Hắn hôn th/ô b/ạo, khiến răng tôi đ/au nhói, vị tanh của m/áu lan tỏa trong miệng. Chỉ khi hắn li /ếm mép rồi lùi lại một bước, tôi mới nghe thấy giọng nói trầm ấm: "Đừng sợ làm phiền anh, bởi anh cũng chẳng trong sạch gì khi nghĩ về em."

Tiêu Ngộ đứng sau lưng tôi, đẩy xe lăn đi tiếp. Hai cô gái lúc nãy đã biến mất. Tôi ngước nhìn bầu trời đêm, vầng trăng treo cao vời vợi. Cúi đầu bất chợt nhận ra, ánh trăng đã nằm gọn trong vòng tay mình.

Hắn đưa tôi trở lại con hẻm cũ. Băng qua con ngõ dài, chúng tôi dừng trước cổng một sân nhỏ. Bên trong sân có bảy tám căn phòng, trước mỗi cửa đều phơi quần áo - dấu hiệu của nhiều hộ gia đình cùng sinh sống.

Tiêu Ngộ bế tôi vào gian phòng tận cùng. Cô bé chừng bảy tám tuổi đang chăm chú đọc truyện cổ tích ngước lên. Đôi mắt to tròn lấp lánh, nhưng khóe miệng em khuyết một mảng lớn - dị tật sứt môi hở hàm ếch khiến nụ cười không trọn vẹn.

"Đây là ai vậy?" Giọng em bé ngập ngừng, vội núp sau lưng Tiêu Ngộ.

"Anh Thanh Lâm." Hắn đáp mà mắt vẫn dán vào tôi, giọng trầm khàn cuối câu vút lên như tiếng nũng nịu của tình nhân. Ký ức về nụ hôn nóng bỏng khiến gò má tôi bừng lửa. May mà Tiêu Ngộ không để ý, chỉ kéo cô bé ra giới thiệu: "Em gái anh, Tiêu Linh."

Tiêu Linh nắm lấy tay tôi, giọng ngọng nghịu: "Chào anh Thanh Lâm."

"Chào Linh." Tôi mỉm cười đáp lễ.

"Cảm ơn anh hay mang đồ cho tụi em," đôi mắt em bé cong lên, "anh với em đều thích anh lắm!"

Tiêu Ngộ đột nhiên sặc sụa, tai đỏ ửng, vội chuyển đề tài: "Bài tập xong chưa? Cuối kỳ mà trượt nữa coi chừng đó!"

Nụ cười trên mặt Tiêu Linh tắt lịm, em bất đắc dĩ mở sách giáo khoa, nhoài người trên chiếc ghế đẩu để viết bài. Gian phòng chật chội với hai chiếc giường đơn chiếm hết diện tích, đồ đạc chất đống cùng những thùng đồ Tiêu Ngộ mang từ nhà tôi về. Khó tin được con người lạc quan ấy lại sống trong hoàn cảnh này.

Tiêu Ngộ chọc nhẹ vào má tôi ra hiệu, dặn dò Tiêu Linh vài câu rồi đẩy tôi ra ngoài. Dọc con hẻm tối, giọng hắn chậm rãi như đ/ộc thoại:

"Ba từng là thầu xây dựng, nhà em trước kia khá giả. Năm Linh ra đời, dự án của ba gặp sự cố, chủ đầu tư bỏ trốn. Mấy trăm triệu tiền lương công nhân đành trích từ túi nhà."

Gió đêm lồng lộng cuốn theo tiếng thở dài: "Nhà b/án hết, v/ay n/ợ đầy cổ. Ba vẫn lạc quan nghĩ sẽ gây dựng lại cơ đồ. Tết năm ấy, ba mời thợ ăn uống. Họ nâng chén cảm ơn ba đạo nghĩa..."

Một giọt nước mắt nóng rực rơi xuống cổ tôi. "Hôm đó tuyết rơi dày, ba say khướt về một mình rồi gục giữa đường. Mẹ mang th/ai tám tháng bị động th/ai, suýt mất cả hai mẹ con."

Giọng nói nghẹn lại: "Linh sống sót sau ca cấp c/ứu xuyên đêm. Niềm vui chưa kịp tới thì cảnh sát gọi báo tin dữ..."

"Mẹ gánh hết tủi nh/ục, cơ thể suy kiệt, gượng đến khi Linh ba tuổi rồi đi theo ba." Tiêu Ngộ thở dài, "Lúc ấy em nghĩ cuộc đời mình đã hết, chẳng thà ch*t quách đi."

"May sao, số phận cho em gặp được quý nhân."

Chúng tôi ra tới đầu hẻm lúc nào không hay. Hắn quỳ xuống ngang tầm mắt tôi, nghiêm túc: "Khương Thanh Lâm, cảm ơn em."

Tôi không hiểu hắn đang cảm ơn điều gì.

16

Tiêu Ngộ trở nên bận rộn khủng khiếp.

Hắn vừa viết luận văn, vừa đi thực tập, ki/ếm tiền chữa trị cho Tiêu Linh, lại còn chăm sóc tôi mỗi ngày - vệ sinh cá nhân, mát-xa chống teo cơ. Thân hình hắn g/ầy đi trông thấy, nhưng tinh thần vẫn vững vàng.

Trước khi trận tuyết đầu mùa ập xuống, Tiêu Ngộ nhận được suất thực tập ưng ý với đãi ngộ tốt. Trong lúc lau người cho tôi, hắn ríu rít kế hoạch tương lai: "Đợi anh dành dụm đủ tiền mổ cho Linh, chúng ta sẽ chuyển đến chỗ rộng rãi hơn."

Nói đến đây, gương mặt hắn bừng sáng như nhìn thấy tương lai tươi đẹp phía trước: "Hôm nay đi ăn mừng nhé?"

Thấy hắn căng thẳng lâu ngày, tôi gật đầu: "Nghe anh."

Tiêu Ngộ hào hứng khoác áo phao cho tôi, dẫn đến quán nhỏ gọi ba món một canh - toàn món tôi thích. Nhưng tôi chỉ đưa đũa vài lần rồi buông xuôi. Hắn lẳng lặng lau miệng cho tôi, ăn sạch phần còn lại.

Khi chúng tôi chuẩn bị rời đi, một cô gái tiến đến bàn: "Tiêu Ngộ! Thật trùng hợp. Từ giờ là đồng nghiệp rồi, giúp đỡ nhau nhé."

Hai người trao đổi vài câu, rồi cô gái tò mò nhìn tôi: "Đây là...?"

Tiêu Ngộ ngập ngừng, giọng nhỏ dần: "Bạn trai tôi."

Cô gái thoáng ngạc nhiên rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Xin chào, tôi là bạn cùng lớp của Tiêu Ngộ."

Mặc cảm tự ti lại trỗi dậy. Tôi cúi mặt: "Chào cô."

Đúng lúc ấy, mùi khai nồng nặc bốc lên. Cô gái giả vờ không ngửi thấy, vội vàng cáo lui. Tiêu Ngộ quỳ xuống an ủi: "Không sao, chúng ta về nhà ngay."

Tôi quay mặt đi, không dám nhìn ánh mắt xót thương... lẫn thương hại thoáng hiện trên gương mặt hắn.

17

Hôm sau, Tiêu Ngộ bắt đầu kỳ thực tập. Giờ nghỉ trưa, hắn hối hả chạy về nhà cho tôi ăn, vệ sinh rồi lại cuống cuồ/ng quay lại công ty. Hắn bảo không mệt.

Nhưng tôi mệt rồi.

Nhìn căn phòng đã ở hơn hai tháng, ý nghĩ trốn chạy trỗi dậy. Nhưng đôi chân bất lực nhắc tôi nhớ mình chẳng thể đi đâu. Phải đợi Tiêu Linh tan học, tôi mới có thêm đôi tay giúp đỡ.