Tính cách mẹ tôi vốn hiền lành yếu đuối, ai ngờ đêm định mệnh ấy, bà lại dám liều lĩnh dắt tôi bỏ trốn.

Nào có bọn sơn tặc nào xông vào.

Chẳng qua là khi mẹ con tôi đào tẩu, cha tôi đã phát hiện.

"Được lắm, con đĩ tiện này dám phản bội ta! Đánh ít quá nên mày mới dám dắt con chạy trốn!"

"Khương Ninh, ta nói cho mày biết, cả đời này đừng hòng thoát khỏi lòng bàn tay ta! Lần sau còn tái phạm, ta gi*t luôn cả đứa nhỏ!"

Chính câu nói ấy đã châm ngòi cho sự phẫn nộ trong mẹ.

Bà rút con d/ao giấu trong tay áo, đ/âm thẳng vào người cha!

Một nhát, rồi lại một nhát.

Hai người vật lộn đi/ên cuồ/ng, người đàn ông đã áp bức bà suốt bao năm giờ đây bị đẩy vào thế yếu.

Tôi lao vào giúp mẹ, nhưng bị cha đẩy mạnh ngã nhào, đầu đ/ập mạnh vào cánh cửa.

Trong cơn mê man, hình bóng mẹ tôi chợt hóa thành người dì tôi chưa từng gặp - một người phụ nữ sắt đ/á.

Khi tỉnh dậy, cha tôi đã tắt thở.

Nhưng mẹ tôi cũng không qua khỏi.

Trên người bà chi chít vết đ/âm, những đóa hoa m/áu nở rộ từng đợt.

Đôi mắt bà như ngọn lửa hừng hực, bà nắm ch/ặt tay tôi: "Tiểu Ngư, mẹ và cha con bị sơn tặc s/át h/ại, con hiểu không? Dù ai hỏi, con cũng phải nói như vậy!"

"Mẹ... mẹ không sống nổi nữa rồi... không được thấy con khôn lớn... cũng chẳng gặp lại chị gái... Con! Con phải đi tìm dì! Dì ấy là người... người mạnh mẽ nhất... sẽ... sẽ giúp con..." "Chị gái ơi... em... em nhớ chị lắm..."

Hơi thở mẹ tôi tắt dần trong vòng tay tôi.

Chưa kịp lau nước mắt, nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, tôi vội cầm chân đèn tự đ/ập vào đầu mình.

Tôi chỉ là một đứa trẻ.

Đứa trẻ mồ côi nói năng lẫn lộn sau biến cố là chuyện thường tình.

Tôi chỉ là một đứa trẻ.

Ký ức hỗn lo/ạn sau thảm kịch là điều dễ hiểu.

Cha tôi thường xuyên đ/á/nh đ/ập mẹ con tôi.

Lòng tôi khát khao tìm về gia đình mẹ - tất cả đều hợp tình hợp lý.

Trưởng thôn giúp tôi xử lý hậu sự, tôi hiểu, có lẽ họ biết sự thật không như lời tôi kể.

Nhưng chẳng ai nỡ làm khó đứa trẻ mồ côi vì một kẻ vô lại.

Tôi đặc biệt nhờ trưởng thôn hỏa táng riêng cha mẹ, đem đi th/iêu thành tro.

Tro cốt mẹ, tôi mang theo.

Trước khi nhờ người dẫn đường, tôi ch/ôn ở cổng làng - nơi chỉ mình tôi biết.

Còn tro cha, tôi rải xuống con mương hôi thối đầy cá ch*t trắng bụng.

Tôi hiểu ý nguyện dở dang của mẹ, dù trưởng thôn không nói ra, tôi vẫn phải thay mẹ tận mắt chứng kiến cuộc sống của dì.

12

Trong sâu thẳm, mẹ tôi mang một phần tính cách của dì.

Dì tôi lại không như thế sao?

Ngày trước dì khổ cực, giờ đã khá hơn, nhưng vẫn chưa đủ.

Tôi phải biết được tâm ý của dì, rồi như cách dì năm xưa đẩy mẹ tôi tiến lên, tôi sẽ đẩy dì bước tiếp.

Lần đầu làm gián điệp, càng đến gần, Thu Nương và Vinh ca càng run không dám tiến.

Đành bảo họ đợi từ xa, một mình tôi bò sát mặt đất, thận trọng tiếp cận, cuối cùng nghe được giọng dì và chú Vạn.

"Em biết tấm lòng của chú, nhưng ta không thể nhận lời. Ta không muốn làm khổ chú."

Giọng dì tôi.

Rồi đến chú Vạn.

Giọng ngoan cố, nghẹn ngào.

"Khổ gì chứ khổ? Chẳng lẽ tôi có tiền đồ xán lạn gì sao? Tôi chỉ muốn được ở bên chị!"

"Chị à, tôi đã thuyết phục được gia đình, thậm chí còn uống cả th/uốc tuyệt tự! Con của chị hay cháu gái chị, tôi đều không để bụng, tôi có thể nuôi! Cha mẹ tôi cũng vậy, biết đâu thấy con cháu lại mừng rỡ! Chị ơi, nếu ngại lời đời, chúng ta dọn đi nơi khác."

"Chị ơi, chị thương tôi một chút, đừng bắt tôi cô đ/ộc đến già."

Đầu óc tôi choáng váng trong chốc lát.

Mẹ ơi, quả không sai khi Thu Nương bảo chú Vạn là khúc gỗ!""Chú đi/ên rồi!""

Lần đầu tiên trong đời tôi nghe thấy giọng dì hoảng lo/ạn.

"Tôi... nhưng tôi... vẫn không thể đến với chú được!""

"Vạn Đào, trên tay tôi từng mang mạng người."

Dì chưa kịp nói ra, tôi đã hiểu.

Người dượng bỏ trốn, chưa từng lộ diện.

Ông trời thật khéo sắp đặt, khiến hai chị em cách xa ngàn dặm lại có số phận đan xen, cuối cùng cùng vật lộn để đưa ra quyết định giống hệt nhau.

Vậy chú Vạn thì sao?

Chú ấy có chấp nhận được không?

"Tôi biết."

"Biết gì? Không, chú không hiểu, thực ra tôi..."

"Tôi biết!" Giọng chú Vạn dần bình tĩnh, kiên định và thành khẩn, "Vốn định đi tìm chị, chỉ cần được nhìn từ xa thôi cũng mãn nguyện. Nhưng tôi tận mắt chứng kiến hai người cãi nhau, thấy hắn làm tổn thương chị rồi cư/ớp hết đồ đạc bỏ trốn."

"Khương Ngư, người cứng rắn như chị lại không đuổi theo. Tôi đuổi theo thay chị, chẳng xa mấy, hắn đã nằm vật dưới đất, môi tím tái, tắt thở."

Tôi nhìn chú Vạn từ từ tiến lại, ôm dì vào lòng, kể nốt câu chuyện.

"Hắn đáng đời! Được mà không biết trân trọng, còn phản bội, làm nh/ục chị, chị gh/ét hắn là đúng. Nhà tôi làm nghề b/án thịt, xươ/ng thừa đôi khi chất đống chờ xử lý, tôi đã giúp chị xử lý hắn rồi. Chị ơi, chị không cần lo lắng chuyện bại lộ."

"Người phụ nữ hắn yêu, tôi cho ả ta một ít tiền, bảo viết thư gửi về nhà họ Vương rồi cao chạy xa bay. Chị ơi, chị mang n/ợ mạng người nào chứ? Chị trong trắng, chỉ là người phụ nữ tội nghiệp."

"Chị à, xin chị, cho tôi được chăm sóc chị. Đây là lần cuối, nếu chị không đồng ý, để chị yên tâm, tôi sẽ đưa gia đình đi xa, không bao giờ quay lại."

Lời vừa dứt, dì tôi nhón chân hôn lên môi chú Vạn.

Hai người đắm đuối trao nhau nụ hôn, hơi thở quấn quýt không rời khi chia xa.

Tôi biết, dì đã nhận lời.

Khi lặng lẽ rút lui, Vinh ca sốt ruột hỏi dồn.

Thu Nương vừa phủi bụi áo cho tôi vừa tò mò nhìn sang.

Tôi đờ đẫn lắc đầu: "Tôi cũng không dám đến gần, nghe không rõ."

"Ái chà!" Vinh ca rên rỉ, "Thôi, xem số trời vậy."

Tôi gật đầu, cùng hai người trở về nhà.

Đúng là phó mặc cho số phận.

Nếu tôi không đến, không gỡ được nút thắt trong lòng dì, liệu bà có mở lòng không, tôi không biết.

Nhưng tôi biết, trời đã cho tôi đến đây, ắt có ý trời.

13

Lọp th/uốc mỡ ấy, cuối cùng dì vẫn dùng.

Không chỉ vậy, dì còn đường hoàng dẫn chúng tôi đến yêu cầu đoạn tuyệt qu/an h/ệ với người dượng cũ.