Thực sự rất may mắn khi cha mẹ nuôi là những người tốt bụng. Đêm tôi xuyên không đến đây, đang lúc sốt cao ngất ngưởng. Mẹ nuôi dùng nước ấm lau người cho tôi hết lần này đến lần khác. Cha nuôi xuyên đêm dẫm trên tuyết, đi bộ mấy chục dặm ra ngoài mời lang y. Khi trở về, đế giày đã mòn rá/ch. Mơ màng, tôi nghe thấy giọng họ run run c/ầu x/in đại phu c/ứu mạng, khấn vái trời cao nguyện dùng thọ mệnh của mình đổi lấy sự bình an cho con gái. Tiếc thay, "Kiều Tuệ" vẫn không qua khỏi. Nhưng như thế cũng tốt, từng nếm trải hạnh phúc mộc mạc chân thành, mọi thứ giả dối nơi Hầu phủ chỉ khiến người ta khó chịu. Đã thay nàng sống tiếp, tôi sẽ không để kiếp này trôi qua vô nghĩa.

Lần này trở về, ánh mắt mọi người trong Hầu phủ nhìn tôi đã không còn kh/inh thường. Dù thật lòng hay giả tạo, ai nấy đều nở nụ cười chúc mừng. Trừ Kiều Vũ, hắn luôn không che giấu sự gh/ét bỏ với tôi, thậm chí đuổi theo đến tận viện tử để bênh vực Kiều Âm. "Ngươi đã từ thôn dã trở về, ăn sung mặc sướng, cả đời vô lo, còn gì không mãn nguyện mà cứ phải làm khó Âm Âm? Nhìn nàng bị chê cười không bằng đứa quê mùa như ngươi, ngươi thấy đắc ý lắm sao?!" Xưa kia Kiều Âm đắc ý bao nhiêu, giờ đây thất ý bấy nhiêu. Khi mới về phủ, phu nhân và các tiểu thư không ngớt so sánh nàng với tôi, lời lẽ vô cùng cay nghiệt. Bảo tôi thô lỗ nông cạn, không đáng mặt quý tộc, chỉ có bậc tài nữ khuê các như Kiều Âm mới xứng danh thiên kim Hầu phủ. Giờ tôi lập công cải thiện dân sinh, họ lại bảo Hầu gia có phúc, sinh con gái dù gặp nạn cũng gặp vận lớn. Miệng đời khó ngăn, tôi đành mặc kệ. Nhưng Kiều Vũ dám ng/u xuẩn tận mặt, tôi khẽ nhếch môi: "Không phục? Không phục thì cũng phải nuốt vào. Hoặc ngươi đem Kiều Âm quăng về thôn dã, biết đâu tự cày cuốc sẽ khai sáng. Nhưng với cái đầu chẳng biết ngũ cốc là gì, tay chân lười nhác ấy, chỉ có ch*t đói mà thôi." "Ngươi!" Ánh mắt Kiều Vũ như muốn phun lửa. Lần gặp này lại kết thúc trong th/ù h/ận. Giống như Hầu gia và phu nhân, kiếp này tôi với Kiều Vũ không thể có tình huynh muội.

Ở lại Hầu phủ ba ngày, sáng sớm ngày thứ tư tôi thu xếp đồ đạc định về trang viên. Hầu gia biết chuyện vội vàng chạy đến, quát m/ắng sao tính khí tôi lớn thế. "Chẳng qua Vũ nhi nói vài câu! Thằng bé hay nóng nảy ngươi không biết sao? Có đáng gi/ận dỗi thế không?" Hóa ra hắn cũng biết Kiều Vũ hay nổi đi/ên. Chỉ vì đối tượng là tôi nên mặc kệ? Nhưng lần này rời phủ không phải vì chuyện nhỏ nhặt ấy. Tôi xách gói hành lý lên: "Nông cụ cải tiến gần xong, Hầu phủ không có ruộng, ta đương nhiên phải về trang viên nghiên c/ứu." Hầu gia đang đầy bụng giáo huấn bỗng nghẹn lời, tức gi/ận nhưng không làm gì được: "Ta đúng là n/ợ ngươi!" Hắn không cho tôi về, nhưng cấp một trang viên khác vị trí tốt hơn. Tôi đương nhiên vui vẻ nhận lấy, rồi vẫn vác bị lên đường. "Mùa màng không thể thiếu người, Hầu gia không muốn ta làm hỏng việc Thánh thượng giao chứ?" So với việc ở Hầu phủ giả tạo với những người này, tôi thích cảm giác chân trần dẫm trên bùn hơn. Chỉ cải tiến nông cụ chưa đủ, tôi phải khiến mọi người đều có cơm ăn, ăn no. Để những người chăm chỉ như cha mẹ nuôi được hưởng nhiều hơn, ai nấy đều m/ua được than thịt, mặc được áo mới.

Tôi cặm cụi ở trang viên suốt hai tháng trời, phu nhân sai người nhắn ba ngày sau Tứ Hoàng Tử thiết yến, nhất định phải tham dự. Trong lời nhắn còn nói rõ Tứ Hoàng Tử muốn gặp Hương Quân Ty Nông này. Thời đại này vẫn là hoàng quyền tối thượng, tôi đành gác việc lại trở về Hầu phủ trước một ngày. Yến tiệc đặt tại một sườn núi, nam nữ ngồi riêng, thưởng trà làm thơ - thật lòng mà nói rất nhàm chán. Nhưng không có tivi điện thoại, các tiểu thư công tử chỉ biết giải trí bằng những thứ này. Điểm nhấn duy nhất là tôi vô tình bắt gặp Kiều Âm cùng Tứ Hoàng Tử hẹn hò sau núi giả. Thì ra nàng tìm Tứ Hoàng Tử làm chỗ dựa, yến hội hôm nay cũng là để bày mưu hại tôi.

Tứ Hoàng Tử muốn làm vừa lòng mỹ nhân, hứa sẽ dạy tôi một bài học. Khi trở lại yến tiệc, hắn bất ngờ chỉ mặt: "Hương Quân Ty Nông đã từng đọc sách gì?" Tôi lắc đầu: "Không, thuở nhỏ nghèo khó, ngay cả trường làng cũng không được học." Vậy nên Kiều Âm được bồi dưỡng tinh xảo mười mấy năm, cầm kỳ thi họa tinh thông, đều nhờ phúc trời cho vì bị đổi nhầm. Tôi có thể hiểu nỗi sợ đ/á/nh mất tất cả của nàng, nhưng không đồng cảm với á/c ý dành cho "Kiều Tuệ". Có lẽ vì tôi trả lời quá thành thực, Tứ Hoàng Tử sửng sốt, vờ như không hiểu: "Ồ, cái này lại lạ. Hương Quân không thông văn chương, sao lại có ý tưởng cải tiến nông cụ?" Có hoàng tử dẫn đầu, mọi người hùa theo: "Phải đấy, nông và công tuy liên quan nhưng sai một ly đi một dặm, như phụ thân ta làm ở Nông bộ cũng không thể đảm nhận việc Công bộ." "Theo ta là nhờ phong thủy Hầu phủ tốt, không phải Hương Quân vừa về đã chế tạo được cào cấy sao?" Người người bàn tán xôn xao, chỉ thiếu nói thẳng nghi ngờ đằng sau có người thao túng, đem công danh đổ lên đầu tôi. Cuối cùng, Tứ Hoàng Tử nhìn tôi đầy á/c ý: "Không biết Hương Quân có thể giải đáp cho chúng ta?" Dù hôm nay tôi giải thích thế nào, sau yến tiệc lời đồn sẽ lan khắp. Con gái thôn dã vượt mặt quý nữ vương công vốn khiến người ta khó chịu. Chỉ cần truyền vài lời nửa thật nửa đã có thể làm tôi mang tiếng x/ấu. Đằng xa, Kiều Âm nhìn tôi đầy đắc ý - có lẽ đây là lúc nàng hả hê nhất. Nhưng chẳng mấy chốc, tất cả đều không cười nổi. Bởi tôi nói: "Đã Tứ điện hạ và mọi người không tin ta, việc này giao lại cho người khác vậy. Khó khăn mới về Hầu phủ, ta cũng nên phụng dưỡng song thân. Phụ lòng Thánh thượng giao phó, thực có lỗi, nhưng nghĩ Thánh thượng cũng hiểu cho tấm lòng hiếu thuận của ta."