Người hầu gái bên cạnh tôi là Bích Lạc thay tôi bất bình:

"Lời này đáng lẽ phải để Lão phu nhân nghe thấy."

Tôi lắc đầu, từ khi Tiêu Triệt trở về, Lão phu nhân họ Tiêu chỉ giả vờ ăn chay niệm Phật, tránh tiếp khách. Bà ta không muốn vì tôi mà khiến Tiêu Triệt không vui, nên từ sau buổi yến tiệc tan vỡ, chưa từng sai người đến hỏi thăm một tiếng. Lòng người thật lệch lạc, tôi mãi mãi chỉ là kẻ ngoài cuộc.

4

Tôi bệ/nh đã nhiều ngày, Tiêu Triệt dắt Cố Chỉ D/ao cùng đến viện tử của tôi thăm hỏi.

"Nàng dưỡng bệ/nh cho tốt, để A D/ao quản gia đi."

Tôi chẳng có chút ý định phản kháng nào, liền sai Bích Lạc đi lục tìm mấy thứ kia giao cho họ. Tôi lật từng quyển sổ kế toán gia đình trước mặt Tiêu Triệt, giảng giải rõ ràng cho nàng ta. Rồi lại dặn dò: "Năng lực của ta có hạn, quản gia năm năm cũng chỉ tích cóp được chút gia sản nhỏ nhoi này, từ nay về sau đều giao hết cho ngươi."

Tôi cúi mắt, không nhìn ánh mắt khiêu khích đầy hả hê của người phụ nữ kia. Bề ngoài nhà họ Tiêu hào nhoáng, kỳ thực đã vào không đủ bù ra.

5

Năm năm trước Tiêu Triệt đi biên ải vận lương bị ngoại tộc tập kích, nhà họ Tiêu tan hết gia tài chỉ để tìm th* th/ể Tiêu Triệt. Tất nhiên còn phải cung ứng chi tiêu trong cung cho Tiêu Phi, giúp bà ta từ Tiệp Dư từng bước leo lên hàng Tứ Phi. Số gia sản còn sót lại bao gồm một vạn lạng bạc mặt, năm vạn năm ngàn lạng ngân phiếu, mấy trang viền ngoài kinh thành thu nhập tàm tạm, năm cửa hiệu nhỏ đứng tên gia nô cùng đồ cổ nội thất, trang sức dùng để tiếp khách.

"Quả thực quá ít, để các ngươi xem bản lĩnh của ta. Triệt ca ca, anh biết đấy chỉ cần ta muốn là có thể ki/ếm tiền."

"Em nói em có cách khai nguyên cho phủ Tiêu, chị không tin?"

"Em đâu sao cũng là cử nhân quản trị học, so với một quý cư khuê các như chị suốt ngày chẳng bước chân ra khỏi cửa, không cùng đẳng cấp."

Tiêu Triệt hít sâu một hơi: "Từ nay về sau không được nhắc lại lời này trước mặt người ngoài, nữ tử lộ mặt nơi đông người đã trái lễ tiết, huống chi còn dính đến chuyện buôn b/án."

"Sao nữ tử lại không thể làm việc buôn b/án? Trên đường từ phương Bắc trở về chúng ta cũng thấy không ít phụ nữ ra ngoài."

"Con nhà thế tộc khác với thứ dân, nàng phải nhớ kỹ."

Cố Chỉ D/ao vẫn không cam lòng, tiếp tục nói: "Em có ý hay, vừa giúp phủ ki/ếm tiền vừa xây dựng mạng lưới qu/an h/ệ, thu m/ua tình báo."

"Chúng ta có thể mở lầu xanh, sau đó quy tụ mỹ nữ khắp thiên hạ, em có thể thiết kế ca vũ cho họ, nâng cao giá trị, để họ b/án nghệ không b/án thân..."

"Đủ rồi!"

Tiêu Triệt đ/ập mạnh bàn, quát lớn. Cố Chỉ D/ao ngơ ngác: "Sao thế?"

Hắn gi/ận dữ kéo nàng ra xa. Đi xa rồi vẫn nghe thấy hắn dạy bảo: "Nàng rốt cuộc có biết đây là nơi nào không?"

"Là nữ tử, sao có thể treo trên miệng chuyện dùng da thịt đổi vinh hoa phú quý, thể diện của ta để đâu?"

"Em đã nói rồi mà, lầu xanh cũng không b/án thân, không làm chuyện d/âm ô, chỉ b/án nghệ, cũng là thanh cao."

"Luật pháp triều ta nghiêm cấm quan lại đi lại với kỹ nữ, tội chỉ kém gi*t người một bậc, dù gặp đại xá cũng cách chức không bổ nhiệm."

"Cái gọi là mạng lưới qu/an h/ệ, tình báo của nàng, lúc đó sẽ bị quy tội mưu phản."

Cái khẩu hiệu bình đẳng của nàng ta, thật là coi thường luân thường pháp luật.

6

Bích Lạc và tôi quay lưng rời đi, nàng tức gi/ận dậm chân ch/ửi: "Nói năng hàm hồ!"

Tôi lại cười: "Ngươi gi/ận cái gì?"

"Nhị tiểu thư..."

Tôi phẩy tay: "Đồ ngốc, ai rảnh mà quản mấy chuyện đó? Nhị tiểu thư nhà ngươi bây giờ có thời gian rảnh làm việc mình thích, vui còn không kịp nữa."

"Quản gia đâu dễ dàng thế? Khổ tâm khổ sức chẳng được ai biết ơn, tục ngữ nói quản gia ba năm chó mèo cũng gh/ét."

Hiện giờ tôi đang ở trạng thái đó. Còn Cố Chỉ D/ao, tôi sẽ xem nàng ta có bản lĩnh gì.

Từ đó về sau, Cố Chỉ D/ao quản lý phủ Tiêu như chính thất, mọi giao tế ứng đối đều do nàng ta sắp xếp. Nàng ta rộng rãi hào phóng, chẳng mấy chốc đã thu phục được lòng người trong phủ. Đến nỗi gia nô trong phủ chỉ biết có cô A D/ao, nào còn nhớ tới một thiếu phu nhân?

Nhưng họa phúc đi liền, giờ đây tôi đã có thời gian mưu tính việc riêng. Có tâm sự, tôi liền nói với Lão thái thái họ Tiêu muốn đến chùa bái Phật. Lão thái thái vốn đã áy náy với tôi, gật đầu đồng ý. Có lẽ bà ta cho rằng giờ tôi nương tựa phủ Tiêu, chẳng làm nên chuyện gì. Nhưng họ đều quên mất, tôi từ trước tới nay không tin thần Phật, cũng không tôn kính thiên mệnh. Sinh ra nơi tướng môn, Thẩm Triều Triều này từng là đứa khó chơi khiến người ta đ/au đầu!

7

Mùng ba, tôi dẫn Bích Lạc đến chùa. Chỉ vái sơ sài vài lạy trước tượng Phật, tôi viện cớ khó ở vào thiền phòng nghỉ ngơi. Trong phòng đã có người đợi sẵn: "Bái kiến nhị tiểu thư."

Nàng bước nhanh đến đỡ tôi ngồi xuống, Bích Lạc lui ra ngoài canh giữ. Tỷ tỷ năm xưa để bảo vệ tôi chu toàn, không chỉ lưu lại nữ lang y tinh thông đ/ộc dược, còn có một đội hộ vệ bí mật. Nữ lang y quan tâm hỏi: "Nhị tiểu thư, ngài đã quyết tâm rồi sao?"

8

Tôi mím môi không nói. Người phụ nữ hiểu ý, phẫn nộ m/ắng: "Tên họ Tiêu kia đúng là đồ vô lại! Dù sao ngài cũng là phu nhân họ Tiêu cầu chỉ vua mới cưới được, hắn ta dám s/ỉ nh/ục ngài như vậy!"

"Đây là ch/ửi ta đấy," tôi nói, "rốt cuộc là ta nhìn người không ra, mới không thấy được bản chất lang tâm cẩu phế của hắn."

Nàng vội nói: "Nhị tiểu thư, giờ hối h/ận vẫn còn kịp."

Thật đáng buồn thay! Hắn ch*t ngoài biên ải, tôi cô đơn vô依 còn sống thoải mái. Hắn vinh quang trở về, tôi lại thành chướng ngại của hắn. Đáng cười đến mức chà đạp ta thế này, còn bắt ta cảm tạ. Chẳng qua họ nghĩ giờ tôi cô thế cô thân, không cần phải giả vờ đối đãi tử tế nữa. Cái nhà họ Tiêu bạc tình bạc nghĩa này, thật chán ngán!

9

Không muốn nghĩ nhiều, tôi đi thẳng vào vấn đề: "Việc đã làm thế nào?"

Nàng gật đầu: "Đúng như dự đoán của ngài, tên họ Tiêu quả nhiên cùng người phụ nữ kia lén gặp vị kia trong cung."

"Nhị tiểu thư, Tiêu Triệt quả nhiên cấu kết với Tiêu Phi, lén gặp sứ giả ngoại tộc, còn bỏ đ/ộc mãn tính vào th/uốc thang hằng ngày của ngài." Nữ lang y đỡ tôi, giọng đầy phẫn nộ, "Đáng sợ hơn, tỷ tỷ năm xưa khó sinh, hạ sinh Diễn nhi chưa đủ tám tháng đã tắt thở, không phải t/ai n/ạn - thứ đ/ộc đó cùng chất đ/ộc trong người ngài có chung một loại dược liệu hiếm.