Gia nha trong phủ vốn nổi tiếng xu nịnh, thấy Thế tử gia đối với Lưu di nương mới nạp hình như còn mấy phần hâm m/ộ mới lạ, mà đối với chính thất phu nhân cả năm không sinh nở ngày càng lạnh nhạt, cái mầm mống đạp thấp nâng cao liền lặng lẽ nhú lên.

Thế nên, "Nguyễn Thanh Tư" sau đó càng lúc càng gặp trắc trở.

Nào là th/uốc bắc ở tiểu nhà bếp hầm không đúng giờ, nào là vải may váy dự tiệc không đủ kích thước...

Những khó dễ vụn vặt này, nếu làm ầm lên sẽ mất phong thái chủ mẫu, mà không trừng trị lại như viên sỏi trong giày, khiến người đ/au nhức khó chịu.

Thẩm thị đương nhiên không cam chịu nhục, như nàng nói, nàng có đủ th/ủ đo/ạn và sức lực.

Lưu di nương đương nhiên không tránh khỏi thiệt thòi, nhưng những thiệt hại ấy lại có thể đòi lại được ba bốn phần trước mặt bảo bối nhi tử của nàng.

Nên dù đấu thế nào, người chịu thiệt vẫn là nàng.

Những tin đồn này, ít nhiều đều lọt vào tai ta.

Thẩm thị đội cái vỏ của ta mà chịu khổ, nói thật trong lòng ta chẳng chút gợn sóng, chỉ càng thêm sợ hãi.

Tinh minh như Thẩm thị, một khi mất đi chỗ dựa quyền lực, kẹt trong thân phận thấp hèn, cũng như rồng mắc cạn, sa vào cảnh ngộ khó khăn như vậy.

Nếu là ta... e rằng ch*t vạn lần cũng không đủ...

* * *

Một buổi chiều.

Mụ nữ tỳ theo hầu ta sắc mặt kỳ quái bước vào, khẽ bẩm báo:

"Phu nhân, Lưu di nương lại gây chuyện trong viện của thiếu phu nhân rồi."

"Ồ?" Ta vừa xem xong sổ sách, sửa lại chiếc gối mềm sau lưng để ngồi thoải mái hơn, "Vì chuyện gì?"

"Nghe lũ dưới buôn chuyện, nói Lưu di nương mất một chiếc trâm vàng xích do thiếu gia ban, cứ khăng khăng thiếu phu nhân đố kỵ, sai người lấy tr/ộm. Sau đó quả nhiên tìm thấy trên người một thị nữ của thiếu phu nhân. Giờ Lưu di nương đang ở viện thiếu phu nhân không chịu buông tha, nói năng rất khó nghe. Thiếu phu nhân tức đến run cả người mà không biện bạch nổi. Còn có đám gia nha vây xem náo nhiệt."

"Thế tử đâu?"

"Gia gia sáng sớm đã ra ngoài hội hữu, chưa về phủ."

Ta thật tình không muốn nhúng tay vào chuyện rắc rối này, chỉ mong Lưu di nương có thể dằn mặt thêm cái kiêu ngạo của Thẩm thị.

Nhưng diễn trò thái quá như vậy thì không ổn.

Lưu di nương hôm nay dám trèo lên đầu lên cổ, công khai s/ỉ nh/ục chính thất phu nhân, nếu không ngăn chặn, sau này quy củ trong phủ còn giữ được không?

Uy nghiêm bà chủ của ta còn đâu?

"Thay y phục."

Khi ta tới nơi, bên ngoài viện "Nguyễn Thanh Tư" đã tụ tập không ít tỳ nữ thò đầu dòm ngó.

Thấy ta xuất hiện, đám người lập tức im phăng phắc, nhanh chóng dạt sang hai bên mở đường.

Trong sân, Lưu di nương đang cầm khăn tay chấm nước mắt, giọng ngọt ngào:

"... Chị hà tất như thế? Chẳng qua chỉ là chiếc trâm, nếu chị thích cứ nói với em một tiếng, em sẽ xin Thế tử gia ban thêm một chiếc khác, cần gì phải làm chuyện ti tiện thế này? Giờ người tang đều đủ, chị để thể diện Quốc công phủ chúng ta đặt ở đâu?"

Bên cạnh nàng, một mụ già lạ mặt tay nắm ch/ặt chiếc trâm vàng xích, đầu trâm là đóa mẫu đơn hơi sến.

"Nguyễn Thanh Tư" mặc bộ y phục cũ kỹ, đứng dưới hiên, ngón tay nắm ch/ặt vạt áo, mặt mày tái nhợt.

Môi nàng r/un r/ẩy, dường như muốn nói điều gì nhưng tức đến nỗi không thốt nên lời, chỉ có đôi mắt ánh lên vẻ gi/ận dữ, nh/ục nh/ã cùng... sự bẽ bàng chưa từng có, đang trừng trừng nhìn Lưu di nương và nữ tỳ quỳ dưới sân.

Có ai ngờ, ngày trước chỉ một ánh mắt của Thẩm thị đã khiến cả phòng tỳ nữ im phăng phắc, vậy mà giờ đây, nàng lại bị một tiện thiếp hèn mọn s/ỉ nh/ục trước mặt đám gia nha.

Ánh mắt ta quét qua sân, dừng lại trên người nữ tỳ kia.

Quả nhiên là người nhà họ Nguyễn.

Nữ tỳ cảm nhận được ánh nhìn của ta, co rúm người lại, không tự chủ cúi đầu.

"Ồn ào cái gì." Ta lên tiếng.

Giọng nói tuy không lớn nhưng khiến cả sân lập tức yên ắng.

Lưu di nương nhìn thấy ta, thoáng hiện vẻ hoảng hốt, nhưng liếc nhìn mụ già bên cạnh lại tỏa nụ cười rạng rỡ, nhanh chóng bước lên thi lễ:

"Thiếp thân xin chào phu nhân. Làm phiền thanh tịnh của phu nhân, thực sự..."

"Ta hỏi, các ngươi đang ồn ào cái gì." Ta lạnh giọng hỏi dứt khoát.

"Dạ... dạ thưa phu nhân," giọng Lưu di nương nhỏ dần, "Là thiếp thân mất một chiếc trâm, vừa hay tìm thấy trên người tỳ nữ trong viện của chị..."

"Thật vậy sao?" Ta nhìn thẳng nữ tỳ kia, "Ngươi ăn tr/ộm trâm?"

Nữ tỳ bò đến trước mặt ta, khẽ nói: "Dạ... dạ là phu nhân bảo nô tỳ..."

"Đủ rồi! Đồ tiểu gia tiểu hộ không biết nhìn xa trông rộng, tham lam còn dám vu hại chủ nhân. Ngươi tưởng chủ tử ngươi cũng hèn mọn như ngươi sao? Thứ tỳ nữ bất trung bất nghĩa bất nhân này Quốc công phủ không thể dung. Lôi ra ngoài, trượng đ/á/nh ch*t, th* th/ể gửi về nhà họ Nguyễn!"

"Còn ngươi." Ta quay sang Lưu di nương: "Hôm nay mang người đến viện thiếu phu nhân là để thỉnh an, hay khiêu khích?"

Lưu di nương biến sắc: "Phu nhân minh giám, thiếp sao dám... thiếp... thiếp chỉ nhất thời nóng lòng, bởi chiếc trâm này là Thế tử gia ban, là vật tâm đầu của thiếp."

"Vật tâm đầu?" Ta liếc nhìn chiếc trâm trong tay mụ già, giọng đầy mỉa mai: "Thứ vàng xích chất lượng tầm thường, đường nét thô thiển này cũng đáng để ngươi huyên náo như vậy? Dẫn cả đám tỳ nữ đến viện thiếu phu nhân gây ồn ào, vu hại chủ mẫu? Thiếu phu nhân là chính thất minh môn chính thú của Thế tử, ngươi một tiện thiếp dựa vào lời một nữ tỳ dám buộc tội chủ mẫu ăn tr/ộm? Ai cho ngươi gan lớn thế? Quy củ Quốc công phủ, ngươi coi như không có sao?"

Lưu di nương nghe vậy mặt mày tái mét, quỵch xuống đất: "Xin phu nhân xá tội!"

"Lưu di nương ngôn hạnh thất đố, xúc phạm chủ mẫu, cấm túc một tháng, chép sách Nữ Giới trăm lần. Tất cả gia nha có mặt hôm nay ph/ạt nửa tháng lương để răn đe. Còn ai muốn nói gì nữa không?"

Trong sân ch*t lặng, không ai dám hé răng.

Ta gật đầu hài lòng, sau đó bảo mọi người giải tán.

Quay sang nhìn Nguyễn Thanh Tư dưới hiên.

Ngày trước, chính Thẩm thị từng ra lệnh như vậy, trừng trị những kẻ không an phận.

Giờ đây, không còn danh phận phu nhân Quốc công phủ, người đàn bà đầy th/ủ đo/ạn kia chỉ có thể đứng thẳng lưng dưới hiên nhà, gắng gượng giữ lấy chút thể diện mong manh.