón tay trẫm lướt qua hai chữ Phượng Minh, ánh mắt lạnh giá dâng trào, nghe lời tâu cũng chẳng ngẩng đầu.

『Nhân từ hiếu thuận? Thượng thư đang dạy trẫm làm việc?』

Thượng thư Bộ Lễ mồ hôi lạnh túa ra, quỵch xuống đất:『Thần không dám!』

『Đã lão thái quân thích quỳ, cứ để bà ta quỳ. Truyền chỉ trẫm, bất kỳ ai không được che ô, không được mang nước cho bà ta.』

『Bà ta đã muốn diễn vở kịch khổ nhục kế cho thiên hạ xem, trẫm sẽ giúp bà ta dựng sân khấu vững chắc hơn.』

Trẫm đặt bút son xuống, đứng dậy bước ra cửa điện.

Nhìn bóng lưng r/un r/ẩy giữa màn mưa, trong lòng trẫm chẳng gợn sóng.

Năm xưa lúc trẫm đoạt ngôi, họ Phượng là cây cỏ đúng kiểu gió chiều nào theo chiều ấy.

Nay trẫm không chấp vặt chọn Phượng Kỳ, ban cho họ Phượng vinh hoa tột bậc, họ lại tham lam không biết đủ, toan tính nhuộm chỉ ngai vàng.

Đã cho mặt mà không biết giữ mặt, đừng trách trẫm không nể tình.

Nửa canh giờ sau, lão thái quân đuối sức ngất đi.

Người nhà họ Phượng lập tức hỗn lo/ạn, có kẻ còn chỉ thẳng về hướng đại điện m/ắng trẫm vô tình lạnh nhạt.

Trẫm cười lạnh, nói với nữ quan bên cạnh:

『Đi, khiêng lão thái quân ngất xỉu vào điện. Những kẻ khác, tiếp tục quỳ, thiếu quỳ một khắc, thức ăn của Phượng Kỳ trong lãnh cung giảm một nửa.』

Lão thái quân được khiêng vào điện phụ, ngự y bấm huyệt nhân trung, chẳng mấy chốc tỉnh lại.

Vừa mở mắt thấy trẫm ngồi uống trà bên cạnh, bà lập tức giở giọng kẻ cả:

『Bệ hạ! Người... người muốn bức tử lão thân này sao?』

Lão thái quân đ/ấm ng/ực dậm chân,『Kỳ nhi có ngàn lỗi đi nữa, cũng là người chăn gối của người, sao người nỡ hạ thủ tàn đ/ộc thế?』

『Còn muốn gi*t cháu tam đáng thương của ta nữa! Họ Phượng chúng ta một lòng trung thành với Đại Chu, người thật không dung nổi chúng ta sao?』

Trẫm thổi bọt trà, thong thả đáp:

『Lời lão thái quân nói thật lạ. Trẫm nào có không dung họ Phượng?』

『Phượng Kỳ muốn đưa biểu muội vào cung, trẫm cho nàng ta vào cung, còn sắp xếp công việc trọng yếu; muốn đệ đệ hắn về kinh, trẫm cũng phái người đi đón. Trẫm đối với hoàng phu có thể nói là trăm sự nghe theo, sao đến miệng ngươi lại thành ra bức tử?』

Lão thái quân bị trẫm chặn họng, liền vin vào cây quải trượng được ban, chỉ thẳng mũi trẫm m/ắng:

『Người đang ngụy biện! Nhu nhi là tiểu thư khuê các, người bảo nàng rửa thùng phân? Minh nhi là tướng trấn thủ biên quan, người bảo hắn thử th/uốc? Người đang s/ỉ nh/ục họ Phượng chúng ta.』

『Bệ hạ, lão thân hôm nay nói rõ tại đây, nếu người không thu hồi mệnh lệnh, phục chức cho Kỳ nhi, thả Minh nhi và Nhu nhi, lão thân sẽ đ/âm đầu vào cột này mà ch*t, để thiên hạ xem nữ đế chúng ta bức tử mẫu thân công thần ra sao.』

Chiêu đấu tranh sinh tử này trong cung đã diễn nhàm, đáng tiếc, bà ta gặp phải trẫm.

3

Trẫm đặt chén trà xuống, vẫy tay gọi thị vệ bên cạnh.

『Đã lão thái quân có quyết tâm này, trẫm há không chiều lòng?』

『Người đâu, mang một tấm bia đ/á cẩm thạch tốt nhất đến, dựng ngay cạnh cột này.』

『Lão thái quân nếu đ/âm đầu ch*t, trẫm sẽ sai người khắc bốn chữ "Phượng Môn Liệt Nữ" lên bia đ/á, khắc hết tên người nhà họ Phượng lên đó, cùng lão thái quân xuống hoàng tuyền, cũng coi như toàn vẹn đoàn viên gia tộc.』

『Nhớ bọc nệm mềm quanh cột, kẻo lão thái quân đ/âm không ch*t, sống dở ch*t dở càng khổ sở, muốn đ/âm thì đ/âm cho dứt khoát, đừng làm khó ngự y.』

Mặt lão thái quân đỏ bừng như gan lợn.

Vốn dĩ bà chỉ định dọa trẫm, nào dám thật sự ch*t?

Cây quải trượng giơ lên đơ cứng giữa không trung, hạ xuống không xong, thu về cũng không ổn.

Trẫm nhìn bộ dạng hung hăng bề ngoài yếu đuối bên trong của bà, giọng đột ngột lạnh băng:『Sao? Không đ/âm nữa?』

『Lão thái quân, trẫm không kiên nhẫn mãi đâu. Ngươi vừa nói họ Phượng trung thành? Vậy trẫm cho ngươi xem, thứ các ngươi gọi là trung thành rốt cuộc là cái gì.』

Trẫm rút từ tay áo ra một quyển sổ kế toán, ném thẳng vào mặt lão thái quân.

『Đây là sổ sách Phượng Kỳ lợi dụng thân phận hoàng phu thông đồng với thương nhân muối Giang Nam buôn lậu; đây là chứng cứ Phượng Minh ở biên cương ăn chặn lương bổng, gi*t dân thường mạo nhận công trạng; đây là ngươi, Phượng lão thái quân, lợi dụng thân phận phu nhân có tước hiệu, ở kinh thành cho v/ay nặng lãi, bức tử ba mạng người.』